DES PRÉS ALPINS

En visitant tous les « Jardins alpins » reproduits artificiellement, et dont quelques-uns sont justement réputés, une observation générale vient d'abord à l'esprit. C'est qu'ils sont tout petits.

On peut les diviser en deux classes :

1* Les jardlns alpins botaniques, subdivisés eux-mêmes ainsi :

a) Jardins-écoles dans les grandes villes ;

b) Jardins d'essai sur les hautes montagnes.

Dans les premiers on voit parfois les espèces

rangées par familles et par genres, mais le plus souvent groupées surdes rocai lies pittoresques.

i* A8trag€U%is monspesMulaniu, Onobrychia^ purpureus^ aristattu.

•* OJcylropU campestris.

s> Cenlranthus angmtifbliuM,

«• Gyptophila repeiu,

*3 Larandula rera,

** Uyssopu* offioinali*.

*s Srmpet^ivum montanum et ^S. amchnoideunt.

•• Phtica alpina.

^ Epilobium Fleischrri, »• Draoocephalum Ruyschia nt«m.

w Saponaria ocimoidea,

30 Campcmula pusilla.

31 Scutellaria alpina,

3* Dianthu* cmsiua, gylveMtris, neglectus, etc.

** Leueanthemum alpinum, ** Lactuca p^renni*»

^ Paradisia Liliaatrum, 3« Senecio inoanua, 37 Gnaphalium Leontopodium, •■*• Rhododendron ferrugineum, 3» Sambucus rœfmota.

^ Hanunculus glacialia, *^ Soldanella alpina, *^ Linaria alpina, ^ Gentiana vema et antres « pèce».

LES PRES FLEURIS DES HAUTES ALPES. MOYENS D EN REPRODUIRE L EFFET DANS LES JARDINS

On cite ceux de Kew, de Glasnevin (Dublin), de Munich, de Berlin, de Saint-Pétersbourg, etc.

Parfois on voit les plantes groupées par régions : c'est la 'phytogéographie, installée à Berlin par M. Engler.

Dans les seconds, on a surtout pour objet de profiter de Tair pur et raréfié des hautes montagnes, pour voir prospérer les espèces qui exigent le climat alpin. De ce nombre sont les jardins de Bourg-Saiût-Pierre, de Ghamrousse, du Lautaret, des rochers de Naje, etc.

2« Les jardins alpins d*amateurs. — Leur nombre commence à être grand et la plupart sont fort intéressants. Quelques-uns présentent des scènes charmantes, et sont l'objet de la prédilection de dilettanti passionnés pour cette spécialité horticole. Je n'en veux nommer ici aucun pour n'oublier personne.

Forcément, l'étendue de ces jardins est restreinte. Ils valent surtout par la variété, l'intérêt, le charme des détails. Ils demandent des soins incessants, souvent des frais élevés, une expérience consommée, une longue patience, un amour sans limite de l'inconnu, de la nouveauté, de la rareté.

Dans les grands jardins, dans les parcs, ils ne sauraient donc jouer qu'un rôle très effacé ; ils sont souvent confinés dans des coins spéciaux, disparaissant à peu près dans l'ensemble.

Nulle part on ne voit la « prairie alpine »

toute brillante de sa luxuriante floraison. Car je n'appelle pas la prairie alpine cette gracieuse décoration temporaire de plantes bulbeuses :

Narcisses, Tulipes, Crocus, Colchiques, etc., qui est devenue de grande mode pour orner les gazons, surtout en Angleterre.

Or, est-il possible d'obtenir, sur les pelouses de nos jardins et surtout des grands parcs, des effets analogues à ceux que j'essayais d'esquisser au commencement de cette étude ?

Je le crois tout à fait.

Il serait puéril de prétendre à une reproduction fidèle de ces séduisants tableaux. Jamais l'homme n'atteindra la perfection de certains paysages naturels. Il faut donc modérer nos prétentions.

Mais il est permis d'espérer un succès relatif en employant certains procédés dont l'idée m'est venue à l'occasion de récents voyages dans les plus belles parties des Alpes. La réalisation de ces essais se poursuit actuellement.

J'ai pensé qu'on pouvait choisir, dans les parc accidentés, des parties de prairies ou de pelouses inclinées suivant diverses orientations, et dont le fond de verdure arborescente et arbustive serait choisi ou préparé pour former d'agréables arrièi'e-plans.

