I. — Population

t. — Gcncraiitcs. — Avec V Alaska, les États-Unis [fig. p. 509) dépassent 9 millions de km' : la moitié de

tAryiérique du Nord, une superficie presque égale à celle de V Europe.

Cette notion de VimmensUé des Etats-Unis, supposant à la petitesse relative des Etats européens, ne doit jamais être perdue de vue, si l'on veut comprendre nombre de phénomènes géographiques qui caractérisent les États-Unis.

Il faut songer que la longueur moyenne des États-Unis de rw à TE (mesurée sur le parallèle 40°) est de 4.270 km (la distance à vol d'oiseau de Brest à la mer Caspienne), ce qui représente une différence horaire de 4 heures ; — que les États- Unis s'étendent au N jusqu'au 49° (la latitude de Paris), et au S jusqu'au parallèle 25°, qui coupe le Sahara central.

S. — Densité et répartition de la population. — En 1790, le premier recensement des États-Unis dénombrait 3.900.000 hab. ; en 1910 le Census décennal en a compté près de 92 millions; en 1918 la population atteignait 105 millions d'hab. L'accroissement a donc été extrêmement rapide, mais il s'en faut de beaucoup que les Etats- Unis soient, proportionnellement à leur superficie, aussi peuplés que l'Europe. Ils ne comptent que Id hab. au kmr (Europe 46, France 74).

La population est d'ailleurs très inégalement répartie entre les diverses régions. De vastes espaces sur les plateaux de 1 W, sur les pentes orientales des Rocheuses et dans le llano estuQado sont presque déserts : ils ne comptent pas 1 habitant au km-; si, par places, la densité est plus forte, c'est que 1 exploitation des richesses du sous-sol y a fait affluer les hommes. Le Far West d'une part, la région du Mississipi, des Alleghanies et la côte méridionale de l'Atlantique de l'autre comptent de 10 à 40 habitants au km^. On ne. trouve de densités supérieures que dans la ré'^ion Atlantique comprises entre Washington et Boston, et en Pennsylvanie {fig: p. 511).

C'est donc TE américain qui est le plus .peuplé, mais sa prépondérance va sans cesse décroissant. Le centre de population, « point d'intersection de deux degrés géographiques, tels que, des deux cùiés, en longitude comme en latitude, il y ait deux masses de population égales »", est déterminé à la suite de chaque recensement décennal; il se déplace sans cesse vers rw le long du 39« parallèle : en 1800, il était à Baltimore ; en