V. — Difficultés d'exécution

DANS l'imitation DES PRAIRIES ALPINES.

En préconisant le semis simultané d'espèces appropriées pour reproduire les eflets d'ensemble des prés alpins, avec la protection temporaire de Graminées bien choisies, je n'ai pas dissimulé les difficultés que l'on rencontrerait.

La question a intéressé un bon nombre d'amateurs, que j'ai pressentis, et qui m'ont. écrit à ce sujet en présentant, pour la plupart» des observations identiques. Tous, ils approuvent ma thèse et se déclarent prêts à tenter l'expérience, chacun dans la mesure de ses moyens et selon les conditions de culture qu'il peut réaliser. Quelques-unes de ces opinions sont utiles à recueillir et à publier. Cest donc avec profit que nos lecteurs liront les passages suivants, dont plusieurs complètent ou discutent les notes précédentes et off'rent le plus vif intérêt.

M. P. Lachmann, professeur de botanique à la Faculté des Sciences de Grenoble, directeur du Jardin botanique de cette ville et des Jardins alpins de Ghamrousse et du Lautaret, m'a écrit :

L'essai que vous allez faire m^inléresse et je TOUS saurai gré de m'en faire connaUre les résultato.

Je l'ai tenté, en 1896, dans le Jardin alpin de Ghamrousse (Â 1,875 mètres d'altitude), où j'ai semé un mélange d'une centaine d'espèces moniagnardes et alpines. Ma tentative a échoué : quelques espèces ont pris le dessus et ont étouffe les autres.

Aussi n'ai-je pas voulu recommencer Texpérience au Lautaret. J*ai préféré semer un fonds de Graminées, parmi lesquelles du Ray-grass, qui ne dure pas plus de 3 à 4 ans dans la haute montagne. Les vides laissés par la disparition du Ray-grass étaient destinés à recevoir des espèces alpines à belles fleurs.

Les jardiniers que j*ai employés au Lautaret depuis la création du jardin, c*e8t*à-dire depuis quatre années, ont reçu des instructions très pr6-

LES PRÉS FLEURIS DES HAUTES ALPES. MOYENS D*BN REPRODUIRE L*EFFET DANS LES JARDINS 9

cises à ce sujet. Hs deyaient récolter en grandes quantités dans les prés, autour du jardin, toutes les espèces à belles fleurs et les transplanter dans la prairie du jardin.

Cette transplantation, faite immédiatement après l'arrachage, assure la reprise des plantes à toute époque de Tété, sans même qu'elles se fanent, surtout si Topération a eu lieu par une journée chaude suivie d*un ou plusieurs jours de pluie. J*en ai fait maintes fois l'expérience.

Etablie par ce procédé, la prairie du bas du jardin eût été transformée rapidement (en 3 ou 4 années) en un Téritable parterre de fleurs, semblable aux plus riches prairies d*alentour.

Malheureusement, je n*ai jamais pu obtenir de mes jardiniers que ces prescriptions fussent suivies.

Assurément, le procédé que j'emploie dans la montagne ne vaudrait absolument rien dans la plaine, pour toutes sortes de bonnes raisons que je n'ai pas besoin d'indiquer.

J'estime, avec vous, que le seul qui ait chance d'aboutir est celui que vous vous proposez d'essayer. Néanmoins, je crois que vous serez toujours forcé de recourir à la plantation pour bon nombre d'espèces , telles, par exemple, que les Gentianes de grande taille, les Veratrum album^ Lilium Martagon. Orchidées, etc., etc., qui ne fleuriraient que 7 • ou 8 années après le semis, si toutefois le semis réussissait

P. Lachmann.

M. Lachmann n'eût atteint que bien difficilement le but qu'il se proposait en plantant à la main les espèces qu'il voulait ajouter aux Graminées déjà établies, de manière à obtenir un « pré fleuri ». Ces plantes, qui n'auraient pas levé et grandi concurremment avec les Graminées, eussent été finalement vaincues par celles-ci. De plus, les espèces toutes montagnardes qu'il avait fait semer ont donné naturellement un déchet considérable, car la culture des plantes vraiment alpines est difficile et capricieuse et exige des soins particuliers. On ne peut les établir sur de grandes surfaces à moins de frais considérables qui ne seraient pas proportionnés aux résultats obtenus. Il eût alors fallu recourir à des espèces faciles à cultiver ou adopter le semis simultané des Graminées et des plantes à fleurs voyantes.

Cependant l'observation de M. Lachmann conseillant la plantation d'un certain nombre d'espèces qui ne fleurissent qu'après plusieurs années de semis doit être retenue tout spécialement. Elle rentre dans la catégorie de ces « détails plus soignés » dont j'ai parlé dans la première partie de cette étude *.

Je suis heureux d'ajouter que le savant professeur de Grenoble m'a très gracieusement offert de contribuer aux expériences que je

1 Voir Revue horticole, 1903, p. 472.

poursuis en mettant à ma disposition des graines récoltées par son personnel dans les Alpes. Je l'en remercie vivement pour le bien de la science et de l'art des jardins.

