PRÉFACE. XI

cruauté provoque bientôt le dégoût. Nous avons pensé que, sans aucun parti pris d optimisme, on devait, de préférence, s'étendre sur les manifestations de Tintelligence naissante, sur les efforts vers une moralité supérieure. Voyez les historiens grands et consciencieux, tels que Michelet : en racontant un peuple, ils insistent moins sur ses basses œuvres que sur les hautes; ils le jugent sur ses nobles aspirations et non point sur les agissements ennuyés de la vie quotidienne. Il est certain que dans rhumanité, comme dans l'animalité et parmi les plantes, les individus le mieux développés représentent leur espèce plus exactement que tous autres ; ils montrent ce dont elle est ou serait capable en ses développements ultérieurs. Mais la question est déjà jugée. Quelle est la règle dans toutes les expositions, notamment dans celles de l'art et de l'industrie? « — N'admettre que les meilleurs modèles, que les plus beaux échantillons. »

Allons plus loin. Ces primitifs sont des enfants, avec l'intelligence de l'enfant. Or, de Tenfant à l'adulte, la distance s'exprime en années ; môme de la brute à l'homme, les degrés se mesurent. L'intelligence enfantine n'est pas en tout point inférieure à la raison adulte. Combien souvent les pères, combien souvent les mères, admirent la naïveté du premier