I. Voir la Préface

Cliil.ù McIy.

Fie. 387. — Sainte Catherine, sainte Cécile, sainte Barbe et autres

Vienjes. Minialuro du Bréoiaire Grimani.

{KM. do Vnii&c)

nous faisons connaissance officielle avec la légende de l'humilité, de la naïveté des primitifs qui, voulant mourir dans l'anonymat d'une gloire commune, ne signaient pas leurs œuvres, des savants comme Zani*, à la fin du xvni" siècle, écrivaient que les artistes du moyen âge inscrivaient leurs noms dans les galons des vêtements ; et Morelli, parlant alors du Bréviaire Grimani, pensait que c'était dans les inscriptions tracées sur les bordures des vêtements, qu'il fallait chercher la clef du mystère qui enveloppe cette œuvre incomparable. Tout cela, M. Coggiola l'a résumé dans une note très substantielle que je suis heureux de lui emprunter^.

Les photographies que je suis allé faire à Venise vont apporter, je l'espère, une petite pierre à l'édifice nouveau qu'il s'agit d'élever sur des données indiscutables par leur précision scientifique.

Le Bréviaire Grimani, écrit postérieurement à i^']i, puisque le nom de Sixte IV est inscrit au f° 284^, est un très gros manuscrit enluminé, composé de 83 1 feuillets. Mais, lorsqu'on commence à l'étudier, on éprouve une certaine surprise à voir que ceux qui en ont parlé ne sont nullement d'accord sur le nombre des miniatures qu'il renferme. L'un commence par parler des i25 miniatures de Liévin d'Anvers, des 126 miniatures de Gérard de Gand, d'un nombre indéterminé de miniatures de Memhng, qu'on prétend citées par

1 . Zani (Pieiro), Maleriali per servire alla storia deW origine e dei progressi deW incisione in rame e in legno, Parma, Carmignani, 1782, in-8, p. iSg.

2. « Il Morelli in questi suoi appunti trascriveva lutta la série di frasi, di parole varie et talora (anzi il più spesso) di leltcre senza significato apparente o di segni grafici estranei ail' alfabeto comune, che si vedono tracciali qualche volta nci bordi e quasi sempre nelle grandi figurazioni, in ispecialmodo sugli orli délie vesti dei varii pcrsonaggi. E, come a giustificare laie suo crilerio, ricordava alla fine délie sue note: «Intorno aile parole che sono nei lembi ovvero orli délie vesti nelle pitluree carte intagliale in rame, vedi l'abate Zani nei Maleriali per l'istoria deW incisione, p. 189, dove dice che li pittori e artisti vi mettevano li titoli délie figure o testi ad esse analoghi o li noml proprii di essi artefici ». Evidentemente il Morelli, accedendo a questa opinione, confidava di ricavare dair esamc attento di quelle scritte qualche lume sulla personalità degli artisti. Né la questione è priva di attualità, dacché, di contro allô scetticismo dei più, il de Mély, con ingegnosi argomenti, si va adoperando a dimostrare, per l'appunto, che quelle scritle misteriose custodiscono, forse, preziose notizie, e che ail' indifferenza quasi générale deve essere soslituita la più diligente cura per penetrarne il segreto » (Coggiola, Op. c, p. 66).