LA PREMIÈRE PIÈCE D'OU

i) Me voici donc, encore une lois, tout à fait seul et abandonné sur la grande route ; mais je me confiai à Dieu, qui a soin même des petits oiseaux, et la bourse légère, l'avenir devant moi, je marchai avec courage. Je continuai à faire ce que la bonne femme m'avait montré, c'est-à-dire à chanter et à danser partout où je voyais du monde réuni ; et cela me réussit assez bien, car j'arrivai enfin à Paris sans avoir entamé le petit écu que m'avait donné mon père.

» Une fois dans la grande ville je me crus perdu !.. et je ne sais pas ce qui serait advenu de moi, si la Providence ne m'avait pas pris en pitié.

3) J'étais au milieu d'une grande promenade, entouré de petits garçons et de petites filles que j'amusais avec mes chansons et ma marmotte, quand soudain un cheval échappé qui s'avançait comme le vent vers nous, vint jeter la terreur dans mon jeune auditoire. Chacun de se sauver en poussant des cris déchirants ! seule, une petite fille blonde et rose comme un chérubin, sans doute glacée par la terreur, tombe à genoux en joignant ses petites mains et criant: — Ma mère!., ma m-ère!..

» Hélas ! l'animal emporté allait l'atteindre avant qu'elle put être sauvée par celle qu'elle appelait k son secours, quand, sans calculer le danger, je m'élance au-devant d'elle. Tout cela fut l'affaire d'un instant, et une ruade terrible qui me jeta

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violemment sur l;i terre \int m'empècher de léflécliir à mon action.

j) Quand je repris connaissance j'étais entouré d'une fouie aussi curieuse qu'émue ; mais la petite fille que j'avais sauvée avait disparu avec la personne chargée de la garder, (".e n'était pas sa mère, j'en suis certain : une mère eût voulu soigner elle-même le sauveur de son enfant !

» J'étais tout meinlri, mais heureusement je n'avais reçu aucune blessure grave, et je commençais à me remettre de ma terreur, quand hélas! jugez de mon désespoir ! je m'aperçus que ma pauvre marmotte, ma fidèle compagne, mon gagne-pain, avait du même coup été tuée à coté de moi. Je jetai un cri déchirant, et prenant la pauvre bète entre mes bras, je la couvris de baisers, comme si j'avais dû la ressusciter sous mes caresses.

» Chacun eut pitié de mon malheur, et une pluie de gros sous tombait autour de moi, lorsqu'une jeune dame, à la figure douce comme celle des anges, me glissa avec bonté une pièce d'or dans la main, en me disant d'une de ces voix qui vont à l'âme :

» — Tiens, petit, sers-toi de cela pour travailler, et le bon Dieu te protégera. — Et comme je voulus la remercier, je m'aperçus qu'elle avait disparu.

a Peu à peu la foule cjui m'entonrait s'écoula, et je demeurai seul avec ma monnaie et ma pièce d'or, me croyant riche comme un roi. D'abord une pensée du démon se présenta à mon esprit.