LE VEAU EXPIATOIRE
vouent un homme à la Peste. On la fait entrer en sa personne, au moyen de certaines incantations, et il vide le canton. On charge aussi crimes et délits sur un malheureux qui se laisse immoler à condition que la communauté pourvoie aux besoins de sa famille (i). Les Todas ont une vache expiatoire qu'ils égorgent et dont ils chassent le petit dans la montagne ; les Gonds passent leurs crimes et délits sur des oiseaux de basse-cour qu'ils font envoler dans les jungles ; de même, les Badagas font endosser les fautes du défunt et de ses ancêtres à un veau qu'ils poursuivent ensuite à coups de trique, jusqu'en pleine forêt. Notez que ce bovillon, appelé Bassava et par lequel ils font piétiner leurs péchés, est une incarnation de Vandi, le propre fils du dieu Siva (2). Le coupable prend ainsi le juge pour répondant, le criminel s'identifie avec le punisseur des torts , lequel saura toujours se tirer d'affaire. Triomphe de la subtilité humaine que cette manière de régler les comptes avec sa conscience 1
Les officiants se postent devant le bûcher, et, tenant le veau par les cornes, récitent une liturgie (3) que nous abrégeons :
€ Mada, notre sœur, quitte le monde où Ton meurt, entreprend le voyage, le grand voyage. Mada est morte. Mais voici Bassava; Sur le tauril, issu de Bairiçé, la vache bariolée, nous mettons les mille et huit péchés qu'a commis Mada, et tous les péchés de sa mère, et tous les péchés de son grand-père, et tous les péchés de sa grand'mère.
!i) Hellwald, yalurgeschichle dps Men-schen.
(9.) Bachoren, Anliquarisrhe Briefe.
(3i Graiil, r/ie Weslhnsle Ostindions.
S80 MONTICOLES DE» NIIjGHERRIS.
de son arriére-^and-père et de 6oa entière famille.
« Qu'a fait Mada ? Elle a péché, elle a lourdement pioché. Et voici les péchés qu'elle a commis :
« Mada fit des frères se quereller.
4( Mada empoisonna le manger d'autnii.
€ Mada égara qui lui demandait la route*
€ Mada refusa du riz à Taffamé.
« Mada chassa de son foyer le voyageur transi.
« Mada jeta des épines sur le chemin.
« Mada déchira avec colère le vêtement pris aux ronces.
€ Mada déracina l'arbre solitaire,
€ Mada troua la muraille du réservoir pour faire échapper Teau.
€ Mada but au ruisseau sans saluer ni remercier.
€ Mada cracha dans les fontaines.
€ Mada urina dans le feu.
€ Mada fionfa à la face du soleil (i).
« Mada se fil accusatrice de ses frères.
« A se sipur, Mada montra les dents.
M Mada leva le pied contre sa mère.
« Mada se coucha sur un ta[)is, quand le beaupère n'avait pas de quoi s asseoir.
€ Mada. pour fêter des étrangers, mit ses parents à la porto.
« Madn forniquait avec son gendre.
« Mada regarda la moisson du prochain avec un omI envieux.
« Mada convoita la vache du voisin.
« Mada d«'*pla^'a une borne.
« Mada laboura avec un taureau trop jeune.
« Mada tua un serpent, tua un lézard.
« Mada tua une vache. »
A chaque énonciation, Tassistance répète d'une voix souille «*t gutturale : * Ce qui est un péché... ce c/iii eai un péché... »
iVrIos. la pauviv défunte n'avait point commis
1 0«s dorniers jassa^es pi^urraient lit^tiivr dan< la litur&:ie i-N aurions Porie> ^-u ilans i-oUo ilo* Es$<-nieiis.
