Monuments Piot, t. III, pi. IV

Et le sentiment ponenlais ^ n'esl-il pas encore beaucoup plus accentué dans cette Nativité (fig. 187), plaquée sur la porte de la sacristie de la chapelle de la Seigneurie, si différente de toutes celles que nous a léguées l'art italien, que les nneilleurs critiques auxquels

je l'ai montrée ont cru y voir, au premier moment, l'œuvre d'un artiste du Nord ?

Et, défait, elle semble le double d'une délicieuse Nativité qui se trouve dans l'admirable Livre d'Heures de la duchesse de Gueldres, exécuté vers 1420, de la collection de Mgr le duc d'Arenberg à Bruxelles (ms. 71, p. 70), dont je parlerai un peu plus loin (p. i64).

Nous venons de rencontrer le nom de Beauneveu. Il eût été bien étrange vraiment, que dans une œuvre aussi capitale, exécutée pour le duc de Berry, qui avait Beauneveu en si grande estime que Froissard lui-même signalait l'intimité du Duc et de son artiste, ce nom n'eût pas été prononcé. Ici les rapports entre l'art français et YAlbum de Bergame nous conduisent à une constatation tout à fait curieuse.

I. Ce mot très caractéristique et fort juste de ponentais employé par l'Anonyme de Morelli, pour désigner les artistes qui décorèrent le Bréviaire Grimani, n'a pas été je crois expliqué. Il est fort clair, et indique les artistes du Ponent, de l'Occident par opposition aux Orientaux, par conséquent les Ultramontains pour les Italiens ; les ponentais sont ainsi les artistes gothiques, originaires des pays soumis aux rois de France et aux ducs de Bourgogne.

Fig. i35. — Dieu le Pire, miniature des Heures de Turin. (Musée du Louvre.)

LES MAITRES MINIATURISTES (lagi-XVI* SIECLE)

Fie. i36. — Un des prophile»

de la Chaiso-Dieu.

M. Roger E. Fry publiait il y a cinq ans dans le Burlington Magazine un admirable petit album que venait d'acquérir M. Pierponl Morgan. Quoique le savant critique anglais en ait reproduit les pages pleines d'un art si nouveau (fig. i38 et iSg), quoiqu'il ait fourni les arguments les plus ingénieux pour l'attribuer à l'art français, enfin à Beauneveu lui-môme, et je déclare partager absolument sa conviction, la découverte passa inaperçue. C'était cependant, je crois, une pièce de la plus haute importance pour l'histoire de l'art français. Mais à ce moment on n'avait pas encore songé à rapprocher Y Album de Bergame des Très riches Heures de Chantilly, et les pages de M. Pietro Toesca, publiées cependant depuis une année, n'avaient pas retenu l'attention.

Or, il me semble qu'il y a un rapprochement indiscutable à faire entre Y Album de Bergame et deux albums attribués à Beauneveu :

celui de M. Pierpont Morgan et celui de l'Ashmolean Muséum d'Oxford, publié par M. G. Frizzoni dans la Rassegna d'Arie (1910, p. i48). Dans les deux, les petites femmes assises (fig. i38) ont tout à fait la même technique que celles de YAlbum de Bergame publié plus haut (fig. i23).

Enfin dans ces deux petites tètes (fig. 189) si italianisantes, la femme est toute inspirée de l'esprit qui a

Fig. 187. — ha. NatioiU. Détail do la marqueterie 'lii * i ir' i \r ' \

des stalles de la Seigneurie de Sienne, par Dôme- gUlde le pmCeaU QU MOIS (16 Mai dCS

nico del Coro (apros i/îi^). ^

Très riches Heures. Quand, comment, cette influence s'est-elle exercée au commencement du xv" siècle ? Il y a là un problème tout nouveau. Si nous touchons du doigt

De Mélt. 19

Fio. i38. — Page de l'Album

attribué à Bcaunevcu.

(Collection Pierponl Morgan.)

l'influence française à Sienne après i4i4> 1 influence italienne sur Beauneveu qui survient ainsi inopinément aujourd'hui, nous ne pouvons

l'expliquer jusqu'ici que par ce rapprochement. Mais revenons à nos lettres de Pierre Salmon. Même ainsi étayée, la pièce d'archives apportée laisse place à bien des doutes. Que maintenant on n'ait plus le droit d'affirmer que le duc de Berry n'eut jamais à sa cour d'artistes italiens, c'est certain. Il en est venu, et de Sienne, nous pouvons l'affirmer, et des meilleurs. Mais est-ce à dire qu'ils aient eu quelque influence sur l'exécution des Très riches Heures, quoiqu'ils fussent à Bourges pendant qu'on travaillait au manuscrit? Le document s'ajoute à ce que le séjour de Jacques Coene à Milan nous laissait soupçonner, et c'est tout. J'aurais donc signalé simplement ces lettres, sans les rattacher précisément aux Très riches Heures, si je n'avais pu y joindre la description et l'inscription d'une des miniatures les plus intéressantes du volume lui-même.