M. Francisque Morel, notre estimé collaborateur, architecte-paysagiste et horticulteur à Lyon-Vaise, nous a envoyé des notes qui ont la valeur d'un excellent article sur la matière. J'en extrais les passages qui complètent les opinions que j'ai déjà émises et qu'il déclare partager. On trouvera dans ce qui suit les conseils les plus pratiques et les plus judicieux, résultat de sérieuses observations et d'une expérience déjà ancienne :

Si la récolte des graines peut être confiée aux gens du pays (et je proposerais volontiers les femmes déjà habituées à recueillir les fleurs de Violettes (Viola calcarata) et à mélanger, sous le nom à^Arnica, les capitules de V Arnica monlana, du Sene^ cio Doronicum et de VAronicum grandiflorum)y on fera bien de limiter ce moyen d*approvisionnement aux espèces les plus faciles à reconnaître et à celles dont les graines fugaces risqueraient de se perdre si elles n*étaient surveillées et récoltées à point. Pour Tensemble de la récolte, il vaudra mieux en charger un jardinier un peu botaniste, capable de reconnaître les espèces quand elles sont défleuries et de rechercher leurs stations si celles-ci ne lui sont pas connues d*avance. Mais ce dernier cas sera Ja cause d'une grande perte de temps, la recherche de stations de plantes en graines étant toujours longue et difficile, même pour les yeux les mieux exercés. Il sera donc préférable de conduire le collecteur désigné dans la montagne au moment de la floraison et de lui faire noter l'emplacement des stations des espèces à recueillir.

Le choix du terrain à ensemencer est de la plus haute importance.

Même dans les Alpes, on rencontre rarement un tapis végétal comme celui qui recouvre le Lautaret, le mont Genis, le mont Viso, le Simplon, etc. Ces lieux célèbres doivent à des conditions géologiques et climatologiques particulières leur souveraine opulence. Les formations calcaréo-schisteuses semblent seules comporter un pareil déploiement de richesses et les chaînes absolument ou trop généralement granitiques n'offrent rien d'approchant. Les roches massives et peu solubles qui les composent ne cèdent que lentement et parcimonieusement leur substance et le sol qui les recouvre, formé de leurs débris, est peu abondant, maigre et pauvre. La végétation s'y réduit à la même mesure.

C'est donc seulement dans les sols les plus riches naturellement, ou rendus tels par une préparation bien comprise, qu*une prairie alpine artificielle aura chance de réussir. Ces conditions sont assez faciles à obtenir sur des étendues limitées avec les ressources que peuvent consacrer à des tentatives de ce genre la plupart des propriétaires de parcs qui auraient le goût de s*y essayer.

Je n'ajouterai rien aux conseils donnés par M. André pour la préparation du terrain, si ce n'est

10 tES PR^ FLBURI8 DBS HÂUTB8 AhPES. MOTBNS D*BN REPRODUIRE l'bFPBT DANS LES JARDINS

que j*insiste encore sur la néoessité de le rendre des plus fertiles.

Le semis à la volée, sur toute retendue de la pelouse, d*un mélange choisi suivant la nature du terrain et les effets que Ton veut produire, me parait tout indiqué si Ton peut disposer d*une grande quantité de graines. Mais je crois qu'il sera bon, indépendamment de cet ensemencement général avec emploi discret des Graminées, de ménager, sur un certain nombre do points de la prairie, quelques stations où les diverses espèces trouveraient comme un réduit qui leur serait exclusivement réservé et où elles recevraient des soins et une protection plus minutieux et plus attentifs.

Ces stations seront parsemées de pierres de formes et de dimensions variées, anguleuses, ru • gueuses, les unes enterrées plus ou moins dans le sol, les autres jetées à sa surface ; puis les graines seront répandues, soit en mêlant plusieurs espèces de même tempérament, soit en se limitant à une seule, mais à l'exclusion de toute Graminée.

La présence des pierres a pour but de fixer la graine en lui offrant des refuges d'où elle ne risquera pas d*étre entraînée par les eaux de pluie ou d'arrosage, et d*exciterla germination.

Même parmi les gens qui s'intéressent à la culture, bien peu se doutent du rôle des pierres et de leur influence sur le développement, le port, la floraison et la durée des plantes alpines et d'un certain nombre de plantes vivaces.

Que l'on observe ce qui se passe dans la montagne, ou, plus facilement, dans une rocaille où l'on peut faire des remarques journalières, on verra que la plupart des plantes qui se sèment naturellement viennent au pied d'une paroi on sortent d'une Assure ou d'une anfractuosité de rocher.

Que ce soit là l'effet d'un rôle protecteur ou d'une sorte de sollicitation à la germination des graines, la présence de débris rocheux sur le terrain procurera toujours des avantages qu'on ne devra pas négliger dans la préparation si difficile d'un pré fleuri.

Si j'écarte de ces € petites stations » la présence des Graminées, c'est pour éloigner la concurrence qu'elles ne manqueraient pas de faire aux jeunes semis de plantes alpines, d'un développement toujours si lent.