RESURRECTION

La stupéfaction générale fut grande. En effet, deux mots et un CM de Ciliierinc avait sufii pour faire croire à cette mort. Les singulières et terribles apparences que prend la maladie cruelle dont était atteint M. Ménier avaient trompé la pauvre Catherine, et, dans la rapidité et l'agitation des

LES PRLTENDUS. 1-1

événements qui s'étaient succédé, personne n'avait pensé à aller visiter l'Olat de ce malheureux abandonné dans uu salon. Revenu peuà peu à lui, il s\ tait traîné jusqu'à l'arbre contre lequel il s'était appuyé, regardant sans voir et écoutant sans comprendre. L'effet de celte apparition eut un double effet : à l'instant même où il brisait pour ainsi dire l'audace jusque là impunie de madame Ménicr, il parut rappeler à elle-même la malheureuse Clara. Comme les autres elle s'était levée, comme les autres elle avait vu ce spectre redoutable ; mais, tandis que madame Ménier reculait et que tous les autres restaient immobiles, madame d'Houuaiiies s'avançait vers lui en lui tendant les bras, et criait :

— Frère 1 frère! à mon secours! à mon secours!

— J'y vais, répondit M. Ménier d'une voix sourde.

Ce mot lit tressaillir M. de Sommerive d'une façou singulière, et il s'écria tout aussitôt :

— Sortez, Cancel, sortez...

— Il a raison : votre présence peut renouveler le mal que lui a déjà causé le brnit seul de votre voix, dit dû Luc.

Gancel sortit emmené par M. de Sommerive, et Victor entraîna sa tante en lui disant :

^ Oh! prenez garde. Venez, venez...

Presque aussitôt M. Ménier entra dans !a chambre. Son premier mol fui pour Catherine, qu'il vit d'abord.

— Toi aussi, dit il, Catherine, tu m'as abandonné!

— Non, monsieur, non; vous étiez tranquille, et madame d'Houdailles s'est trouvée indisposée.

— Pauvre sœur! dit M. Ménier. Ce ne sera rien, reprit-il : un peu d'émoiion.

Madame d'Houdailles, revenue à elle-même, eut effroi de voir son fiére s'approcher; mais il s'arrêta à laspect de du Luc et lui dit :

— Ah! c'ist vous, du Luc : avez-vous fait ma commission? Du Luc éleva la voix de façon à être entendu pour ainsi

dire de dehors :

— M. de Cancel quittera la Normandie sans doute dans deux heures et la France dans trois jours.

— J'aurais mieux aimé en Unir, dit M. Ménier.

— Ne parlons pas de cela en ce moment, dit du Luc en l'interrompanl; madame d'Houdailles est très-fatiguée, elle

n 'îosoin de repos. Si vous le voulez, nous causerons (^o cola dans le parc.

Galherme l'approuva du regard, et du Luc entraîna (ioucemeni M. Ménier. Tar les soins de du Luc, un médecin avait été appelé, et il prescrivit d'abord un absolu repos, i-i. 'V'éuier était retiré dans son appartement, et madame Mémer, cachée chez elle, n'avait pas reparu. Le soir même il Y eut un long entretien entre du Luc, Victor, M. de Sominerive, le médecin et Catherine. Quand ils se séparèrent, le docteur leur dit :

— Ce moyen seul est souverain pour calmer cette incesî^aote et affreuse appréhension : la vérité tout entière, la vérité sur toutes choses et sur toutes personnes

— C'est difficile à dire, et de i)areils secrets, dit Sommerive, ne peuvent être répétés que par des personnes qui appartiennent à la famille.

— Ne comptez pas sur moi, dit Victor. Je plains madame d'Houdailles, mais il ne m'appartient pas de porter devant elle de pareilles accusations contre ma tante.

— Eh bien, messieurs, dit du Luc, j'essaierai. Cependant, la mission que je prends est trop grave, son issue est trop douteuse pour que je l'entreprenne sans crainte, el pour que je p.e veuille pas une garantie contre ce qui peut arriver. Monsieur le docteur, vous avez dit que vous vous licndrex. pendant ce récit près de la chambre de madame d'Houdailies pour pouvoir accourir au premier appel. Je désirerais plus. Je désirerais que vous pussiez entendre ce que je dirai, io souhaiterais que Yiclor et M. de Sommerive pussent l'entendre comme vous. Songez que vous avez reconnu que ce. rcicit peut amener la mort ou la folie aussi bien que le salut, ctqLBj'ai besoin de témoignages qui répondent et justifient, mes intentions si elles avaient un résultat fatal.

• — C'est juste, dit le docteur, je me charge d'obtenir de iiiadamc d'Houdailies l'entretien nécessaire : d'ailleurs, pour en atténuer l'etlet, la lille qui est au service de madame «riloudailles et dont le dévouement nous répond, Lise, peut îL-^-ister h l'explication de M. du Luc, jwur lui enlever l'air de mystérieuse solennité qui pourrait alarmer la malade, tandis qvie nous serons dans une pièce voisine, d'où noug pourrons tout entendre et tout voir.

Ce plan nyant Hù arrètt' pour le Icnc1orr,ain matin, charaa se sépara. Cétuil une clio^e triste que Taspect de ce cliâtoau, retenli?pani (iuel(iticj; jours avar.l du bruit d'une léleetdoîil tous les hihitants ;:iU'ndaient maintenant que leur destinée fût fixée, c;u- elled^'oendaildu résultat do celenlrelien. Que madame d'Houdailles y succonibôt, et c'en était fait de madame Ménier. Son mari ne lui eût point pardonné et sa vengeance s'en serait prise à lui môme après l'avoir punie. Victor voyait son avenir compromis par ces cruels débats de famille; M. de Sommerive s'apercevait qu'il avait joué un ])auvre rôle dans tout cela; Fernand était tri'^le, inquiet; il passa la nuit hors du château, chez M. de Gancel, et ne revint <\\iQ le ieudemuiû matin.