Il y a deux ans, dans un article des plus suggestifs de la Gazette des Beaux- Arts (octobre 1910) sur les Rois Mages et le drame liturgique, M. Em. Mâle accompagnait son texte de l'extraordinaire Adoration des Mages (pi. VIII) des Très riches Heures du duc de Berry. Il nous expliquait que là, peut-être, nous avions la représentation d'un des plus brillants mystères du moyen âge. Le 6 janvier i366, en effet, les Dominicains de Milan avaient organisé un magnifique cortège des Rois Mages. Sortis de Sainte-Marie-des-Grâces, ils se dirigent vers Saint-Laurent. Là, ils trouvent Hérode assis sur son trône, entouré de ses scribes. Ils le saluent. La cavalcade gagne Saint- Eustorge, où les Rois olTrent leurs présents au divin Enfant. Mais

FiG. 189.

Page de l'Album attribué à Bcauneveu.

(Collection Picrpont Morgan.)

LES MAITRES MINIATURISTES (iSgi-XVI* SIÈCLE)

avertis de ne pas revenir vers Hérode, ils partent par la Porte Romaine. Cette fête plut tellement au peuple de Milan qu'il fut décidé qu'on la renouvellerait tous les ans. M. Em. MAle signale donc les deux pages des Très riches Heures, la Rencontre des Mages (fig. i4o) et l'Adoration des Mages. Il y voit l'illustration splendide de ce vieux drame liturgique. Rien n'y manque en effet, pas plus que dans les Adorations des Mages italiennes de cette époque, de Gentile da Fabriano à l'Afcadémie des Beaux-Arts de Florence, de Pisanello et d'Antonio Vivarini au musée de Berlin, de Benozzo Gozzoli à la Chapelle des Médicis. Là, aussi bien que quelques années plus tard, nous pouvons admirer les riches costumes de l'Italie, les beaux chevaux, les singes, les chameaux, les guépards, « tous les animaux de l'Orient », qui sont signalés dans les textes du xiv" siècle.

Mais cette Adoration des Mages ne nous fournirait-elle pas quelque renseignement ? Assurément tous les détails sont très italiens : la Vierge est une inspiration directe de Duccio, elle en a le costume: les Orientaux sont étudiés d'après nature comme par un Altichiero : les animaux « étranges » sont bien bêtes de l'Orient, fidèlement étudiées, très différentes des ours de la ménagerie du duc de Berry. Quant aux guépards ils indiquent plus qu'une influence italienne. Le manuscrit des Très riches Heures est antérieur à i4i6. Si

Fie. i4o. — La Rencontre des Mages, avec Paris dans lo fond.

Miniature des Très riches Heures.

(Musée Condô, Chanlilly.)

i48 LES PRIMITIFS ET LEURS SIGNATURES

nous trouvons bien dans Y Album de Bergame de iSgô, un guépard appelé Léon Pardus, enchaîné dans un jardin, si nous apercevons le même au pied d'un oranger dans le manuscrit du Couronnement de G. Galeazzo Visconti, a la Basilique de Saint- Ambroise de Milan, datant également de iSgS, richement enluminé par Anovelus de Imbonate qui signe la miniature du f° i46, c'est seulement en i4i3

réellement que les guépards de chasse font leur apparition en Europe, en Italie, à la suite du voyage en Orient de Nicolas, marquis d'Esté. Et ils étaient même encore si peu connus en France au milieu du xv" siècle qu'en 1476, Louis XI, ayant entendu parler des guépards de chasse, demandait à Hercule d'Esté de lui en envoyer un*. Or, au premier plan de YAdoraiion des Mages, FiG. i4i. - Études de guépards dans uous apcrccvous uu guépard assis, se léchant

l'/l/ium de Rome (fig. i3). i • i • •

la patte droite, dans un mouvement mcontestablement étudié d'après nature ; et c'est, pour ainsi dire, un décalque de la figure i3 de V Album de Rome (fig. i4i), aussi exact que la reproduction de la Curée de Y Album de Bergame dans le Mois de Décembre. On doit donc croire que Y Album de Bergame et Y Album de Rome* ont fourni directement des modèles pour les Très riches Heures.

Mais les deux sages-femmes des Évangiles apocryphes, debout derrière la Vierge, Gelomé et Salomé nimbées, nous ramènent aux pays ponentais ; il faut en efPet, faire attention à leurs ventres en avant, caractéristiques des Flamands. A cela, on peut répondre, que pour être très rare chez les Italiens, ce ventre proéminent se rencontre aussi parfois chez eux : telle la page si intéressante de Lorenzo Monaco à la Sainte-Trinité de Florence.

Une chose est beaucoup plus préoccupante. Alors que les

1. Camus (Jules), Les Feuilles des jeunes naturalistes, t. XVIII (1888), n" 2i4, p. 129.