Or, si l'on prétendait planter les espèces

alpines à travers ces prairies et ces pelouses déjà établies, on ne pourrait compter sur aucun succès. Il faudrait d'abord des quantités considérables de sujets qui coûteraient fort cher et que ne pourraient fournir les marchands de plantes alpines actuellement existants. D'autre part, on sait que des règlements sévères interdisent d'arracher des plantes vivantes dans les Alpes. En supposant qu'on puisse s'en procurer et les planter, il faut se souvenir que les Graminées sont des plantes si épuisantes pour le sol qu'elles ne permettraient pas aux nouvelles venues de s'installer fortement parmi elles, quelques soins qu'on leur prodigue.

Comment donc obvier à cette lutte inégale entre les Graminées dévorantes et les plantes à fleurs ?

Par le semis simultané de plusieurs espèces appropriées.

On sait que pour former une prairie, on sème ordinairement la graine préparée : Graminées et Légumineuses, dans une Avoine ou dans une Orge ♦claire». Celle de ces deux dernières espèces annuelles qui a été choisie croît plus rapidement que la graine de la future prairie et commence par la protéger discrètement. Au moment où elle commencerait à nuire, on coupe la plante protectrice et les espèces vivaces s'implantent et croissent vigoureusement sans nécessiter d'abri ultérieur.

C'est ce procédé que je voudrais voir appliquer à la création de prairies alpines, et que je suis en train d'expérimenter.

Les moyens à employer sont les suivants :

1® Récolte des graines, — Faire récolter, dans les prairies des hautes montagnes, entre 1,500 et 2,300 mètres d'altitude, de grandes quantités de graines, au lieu des petits paquets de celles que l'on trouve d'ordinaire dans le commerce. Pour cette récolte, on peut trouver des aides dans les Alpes, sous la forme de jeunes gens à qui l'on montre les espèces à récolter en leur donnant des échantillons mûrs et pris sur place. Il est nécessaire de parcourir les prairies à diverses époques ; le meilleur temps est compris entre le 15 juillet et le 15 septembre.

On observera avec soin les moments où l'on fauche les prés, pour opérer auparavant.

Les graines seront toujours récoltées dans des sacs séparés et correctement étiquetés.

On ne recueillera que des graines d'espèces pouvant supporter le climat de la plaine, ou du moins l'altitude du parc dans lequel on voudra constituer la prairie alpine *.

^ J*ai compté cette année^ en un jour^ dans les Alpes briançonnaises^ soixante-quatre espèces de plantes à très jolies fleurs, dont les graines pouvaient être récoltées dans les conditions que je viens d'indiquer.

6 LES PRis FLEURIS DBS HAUTES ALPES. MOYENS d'bN REPRODUIRE l'EFFET DANS LES JARDINS

2* Préparation du soi, — Pendant que se poursuit la récolte des graines, on a fait préparer le terrain k semer.

a) Le sol de prairie ordinaire suffira, s'il est situé en pente et bien drainé, pour les espèces des prés fleuris que Ton voudra reproduire.

S*il est déjà herbe, on le labourera à un ou deux fers de bêche en retournant les mottes de gazon. On laissera la surface réglée beaucoup moins finement que dans les prairies ou pelouses ordinaires de parcs. Des rugosités sont nécessaires. Au besoin on laissera, de place en place, des roches émergeant du sol, soit naturelles, soit apportées, de manière à siqaulerdes blocs erratiques rompant l'uniformité de la surface.

b) Pour les prairies sèches, on pourra se contenter d*un labour de 10 centimètres au p/t^^, en laissant le sol moins rugueux, mais bien drainé, toujours avec des pierres émergeantes.

c) Les pentes simulant des éboulis de montagne seront préparées comme la variété précédente, mais on les recouvrira de pierres naturelles du pays, posées sur le sol ou à peine enterrées au quart. On tâchera que la surface présente de la diversité dans le nombre et les dimensions des pierres, qui pourront varier entre la grosseur d'un ou deux pavés et celle d'une noix, afin de fournir aux plantes les conditions d'existence les plus diverses.

d) S'il est possible, on variera la nature des terrains de manière à en avoir de calcaii^es, de schisteux, de granitiques, de sablonneux, etc.

e) tlnfin, sur les points les plus proches de la promenade, on disposera des roches comme dans les jardins alpins ordinaires, et la végétation qui couvrira ces roches sera obtenue par des soins de détail plus minutieux.

