GRAVURE

La gravure est l'art de représenter, au moyen da dessin et de l'incision sur les matières dures, la lumière et les ombres des objets visibles. L'antiquité n'a connu que la gravure des cristaux et des pierres; et, quoiqu'elle ait gravé sur le bronze et le marbre ses inscriptions et ses lois, elle n'a jamais pensé à reproduire sur les métaux les peintures qu'elle devait être jalouse de transmettre à la posténté.

Cette découverte était réservée aux modernes. TJn orfèvre florentin, Maso Finiguerra, passe pour l'inventeur de la gravure ; et ce fut le hasard qui lui apprit quel parti l'art en pourrait tirer. En ciselant l'or et l'argent, il remarqua que le soufre fondu dont il se servait, conser-

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vaît l'empreinte des dessins qn'il avait tracés sur le métal et les reproduisait snr le papier, le soufre ayant enlevé le noir qui se trouvait dans les détails creusés sur la pièce d'orfèvrerie. Il parla de sa découverte à un de ses confrères, qui grava sur cuivre un petit tableau et en tira un grand nombre d'exemplaires. Cette invention passa en Plandre, et plusieura peintres de talent s'en servirent pour se faire connaître à l'Europe.

La gravure parut en France sous le règne de François I®% se perfectionna pendant les règnes suivants et fat mise en honneur par les plus grands artistes.

On grave sur le bois, sur l'acier et sur le cuivre, soit au burin, soit à l'eau-forte. Le burin convient surtout pour le portrait, l'eau-forte est préférable pour les petits ouvrages et leur donne un fini et une légèreté auxquels le burin atteindrait difficilement.

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