CONCLUSION

Charles III, que sa foi dans son origine carolingienne et son alliance avec les Valois poussaient à prétendre à la couronne de France, espéra l'obtenir en entrant dans la Ligue contre Henri IN et Henri de Navarre. Jusqu'en 1591 environ, sa politique suit une marche ascendante dont les principales étapes sont marquées par les trois assemblées de Nancy et par celle de Chaumont. Après quoi, il abandonne peu à peu ses prétentions.

Il venait de faire établir sa généalogie par François de Rosières (1579) quand, à la première assemblée de Nancy (1580), il décida, d'accord avec les Guises, Jean-Casimir et de nombreux mécontents catholiques et protestants, une action contre le roi de France. Mais ce projet ne fut pas suivi d'exécution. Alors le duc essaya de se tourner vers l'Espagne, tout en continuant ses menées en France. Il paraissait avoir réussi auprès de Philippe IT et pouvait croire que Catherine de Médicis était attachée à ses projets, quand la découverte de la conspiration de Salcède (1582) et le procès de Rosières (1583) remirent tout en question.

La mort du duc d'Anjou (1584) lui permit de reprendre ses desseins. Cette fois, la succession du roi très chrétien élait convoilée par un hérétique relaps. Le duc de Lorraine réunit dans sa capitale une nouvelle assemblée où se noua définitivement la Ligue. Mais, cette fois encore, il échoua et se vit écarté du trône par le cardinal de Bourbon. C'est sans doute pourquoi il ne prit pas directement les armes l’année suivante. Il semble que, poussé par le duc de Guise, il ait

essayé de se rattrapper en profitant de la lutte déchaïînée contre les protestants pour détrôner Henri III. Mais il fut prévenu par ses deux beaux-frères, le roi de Navarre qui le fit attaquer en Lorraine, et le roi de France qui l’empêcha de venir dans son royaume exterminer ses ennemis (1587).

La vengeance contre Henri III fut résolue à la dernière assemblée de Nancy (1588). Tandis que Charles III attaquait indirectement le roi dans le duché de Bouillon, le Balafré tentait de s'emparer de lui à Paris. Mais Catherine, qui avait peut-être provoqué ce danger, sauva son fils et le révolté fut abattu au moment où il devenait par trop puissant.

Charles III était le complice du Balafré et Henri II le savait bien. C'esi pourquoi sans doute, après l'assassinat de Henri de Guise, le duc de Lorraine refusa de se réconciher avec le roi. La lutte, d'abord dissimulée, devint de plus en plus déclarée après l'alliance de Henri IIT avec Henri de Navarre. Charles III s'inféoda tout à fait à l'Espagne, et il allait sans doute rompre ouvertement avec le roi de France, quand celui-ci fut tué (1589).

Alors le duc de Lorraine, qui n'avait encore agi que secrètement, afficha ses prétentions. Il essaya de faire reconnaître son fils aîné, le marquis du Pont, comme roi de France, à l'assemblée de Chaumont, puis à Paris. Cette fois encore, il échoua. En vain il se tourna vers l'Italie et l'Espagne. Le grand-duc de Toscane, son gendre, les Papes Sixte-Quint et Grégoire XIV, et Philippe IT, son beau-frère, ne favorisèrent pas ses prétentions, tandis que dans sa propre maison il avait à compter avec la rivalité de Mayenne et du nouveau duc de Guise, et que Henri IV le faisait attaquer avec succès dans son duché (1591).

Alors, découragé, le duc de Lorraine songea à s'entendre avec le Béarnais, tout en sauvegardant le plus qu'il pourrait

de ses prétentions. Lors des Etats généraux de 1593, il ne songea même pas à poser sa candidature, et, quand Henri IV eût promis de se convertir, Charles IT se réconcilla avec lui. Une paix définitive avec le roi de France ne reconnut même pas au duc de Lorraine le moindre droit sur le royaume et ne lui alloua qu'une indemnité dérisoire.

À côté de ce grand plan, Charles III en avait un autre plus pratique : annexer à la couronne les Trois-Evêchés, faire disparaître toutes ces enclaves singulièrement gênantes. Ici aussi le duc a échoué. Metz resta à la France, tandis que Toul et Verdun, momentanément possédées par la Lorraine, devaient bientôt revenir complètement à Henri IV.

Ainsi, dans cette lutte pour faire reconnaître ses prétentions et pour arrondir son territoire, Charles IIT avait été constamment vaincu, en dépit d'une habile diplomatie el d’une action militaire énergique. Peut-on lui imputer cet échec ? Il ne le semble pas. Pour réussir, le duc comptait sur trois choses : son origine carolingienne, sa parenté avec Henri IIT et ses propres ressources. Or, tout cela était assez peu de chose. Certes, sa généalogie paraissait incontestée; mais cette origine même était trop lointaine : le roi que réclamait le pays devait être le Français le plus proche parent des Valois. Or, Charles III, qualifié d’ « étranger », était au plus leur allié par les femmes et, en dépit de l'appui de Catherine de Médicis et même de Henri II, il n'eût pu faire abroger la loi salique. Enfin, les ressources de la Lorraine n'étaient rien auprès de celles de la Navarre et d’une partie de la France, et la propre valeur de Charles IIT était éclipsée par le génie de Henri IV. C'est ce que Ferdinand de Médicis eut le mérite de saisir et de faire comprendre à son beau-père.

