LA PREMIÈRE VIÈŒ D'OR

gagner ta vie. Va-t'en à Paris, c'est une grande ville oii, quand on est bien sage, on fait fortune; sois honnête, laborieux, ménage l'argent que tu gagneras, et tu deviendras riche. Mais surtout ne mendie jamais, et fais toujours en sorte que l'argent que tu gagneras soit approuvé par ta conscience. »

» J'eus le cœur bien gros en entendant ces paroles; mais, comme mon père venait de me dire que j'étais un homme, je sus prendre le courage de cacher mon chagrin , et malgré les larmes que versait ma pauvre mère et les cris que poussaient mes petits frères, je quittai résolument la chaumière qui m'avait vu naître et que je ne devais plus revoir ! Mais quand je fus assez loin pour n'être aperçu de personne, je me retournai, lui jetai un dernier regard, et tombant à genoux j'éclatai en sanglots; puis je me relevai et commençai mon voyage.

» Me voilà donc tout seul sur la grande route, la larme à l'œil et le cœ'ur bien gonflé.

» La première personne que je rencontrai fut une grosse fermière qui, avec son fils, jeune gars de mon Age, s'en allait à petites journées dans sa cariole pour gagner Moulins, où elle avait affaire. Elle m'aperçut sur le chemin, et ayant pitié de ma jeunesse et de mon récent abandon, elle me prit avec elle, pour ménager mes jambes et mon pauvre argent. La bonne femme aimait à

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caiistM- Cl à rire, aussi je rt'|)ris l)iciilol ma gaîté, et je ramusai beaucoup eu lui (hanlaiil les chan ■ sous de mou village : ce dout elle me 11 1 tirer profit, car lorsque nous nous arrêtions pour faire une halte dans quelque auberge ou cabaret, vite elle me faisait réveiller ma marmotte et m'engageait soit à chanter une chanson, ou soit à danser une bourrée de nos montagnes ; et elle savait si bien, par ses applaudissements , exciter la bonne humeur des voyageurs ou des buveurs de l'endroit, que quelques gros sous m'arrivaient toujours comme gratification et venaient augmenter mon petit pécule. » J'en remerciai Dieu et ma protectrice du fond du cœur; aussi, lorsqu'il me fallut quitter cette excellente femme, j'en éprouvai un véritable désespoir. Elle aussi, ainsi que son fils, en ressentit du chagrin ; et voulant avoir de mes nouvelles, elle me donna une lettre de recommandation pour une de ses parentes, marchande de volailles habitant Paris, et glissa avec la missive une petite pièce de vingt sous que j'eus beaucoup de peine à accepter, me rappelant la recommandation de mon père : mais la bonne femme mit ma conscience à l'aise en me disant que ce n'était point un don, mais un prêt qu'elle voulait me faire ; m'engageant à remettre cet argent, aussitôt que je pourrais le faire sans me gêner, à la personne pour laquelle elle me donnait un mot de recommandation.