Les premiers voyages des Néerlandais dans l'Insulinde (1595-1602).: 1595-1602

Tout le monde sait les luttes héroïques que les Pays- Bas eurent h soutenir vers la fin du xvi° siècle pour conquérir leur indépendance. Mais ce que l'on connaît moins, ce sont les premiers voyages que firent les Néerlaadais pour entrer en relation directe avec les Indes, afin d'y aller chercher les produits qu'avant leur révolte ils allaient prendre dans les ports d'Espagne et de Portugal.

Nous allons retracer k grands traits ces premières navigations qui révélèrent le génie maritime des Pays- Bas.

(. Cet article est eilrait de la préface d'un ouvrage sur les populalions de l'Insulinde que l'auteur termine en ce moment, et qui doit suivre l'ouvrage « Les HahilanU de Suriname », qui vient de paraître.

Comme la guerre avec l'Espagne rendait la route ordinaire des Indes très dangereuse, on se demanda s'il n'y aurait pas un autre moyen de parvenir dans cette partie du monde.

On résolut de chercher un passage par la mer Glaciale arctiqne. D'après les idées géographiques répandues à cette époque, on se figurait que ie, chemin qui serait découvert dans cette direction devrait être plus sûr et plus court que celui du cap de Bonne-Espérance. Les trois tentatives faites de 1594 à 1597 échouèrent complètement *.

Cependant, on n'attendit pas les résultats des deux dernières expéditions pour essayer de se frayer une route vers Icb Indes par un autre chemin. De hardis commerçants se décidèrent h envoyer quelques navires qui devaient suivre la route habituelle des Portugais. Mais comment les Hollandais furent-ils amenés à choisir une voie tant de fois parcourue par ces derniers, et comment leurs expéditions furent-elles préparées? Au point de vue historique, il est curieux d'étudier cette préparation. Voici d'abord comment l'exposaient les anciens auteurs.

Les commerçants hollandais avaient déjà de nombreux renseignements sur ces contrées lointaines ; ils les devaient à van Linschoten. Ce dernier étant au service des Portugais était parti, en avril 1583, de Lisbonne avec une de leurs escadres forte de cinq navires

1 . A. J. van der Aa. Nederlands Oost-InâU. Amsterdam, < 846, i vol. <l. I, p. 17).

qui devait aller aux Indes sous les ordres de Joâo de Saldanlia'. Mais les promoteurs les plus ardents de l'expédition projetée furent Gomelis et Frédéric Houtman, tous deux fiis de Pieter Comeliszoon Houtman, brasseur do Gouda. Ces deux frères, séjournant à Lisbonne, s'étaieni entretenus souvent avec les Portugais au sujet de leurs voyages aux Indes. Us avaient profité do ce séjour pour s'informer de tout ce qui se rapportait au commerce dans celte région et pour étudier les causes qui avaient favorisé sou développement si rapide.

En 1593, nous trouvons les deux frères Houtman en prison à Lisbonne : pourquoi y étaient-ils ? Les documents historiques sont contradictoires à ce sujet. Toujours est-il qu'on ne voulait leur rendre la liberté que contre une forte rançon que leur fortune ne leur permettait pas de fournir. Ils eurent alors l'idée de s'adresser & des marchands d'Amsterdam pour obtenir d'eux l'argent nécessaire; en revanche, ils s'engageaient à leur révéler tout ce qu'ils avaient appris concernant le commerce des Indes; ils ajoutaient en outre que les commerçants ne pouvaient tirer que du profit en envoyant une expédition dans ces riches contrées.

I. Yal«ntyii. Oud en Nieuw Oost-Indién. Amsterdam, 1731, 8 vol. (t. I, p. 171). — Diego de Coutos. Decada undecima. Lisbonne, 1788 (chap. 3i, p. 183-183). — A. Tiete. De Européen in den Maleischen Archipel; ia Jtijdragen tôt de Taal-Land-en Volkenkimdevan Nederlandsch-Indié (b* s6rie, 3* partie, 2* section, p. 201), — A consulter : 1° Itinerario, Voyage ofle Sckipvaert, van lan Httygen van Linscholen naer Oost ofte PortugaeU... by Comelis Claesz. op't Water, 1396, — S" Reys-ghescKr^ Vande Navigatien der Portwja toyiers m Orienten... by Cornelis Claesz. op't Water, 1393.

Leur proposition fut acceptée par les marchands d'Amsterdam auxquels s'étaient joints quelques Anversois résidant alors dans cette ville. Les deux frères .Houtmaa quittèrent leur prison le cœur plein de reconnaissance et l'esprit rempli de leurs projets.

