LE PROTECTEUR D'UN GRAND HOMME

« L'amitié est le sentiment des grandes âmes ; )) c'est une bienveillance réciproque, une union » de biens et de maux qui fait le charme et le bon- » heur de la vie. »

« Paré (les mains de la nature, » Son visage brille sans fard ; » Ses yeux, charment sans imposture, )) Son front s'épanouit sans art; » Sur ses lèvres, avec les grâces, » Siégp rutile vérité »

Un franc et joyeux éclat de rire vint interrompre René dans sa pompeuse tirade ; aussi en prit-il un accès de violente humeur, et secouant la tète, il se prit à dire fort brusquement :

84 Lt; PREMIER AMI.

— Il est tout simple qu'on se moque d'une chose que l'on ne sait pas comprendre, et j'avoue mon tort, de parler ainsi d'un noble et grand sentiment devant un fou tel que toi, INIarcel.

— Merci du compliment! fit Marcel en continuant à rire. Puis il reprit plus sérieusement : Croismoi, René, je saurais être au besoin un ami tout aussi solide que tu le serais, j'en suis convaincu, toi-même ; seulement nous possédons tous les deux de bien différents caractères : tu parles beaucoup de tes sentiments, et moi je cherche seulement à les prouver. Lequel vaut mieux, je te le demande?

— Ni l'un ni l'autre, dit à travers une bouffée de fumée de cigarre un jeune honniie qui n'avait point encore parlé, et qui, étendu nonchalamment dans un grand fauteuil, les pieds sur les chenets , regardait d'un certain air de pitié les deux amis.

— INi l'un ni l'autre, je vous le répète, car dans le siècle où nous sonniies, l'amitié n'existe plus que pour les sots ou pour les dupes, ce qui, à mon a^ is, est à peu près la même chose.

— Oh! Léon, pouvez-vous blasphémer ainsi? — s'écrièrent en même temps René et ^Marcel scandalisés de cette affreuse hérésie; tandis qu'un homme à cheveux blancs, à figure vénérable, qui composait, avec les trois jeunes gens, le quatuor réuni dans un élégant j)etit salon, et devisant après le déjeuner, se prit à lever les épaules moitié avec dédain, moitié avec douleur.