AVANT-PROPOS III

qu'aujourd'ilui. Dans le monde d'avant-guerre, d'une stabilité au moins apparente, on pouvait encore se mettre à peu près d'accord sur la définition des grandes puissances. Au premier rang se classaient, dans cette catégorie, les trois grands Empires, l'Empire britannique, l'Empire russe, les Etats-Unis, puis TAllemagne et la France ; ensuite FAutriche- Hongrie, Tltalie, la Suisse, les Pays-Bas et la Belgique en Europe, le Japon et la Chine en Asie, le I Brésil et l'Argentine dans l'Amérique du Sud. Si importantes que fussent d'autres puissances, Espagne,

K:ats Scandinaves, États balkaniques et Grèce, exique ou 'Chili, c'étaient bien les quatorze puisnces ci-dessus énumérées qui pesaient du poids le us lourd dans la balance planétaire.

Mais brusquement l'équilibre a été rompu. Certaines de ces « grandes puissances » d'hier ont encore grandi, et dans des proportions imprévues. Les États- Unis, sans avoir augmenté d'un pouce leur territoire, sont devenus la « grande puissance » par excellence. L'Empire britannique s'est élargi ; surtout il s'est fortifié ; le vague lien sentimental qui en assemblait les diverses parties a fait place à une réelle fédération ; en même temps, les membres de ce grand système politique ont acquis une conscience plus nette de leur force; dans la m grande puissance» qu'est l'Empire, ils sont devenus de « grandes puissances » eux aussi, et doivent être étudiés comme telles.

L'Allemagne, malgré ses pertes territoriales, malgré la libération des populations qu'elle retenait sous le joug, malgré son déséquilibre financier, reste une