Les primeurs de la vie

Eli mettant sous vos yeux, mes jeunes lecteurs, de» événements imprévus venant marquer de leur sceau les divers débuts dans la vie des héros que j'ai choisis pour vous être donnés comme exemple, je n'ai fait qu'ouvrir devant moi le grand livre de l'expé-

X AVANT-PKOPOS.

l'ifeiice; — tout ce que je vous ai dit est vrai; cl ce ne sont pas, tiélas! les tableaux les plus tristes que j'ai offerts à vos yeux innocents. — <( IS'ul défaut ne saurait être petit, » disait un ancien philosophe; — il en est de même de nos actions; nulle ne saurait être faite à la légère, môme celles qui nous paraissent devoir être le plus indilTérentes.

Écoutez donc pour vous servir d'expérience les douces leçons de votre mère, puisez vos forces dans les saintes joies de la famille, et à l'abri des dures leçons de l'adversité, vous marcherez sans danger au combat sous ce bouclier sacré.

La vie, hélas ! se partage en deux moitiés : — l'une pleine d'espérances qui ne doivent pas se réaliser, — l'autre livrée aux regrets du bonheur que nous n'avons pas su apprécier alors qu'il était en notre possession. — Mais ce qui nous a trouvés indifférents à une époque qui n'est plus prend sa magie dans le passé, car l'espérance et le souvenir ont le môme charme et le même prestige — : l'éloignemenl. — Je ne veux pas dire pourtant que la jeunesse n'ait pas ses peines, et peines d'autant plus vives qu'elle sent toujours les avoir méritées, car sa conscience est un juge impartial et intègre qui lui dit encore la vérité; peines aussi qui lui semblent d'autant plus amères,

A\ ANT-PROl^OS. I,

ijii die se croit en droit de demander beaucoup à la \ie; et cela parce qu'elle prend ses désirs pour des promesses, ses espérances pour une dette contractée par Dieu envers elle, dette qui devra lui être remboursée tôt ou lard !...

Mais vous avez tant de force en vous, mes jeunes amis, que vos peines elks-mêraes ont encore du charmo et de la poésie, et que vivre seulement est sentir pour vous du bonheur. En un mot, vous êtes à Tàge où l'on a le plus de noblesse et de grandeur, à l'âge où les croyances sont vives et la foi ardente, à l'âge enfin où, avec une bonne conduite, le bonheur présent est complet et l'avenir peut conduire à tout.

Conservez donc bien précieusement, et le plus longtemps ([u'il vous sera possible, cette fleur divine appelée jeunesse. Rejetez bien loin de vous celte plaie du siècle qui tend à vieillir même l'enfance, î'^trange aveuglement que de vouloir ainsi user sa vie! que de secouer l'arbre en Heurs pour lui faireporter plus tôt des fruits sans saveur, surtout quand ces tleurs sont si fraîches et si parfumées, et surtout quand, d'elles-mêmes, elles doivent tomber si vite!

Effeuillez donc brin à brin, et en leur donnant à toutes un souvenir d'amour et de regret, ces tleurs

xir .\V.\M-1'IU)P()>.

de votre boui|uet de jeunesse, dont les primeurs sont SI douces, et dont quelquefois les IVuils mûrs sont si amers! Semez pour l'avenir, chaque jour l'amène avec lui ; et laites ainsi que dans votre vieillesse vous retrouviez cucoïc (pielques rameaux tleuris à la couronne (|uo vous auront tressée et vos vertus et vos bienfaits.

c^^ tyf6ff^re///ûuie/A<

BLAHCHE DE ¥ALB£irJlT,

le vous dédie ce modeste ouvrage, ma chère Blanche; acceptez, je vous prie, ce som^euir (Vuue amitié sincère et d'une estime profonde; car en parlant vertu, devoir et honneur , je pensais à vous , et je désirais donner à mon œuvre le reflet de ces qualités solides qui vous font chérir de vos anus et estimer de tout le monde.

A vous de cœur.

C>- DE I8ASSA\'VIB>BJ':.