ARCHITECTURE

L'architecture est l'art de bien bâtir. Dès que Fhomme sentit le besoin de soustraire aux injures de Pair et de se défendre contre les animaux féroces, il chercha à se construire un abri. L'origine de l'architecture est donc presque aussi ancienne que le monde. L'Écriture dit qu'après le meurtre de son frère Abel, Caïn bâtit une ville, et elle fait mention de Ninive et de Babylone, fondées par Nemrod le chasseur, arrière-petit-fils de Noé. Les Égyptiens la perfectionnèrent; mais les Grecs furent les premiers qui réunirent les règles de cet art, en formèrent une méthode et fournirent de beaux modèles à la postérité.

Les Toscans, les Romains, puis les Français et les Italiens eurent de célèbres architectes et construisirent de magnifiques monuments. Chaque peuple, selon son goût ou son génie, ajouta à ce qu'avaient fait ses devanciers ou en retrancha quelque chose. De là se sont établis plusieurs ordres d'architecture, qu'on distingue par les proportions et les divers ornements des colonnes qui soutiennent ou parent les grands bâtiments.

Les Grecs comptaient trois ordres d'architecture: le dorique, l'ionique et le corinthien. L'ordre dorique a pour principal caractère la solidité : on l'emploie dans un

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grand nombre d'édifices publics, où la délicatesse des ornements serait déplacée.

L'ordre corinthien fut inventé par Callimaque. On raconte que cet artiste, passant près d'un tombeau, remarqua une corbeille qu'on avait placée par hasard au milieu d'une acanthe, et fut frappé du bel effet que faisaient autour de cette corbeille les feuilles élégantes de la plante. Il résolut d'employer désormais dans ses colonnes l'ornement que lui avait indiqué la nature, et deux rangs de feuilles d'acanthe au chapiteau marquèrent l'orfre corinthien.

L'ordre ionique tient le milieu entre le style simple de l'ordre dorique et le style élégant de l'ordre corinthien. Le temple de Diane, à Ëphèse, qui passait pour une des sept merveilles du monde, était d'ordre ionique.

Outre ces trois ordres, on distingue encore le toscan et le composite. L'ordre toscan est, de tous, le plus simple, le plus dépourvu d'ornements; le composite, au contraire, est plus orné encore que le corinthien et est moins estimé des maîtres de l'art que la belle architecture des Grecs.

L'ordre gothique, dont nos vieilles cathédrales sont le plus beau modèle, est de plus récente création et s'éloigne des proportions et des ornements antiques; ce genre d'architecture imit une simplicité sublime à une incomparable hardiesse. L'o^ve, qui semble s'élancer vers le ciel avec la prière des fidèles, en est le signe distinctîf.

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