HONNÊTETÉ

« Juprez de leur probité. Nous avions déchargé tout un attirail : bois, charbon, goudron, huiles, marmites, cordes, filins, lances, harpons, tous objets qui pour les Esquimaux représentaient des trésors; ils n'y touchèrent pas, bien que toute cette marchand,ise restât à l'abandon, sans aucune garde ou surveillance (i). »

« Assailli par une tempête, le capitaine d'un bateau, qui avait des marchandises à transporter par delà le détroit de Bering, jetait ses matelots par dessus boi*d, TunaprèsTautre, sans qu'ils y trouvassent à redire. Ne s étaient-ils pas engagés d'honneur à remettre la cargaison à bon port (2)? »

Tout individu qui recueille du bois flotté, ou quelque lais de naufrage, n'a qu'à mettre sa trouvaille au-dessus de la haute mer et à la fixer par un caillou, il peut la laisser dehors tant qu'il lui plaira. Qu'on découvre une cache de viande, on n'y touchera pas, quelle que soit la disette au logis. Les Weddas de Ceylan, incultes parmi les incultes, ont le même respect pour les provisions qu'ils trouvent accrochées à un arbre.

Honnêteté et véracité sont sœurs. L'Aléout, incapable de mentir, accablerait de son dédain l'homme qu'il surprendrait en mensonge, de la vie ne lui parlerait. Dans son exquise sincérité^ il considère comme ne lui appartenant plus l'objet qu'il a promis ; il le met de côté et, quelque besoin qu'il en ait, ne se l'empruntera même pas. Refuser un de ses présents, surtout s'il est peu considérable, c'est montrer qu'on ne l'aime pas.

Les marchés se font par intermédiaire. Tant que dure la négociation, le vendeur doit ignorer le nom

(1) Hall.

[2) Ilollwald, Natiir fjosrhirhlo dos Monachcn.

132 LES INOÏTS OCCIDENTAUX.

de son acheteur, el réciproquement. « Par timidité », nous dit-on. Et si c'était par gentilhoramerie ? et pour mieux assurer Téquité des transactions ? Ils s'abstiennent de traiter aucune affaire quand un membre delà communauté est malade (i). Serait-ce par égard pour celui qui souffre, sentiment raffiné des convenances ? La femme reste en dehors de toute affaire commerciale ; on la veut au-dessus de tout soupçon de lucre, elle ne trafique de rien, ni avec les hommes, ni avec d'autres femmes.

La théorie de la Rente qui domine notre civilisation occidentale; le Capital se reproduisantà perpétuité et multipliant par le travail d'autrui... quelle monstruosité pour ces gens de bonne volonté, qui prêtent volontiers tout outil ou instrument dont ils n'ont pas un besoin immédiat, auxquels il ne vient pas même l'idée de se faire indemniser, siTemprunteur perdit ou endommagea l'objet! Bien plus, qu'un chasseur ne puisse relever les pièges qu'il a tendus, qui les ira visiter aura le gibier. Pour prendre du poisson, les étrangers eux-mêmes peuvent profiter des barrages qu'ils n'ont ni établis ni installés. Que diraient de ces mœurs Terre-Neuve, Saint-Pierre et Miquelon ? Tout gibier exceptionnel, gros comme la baleine, ou d'espèce rare, appartient h la communauté ; on s'arrange de manière que tous y participent. Il est rare qu*un chef de famille possède autre chose qu'une bantue et un traîneau, ses vêtements, ses armes et quelques outils.

Communistes sans le savoir, les Inoïts n'ont que

les rudiments de la propriété privée qu'ils savent

j pourtant si bien respecter. Vivant en des plaines de

neige, vaquant en compagnie à la phqmrt de leurs

(1) Hink.