Climat, eaux courantes, végétation. — C'est par SOn

climat {fig. p. 30), relativement uniforme, que se définit principalement l'Europe du Nord-Ouest. Ce climat est déterminé dans ses traits généraux par le voisinage de V Atlantique, dont les eaux sont attiédies parles dernières ramifications du Gulf Stream. L'influence du Gulf Stream est propagée assez loin à l'intérieur des terres, grâce au régime de vents d'W. Aussi les pays européens de l'Atlantique ont-ils une température moyenne annuelle supérieure à celle des régions situées à latitude égale : l'excédent, qui atteint 12° aux îles Lofoten, est encore de 6 à 8° en Grande-Bretagne.

L'Europe atlantique est, à l'égard des variations saisonnières de température, caractérisée par \q faible écart entre V hiver et Vété {fig. p. 31).

Les vents d'W (SW en hiver, W ou NW en été), dont l'origine est dans la zone des basses pressions barométriques de l'Atlantique N, déversent sur cette partie de l'Europe des pluies abonda^ites, réparties entre les quatre saiso7is ; pas de longues périodes de sécheresse comme dans les pays méditerranéens ; l'atmosphère est sans cesse embuée de vapeurs qui se résolvent en pluies fines et longues. Le contact entre les eaux tièdes du Gulf Stream

LES PRINCIPALES PClSb-ANCES DU MONDh:

et l'atmosphère plus froide des régions septentrionales provoque en outre la formation, sur l'Atlantique N et les mers adjacentes, de brouillards dangereux pour la navigation.

En particulier les [les Britanniques doiventà leur caractère insulaire un" climat nettement maritime. L'in-

Fig. 12. — Les climats de l'Europe.

fluence de la mer ne se faisant pas sentir également partout, il y a d'ailleurs de sensibles diiîérences entre l'W, qui rc<;oit directement les vents tièdes de l'Océan, et l'i partiellement abrité par les massifs montagneux.

En hiver, il y a fort peu d'écart entre lo -\ et le S des lie. Britanniques ; partout la température est si douce que les gelées sont tout à fait ex<e{)tionnelles; mais Y été est beaucoup plus chaud dans les plaines du SE, qu'en Ecosse et en Irlande. Les

L KUUUl'E DU NORD-OUEST

chiffres suivants montrenl la différence de la température dans les diverses parties des Iles Britanniques :

[les Scilly {flanc W), janvier : 7^7; juillet : I604 ; écart : 8^7. Londres :flanc E), janvier : 3*^5; juillet : il^'9 ; écart : 14'^4.

On

• Isotherme de janvier à'- juillet

': 25 à SOc.m.de pluie

iî'i 2m.d»