Un moment, le duc de Lorraine, évincé dans ses prétentions, parut s’en tenir là, et il semble même qu'après avoir pris pied en Alsace par son fils, le cardinal de

Lorraine, Charles III aît essayé, dans les dernières années du XVI siècle, d'orienter sa politique vers l'Allemagne (. Mais il se ressaisit bientôt. Le chef de la maison de Lorraine était tellement persuadé des droits qu’il devait à sa naissance ® et si naturellement ambitieux, qu'il devait essayer de faire revivre ses prétentions en mariant successivement le marquis du Pont à Catherine de Bourbon, sœur unique du roi de France %, puis à Marguerite de Gonzague, nièce de la nouvelle reine, Marie de Médicis 4, Charles III put alors mourir satisfait, dans un rêve de gloire 6).

Mais sa politique, si elle avait momentanément élevé la Lorraine, devait lui être longtemps funeste. Henri IV ne pardonna jamais à ses ducs de l'avoir troublé dans la conquête de son royaume; à la fin de son règne, il essaya de s'en venger en tentant d'absorber le duché; sa mort seule

(1) On craignait en Allemagne que le cardinal ne devint coadjuteur de l'archevêque de Trèves et ne lui succédät un jour ; les princes protestants redoulaient de voir la maison de Lorraine s'étendre en Allemagne. Le comte Jean-le-Jeune à Guillaume-Louis de Nassau, 1er mai 1596. Groen van Prinsterer, 2e série, L. I, p. 367-368. Cf. Mém. de la Huguerye, t. II, p. 394- 104. Dès 1594 on prévoyait le mariage de la troisième fille de Charles IIT, Isabelle ou Elisabeth, avec l'héritier du duché de Bavière, Maximilien (lettre citée plus haut, p. 290, n. 4), mariage qui devait avoir lieu l’année suivante, le 5 février 1595 (Mém. de Bassompierre, t. I, p. 31-32 et 42); en 1599, le duc de Lorraine devait marier sa seconde fille, Antoinette, au duc de Clèves. Cf. plus haut, p. 290, n. 1.

(2) L’ambassadeur Francesco Vendriamin écrira encore en 1600 que « la maison de Lorraine descend du sang de Charlemagne. » Corr. des ambass. véniliens, 1re série, t. IV, p. 65.

(3) V. notre article, Le mariage de Catherine de Bourbon (1599-1604). Annales de VEst, t. XV (janvier 1901), p. 388-389.

(4) V. notre article, Le mariage de Marguerile de Gonzague. Le Pays Lorrain, t. II (10 mars 1905), p. 73-74.

(5) Le 16 juillet 1608, dans l’oraison funèbre de Charles III (Catal. Favier, n° 554), le jésuite Léonard Perrin disait, p. 13, que la maison de Lorraine remontait à Godefroy de Bouillon, cinq cents ans auparavant « plus outre nous remontons dedans la noblesse de Lorraine, iusques aux huict cens ans de Charlemagne pour dedans les mil ans accomplis arriver à leur commune source qui est S. Arnould.. luy mesme nous portera directement iusques aux Alberons iusques aux Pharamonds. »

prévint la catastrophe (). Après lui, quand on eût reconnu l'inanité des prétentions carolingiennes des ducs de Lorraine, Richelieu, reprenant la politique du Béarnais, devint le plus implacable ennemi du malheureux duché, et Louis XIV continua à l'opprimer jusqu'à la fin du XVIT siècle. La politique de Charles III avait en partie provoqué ces représailles et la Lorraine paya d'un siècle d'oppression un moment de grandeur.

Nous pouvons à présent replacer cette étude dans l'histoire de la Ligue et dans l'histoire de la France en général. À la lueur des prétentions de Charles le Grand, la fondation de la Ligue prend un jour nouveau. Ce mouvement si complexe, à la fois religieux, politique et populaire, se comprend mieux quand on voit que chez son chef principal, la religion et le bien public n'ont été qu’un prétexte pour entraîner les masses et asseoir une nouvelle dynastie. D'autre part, l'exposé de la participation du chef de la maison de Lorraine à la révolution où manqua de sombrer la royauté nationale a sa place dans l'histoire de notre pays et les tentatives faites par Charles IIT pour donner la France à la maison de Lorraine ne sont pas sans intérêt pour l’histoire de notre pays.

(1) V. notre article, Les relations de Henri IV avec la Lorraine, de 1608 à 1610. Revue historique, 1. LXX (sept.-oct. 1901), p. 34 et 43-67.

Vu, le 21 décembre 1906.

Le Doyen de la Faculté des Leltres de l'Université de Paris,