VIII PREFACE

Les « Maîtres avec épithètes » deviennent aussi nombreux que les œuvres qu'on ne peut identifier, et depuis le « Maître aux chairs emplumées » jusqu'au « Maître aux ciels d'argent », nous approchons aujourd'hui de la centaine (infrà, p. Ba et Sgy).

Les dates n'existent pas : Fouquet apprend vers 1 447 ^^ Filarcte l'art de l'émaillerie que ce dernier n'inventa qu'en i4C5 (infrà, p. 22g); les artistes qui décorent les Très riches Heures du duc de Berry avant i4i6, ont subi l'influence de Y Adam el Eve du Retable de l'Agneau des Van Eyck exécuté en i432 (infrà, p. io3, 127 et i3i). Quentin Matsys, mort en i53o, reproduit dans un de ses tableaux un document qui date de i547 (infrà, p. 385). Jean Van Eyck, mort en i44i> peindra dans un de ses tableaux un monument construit seulement en i454 (infrà, p. 385). On verra aussi des attributions faites par le format d'un tableau (Rev. archéol., 1910, II, p. 3oi).

Un éminent historien d'art reconnaîtra même, dans une lithographie exécutée en i83o d'après une œuvre perdue, le faire, le style d'un grand artiste, dont, au surplus, personne ne sait rien' (infrà, p. 100).

N'a-t-on pas écrit: « Nous avons bien quelques indications de noms, mais ces noms présentés isolément ne signifient pas grand'chose^. »

Quelques noms ? Mais si nous jetons seulement un coup d'œil sur les énumérations d' arlisies ponentais que nous possédons (infrà, p. 93), nous dépassons certainement dix mille actuellement. Ne signifieraient-ils donc rien ?

Dans ces conditions la critique d'art est très facile. Un coup d'œil rapide; et voilà que sont attribués sur simple affirmation, sans aucune photographie, à Jacques de Besançon, à Vreland, aux Bening, à Bourdichon, à Gérard Horebout, à Verard, les manuscrits les plus difl'érents\

C'est ainsi que la discipline paléographique suffira pour faire passer au rang des chefs-d'œuvre des pages tout à fait inférieures.

Telle était l'unanime conviction quand le Pavillon de Marsan reçut les chefsd'œuvre qui devaient nous ouvrirlesyeux. Pénétré, tout comme les autres, de l'axiome, j'interrogeais cependant les moindres détails, persuadé que les plus petites choses peuvent donner la clé des problèmes les plus invraisemblables, quand en examinant les hiéroglyphes qui décorent le tapis de la Vierge Bancel du Louvre, je m'aperçus que ces « enroulements purement décoratifs », étaient tout simplement des caractères hébraïques, qui très facilement pouvaient se Hre L P. 1490 (fig. 1 et a).

1. Durrieu (Le comte P.), Revue archéologique, 1910, 11, p. 279.