L'ASIE CENTRALE. - LA CHINE
T/ Asie Centrale. — Le Plateau Central asiatique, qu'entourent
do très hautes montagnes {Tian-cha.n, H/ma/ayas) est une immence région à peu près inhabitable, sur laquelle les Chinois ont étendu leur domination ; il comprend le Tibet, le Turkestan oriental, la Mongolie.
Léii Chine. Relief. — La Chine proprement dite (4 millions de km*) est un pays de plaines au N {Terre Jaune), de montagnes an S (Alpes du Sseu-tchouan).
Climat, fleuves et productions naturelles. — La China a un climat continental, atténué au SE par l'influence des moussons. Des grands fleuves chinois, Houang-ho, Yang-tseu-kiang, Sikiang, le second seul est une grande voie navigable. Le sol a gardô peu de forêts, les cultures varient du N au S : blé, riz, thé, mûrier.
Population. — Très dense (peut être 40D millions d'hab , 100 au km*), la population chinoise est surtout agricole: les grandes villes sont néanmoins nombreuses, il y a plus de 500. 000 hab. à Pékin, Tien-tsin, Si-ngan, Tchoung-king. Han-kéou, Chang-kai, Foiitchéou, Canton.
Développement économique. — L'agriculture est depuis longtemps l'objet de soins minutieux ; la grande industrie, qui dispose de riches gisements miniers {Iwuille, fer), commence à se développer. Le commerce près de 4 milliards en 1 9 1 3) est en progrès grâce à la construction de voies ferrées, qui se rattachent au Transsibérien et au réseau Indochinois.
IjU. Chine et l'Europe. - Les Européens ont forcé au XIX' siècle les portes de la Chine, qui se reposait sur sa très ancienne civilisation. Aujourd'hui les Chinois commencent à réagir, et à lutter contre l'Europe avec ses propres armes.
1 . — L'Asie centrale. — La Chine proprement dite, ou « Chine des 18 provinces », se trouve séparée du monde occidental, qu'habitent les races blanches, par l'énorme masse des hautes terres désertiques qui occupent le cenUo de l'Asie (fig. p. 437). .
Le Plateau Central asiatiane s'étend sur une superficie presque égale à l'Europe; il est fermé au NW par la longue série des
Monts Alaï, Tian-chan, Altaï, Saïansk, Jablonoï ; an S, il est dominé par les Monts Karahoroum et surtout par les gigantesques Ilimalayas (8.840 m) ; vers l'E, les monts Khingau lisolent de l'Océan Pacifique.
Le Plateau Central asiatique est divisé par le Kouen-loun el les Tian-chan en plusieurs grandes régions d'altitude diverse : le massif du Tibet, « le plus grand pai/s plissé de la terre » (5.000 m
Fig. 140. — Traits généraux de la structure physique de l'Asie
en moyenne), les plateaux du Turkestan oriental (1.000 m) et de la Mongolie. Toutes ces hautes régions, entourées de montagnes qui interceptent l'humidité, ont un climat également continental, avec de fortes amplitudes de température et une sécheresse presque absolue ; il y a là un des centres d'action climatiques les plus caractérisés du monde entier.
Cette immense masse est une des parties les plus stériles et les moins habitables du globe; les glaces, les pierres et les sables se la partagent presque entièrement. Six millions peut-être d'habitants y sont disséminés sur 6 millions de km^ sans autres villes notables que Lhaça Tibet, Yarkand et Kachçar au Turkestan.
Malgré leur faible valeur, le Tibet, le Turkestan oriental et la Mongolie ont été soumis progressivement k la Chine, dont elles forment les Dépendances extérieures, et pour laquelle elle constituent un rempart à peu près infranchissable.
Formose
de 0 à 500m.
Macao , ,
I^Nfn '''''' IHp'"^ de 1000
Fig. 141 . — U Empire chinois.
S. — \SL Chine. Sol et relief {fig. p. 438j . — A elle seul' la Chine des 18 provinces mesure environ 4 millions d km^ c'est-à-dire presque la moitié de l'Europe.
Les monts Tsing ling, dépendance du Kouen-loun, divisent la Chine en deux régions très différentes à tous égards : ! > Chine du Nord et la Chine du Sud.
La Chine du N, accidentée au NW et à TW par des terrasmontagneuses, est surtout le pays du lœss, de la terre jaune
Le lœss est formé par les poussières désertiques que tran porte le vent à travers les régions sèches, et qui tombent ■
s'accumulent en arrivant dans la région humide. Il couvre près de 600.000 km^ ; épais de plusieurs centaines de mètres, il empâte jusqu'à 3.000 m d'alt. les pentes des montagnes. « Comme une couverture de neige, il ensevelit le pied et les pentes inférieures des montagnes. Attaqué par Térosion, il est scié par des gorges à parois verticales dont le fond, changé en torrents de boues après les grandes pluies, sert de route pendant les longues
Cliché ilù Vcrasciipe Richaid.
Fig. 442. — La rade de Hong-kong.
périodes de sécheresse » (De Martonne). L'érosion aérienne et le ruissellement le découpent en falaises, en tours, en obélisques. « De haut, on apercevrait comme un plateau uniforme, duquel émergent les massifs rocheux des montagnes, et dans lequel se creusent les vallées des rivières; mais cette uniformité n'est qu'apparente » ; quand on circule dans la région, il faut « soit serpenter au fond des chemins creux, encaissés entre de véritables murailles de terre jaune qui s'élèvent jusqu'à 20 ou 30 m de hauteiu' de chaque côté, soit longer des précipices » (Cha-