3^ Semis. — Los mélanges de graines étant faits avec soin suivant la nature des terrains à ensemencer et leur exposition, et en tenant compte des dimensions des es[)èces, de leurs formes, de leurs couleurs, d'où dépendront les eflfets obtenus, on préparera les Graminées qui doivent accompagner les espèces alpines et protéger leur levée. On choisira pour cela des espèces à faible développement, par exemple les petites Fétuques. Pour les terrains secs et pierreux, la Fétuque ovine sera seule choisie ; on pourra y joindre un ijeu de Pimprenelle.

On sèmera à la volée, partie en septembre, partie en mars. Si l'on a assez de graine, on pourra essayer partiellement le semis hivernal sur la neige.

Les graines ne seront pas recouvertes, c'est pourquoi il sera bon de choisir un temps pluvieux pour semer.

4» Soins de culture. — La levée étant faite,

on ne sera pas surpris si elle est incomplète, ou si certaines espèces germent mal ou pas do tout. Les conditions incertaines, encore inconnues, dans lesquelles nousopérons, ne peuvent assurer des succès immédiats. Il faut s'attendre à quelques déceptions. Au besoin on recommencera en partie quelques semis avec des graines de réserve et à plusieurs reprises.

Puis la « lutte pour l'existence » commencera pour notre prairie montagnarde.

Il arrivera que, malgré toute la réserve avee laquelle on aura môle des Graminées dans les mélanges, celles-ci, et d'autres mauvaises herbes, tendront à envahir et à a&mer lears voisines des hautes altitudes. Un sarclage discret en aura raison.

Puis, dans les parties les plus en vue, sous l'œil du promeneur, il ne sera pas défenda d'ajouter en repiquage des espèces de choix, en jeunes plants ou en sujets adultes. Au besoia» on aura semé une partie des graines en pépinière, ce qui formera une réserve précieuse et permettra de renforcer les parties claires on dénudées.

Qu'une moitié, qu'un tiers même des espèces semées réussisse, et notre prairie sera constituée. Son entretien sera ensuite une question à étudier. La question est ouverte, et des essais tentés prochainement par quelques amis des paysages alpins nous conduiront à des aspects nouveaux dans l'art si complexe et si varié des parcs et des jardins.

IIL — SlTlATIONS PARTICULIÈREMENT FAVORABLES A DIVERS GENRES ET BSPÂCM.

La récolte de graines que j'ai fait commencer cotte année dans les Alpes briaoçonnaises est loin d'être complète.

Il a fallu compter avec les retards de la végétation par l'année humide que nous avons traversée, la maturation des semences plus ou moins parfaite, la difiiculté de trouver des aides connaissant bien la flore alpine et pénétrés da feu sacré sans lequel on ne fait rien qui vaille» les fauchages déjà effectués en partie, Tinterruption subite dans les récoltes, arrêtées par des chutes de neige prématurées, etc.

Cependant 80 espèces ont pu être recueillies. J'en donne la liste ci-dessous.

C'est avec ce contingent que nos essais ont déjà été commencés.

J'ai dit que les premiers semis peuvent se faire dès l'automne, coïncidant par ooaséquent avec la dispersion habituelle des graines dans la nature. Suivront quelques semis d'hivar» sur la neigt», en petites quantités. Enfin, le dernier répandage sera fait en mars-avriU suivant

I;BS PJIE8 PLSUBJ» DBS HAUTBS ▲LPS8. M0TENS P BN RBPRODUIBX: L EFFET DANS LES JABDIM8

tes eBpèoes, ]*orientatioa du sol, les altitudes choisies, J*état de l'atmosphère et du tei>raiii.

Quatre localités ont été désignées pour ces premières tentatives. Les deux principales sont situées, Tune en Champagne sur un sol de formation oligocène de composition très variée^ à 330 mètres d'altitude absolue ; l'autre dans la Montagne Noire, près de Mazamet (Tarn), à 800 mètres d'altitude, sur des terrains granitiques. Les deux autres sont dans la Vienne et dans le Douba.

Les espèces récoHées ont été divisées de manière à s'approprier à des terrains préparés de telle sorte qu'ils se rapprochent des formations géologiques sur lesquelles les plantes se complaisent.

On peut répartir ainsi les principales stations naturelles où nos graines ont été récoltées :