En 1594, ils étaient de retour dans leur patrie, et Cornelis Houtman se rendait de suiteàAmsterdam'. Après avoir obtenu de lui tous les renseignements nécessaires, les commerçants résolurent de fonder une société pour eene reyse op de landen Hggende voorby de Cabo de Bona Esperanza' ; elle prit le nom de Compagnie van Verre, c'est-à-dire Compagnie des Pays lointains. Les fondateurs de cette compagnie sont tous à citer. Ce sont eux qui jetèrent les premières bases de la grandeur coloniale de la Hollande.

C'étaient tHeyndrickHudde.BejniierPauvr, Pieter Dirkszoon Hassalaar, Jan Janszoon Karel, Jan Poppen, Heyndrick Buyok, Dlrck van Os, SivertPieterszoonSem, Aèrent ten Orootenbuys*.

On voit que cet ancien récit est un peu vague ; il en résulterait en effet que c'est seulement un heureux hasard qui donna l'idée aux Hollandais d'entreprendre un voyage aux Indes par ia route des Portugais. Des documents publiés plus récemment nbus permettent de dé-

(. Talantyn, 1. 1, p. 171.

9. De Jonge. Ce optiom^l van het nedertandsch Gezag in Oost- IndU. Amslerdom, I864-IS83, 1) vol. (I. I, p. UT). 3. Talmtyn, t, I, p. 172. — De Jeng», 1. 1, p. 97.

monlrer qu'il n'en est rien et que ces voyages furent le résultat d'un plan médité depuis longtemps et suivi avec beaucoup de persévérance.

Eki effet, les Hollandais, préoccupés de ces Indes dont leurs navires avaient si souvent transporté les produits des ports espagnols dans les autres ports de l'Europe, dierchërent à recueillir tous les documents qui pouvaient les guider sur la route des Indes. Ces recherches étaient difficiles et dangereuses, car les Espagnols et les Portugais punissaient de mort quiconque aurait vendu des cartes aux étrangers.

Néanmoins, le 17 avril 1592, le libraire Comelia Claesz, d'Amsterdam, vint déclarer aux Etats-Généraux qu'il avait réussi à se procurer à ses frais, par l'entremise du savant Peter Plancius, vingt-cinq cartes marines se rapportant aux Indes, à la Chine et à l'Afrique. C'était le cosmographe Bartolotneo de Lasso, chef de la navigation en Espagne, qui les avait envoyées à Plancius.

Les Etats-Généraux donnèrent l'ordre de les faire imprimer : ils prescrivirent en même temps de construire une grande carte du globe qui devait servir de base aux futures découvertes. On voit facilement de quelle importance était cette communication faite six mois avant le~ retour de Ltoschoten. C'est à ce moment que les marchands d'Amsterdam envoyèrent à Lisbonne les deux frères Houtman pour compléter les documents de Plancius, et, au besoin, les vérifier. Linschol«n qui rentra dans sa patrie en septembre 1595 ajouta de nouveaux renseignements à ceux déjà obtenus par ce moyen.

Oa voit par 1& que Houtman, loin d'avoir été le promoteur de l'expédition, ne fut, en réalité, que l'agent des commerçants d'Amsterdam. On sait du reste maintenant qu'il n'était que le « Chef du commerce » et que la flotte fut conduite par l'habile pilote Pleter Dircksz. Keyser, qui mourut dans le détroit de la Sonde. D ne reste donc & Houtman que le mérite d'être revenu en vie, et comme on oublie vite les morts, c'est lui que l'histoire désigne comme ayant conduit la première flotte néerlandaise aux Indes'.

Maintenant que nous avons rétabli ce point d'histoire sous son jour véritable, revenons à l'expédition ellemême.

Quatre navires furent équipés pour l'expédition ; c'étaient: le Mauritius, la BoUandia, l' Amsterdam et le Duifken.

Cette petite escadre devait suivre la roule ordinaire des Portugais. Ces navires, les premiers qui aient été aux Indes sous pavillon néerlandais étaient très petits A comparaison des galions espagnols, mais l'expérience avait démontré qu'Us possédaient de grands avantages à la mer, en particulier au point de vue de la rapidité de la marche. Ils étaient armés d'un grand nombre do canons qui leur avaient été fournis par les villes de Hollande. Les provisions et les armes étaient abondantes. Toutes les précautions contre les accidents de mer étaient prises ainsi qu'en témoigne un passage de van Heteren: »...tfJonrffr/iVAenwe/M)ar«i (les navires) toc-