I. L'AUSTRALASIE

1. — Généralités. — L'Australie et la Nouvelle-Zélandi^. séparées l'une de l'autre par 2.000 km d'océan, représentent un territoire plus quo double de l'Inde, égal aun trois quarts de V Europe : 8.200.000 km-, dont 270.000 (toute l'Italie) pour la Nouvelle-Zélande. Mais sur cette immense étendue vivent seulement 6 millions d'habitants.

Le N de l'Australie s'avance jusqu'à 11*^ de l'équateur, le S de la Nouvelle-Zélande atteint 47°. Dans l'hémisphère N, cela correspondrait aux latitudes respectives du lac Tchad et de Nantes.

Comme la Nouvelle-Guinée et la Nouvelle-Calédonie, la Nouvelle-Zélande faisait jadis partie du même bloc continental que l'Australie. Mais il y a aujourd'hui entre le massif continent australien et l'archipel très découpé de la Nouvelle-Zélande des dilférences notables de structure, de climat et de vie économique.

t2. — Relief, climat et prodnctions de TAusitralie. — L'Australie est un continent très ancien, dont les roches ont subi depuis des milliers de siècles l'action des divers agents d'érosion. Aussi ses formes orographiques sont-elles peu variées : sur de vastes espaces le relief présente les mêmes aspects, et les moins favorables au développement humain : plateaux à peine entaillés de vallées, dépressions fermées par une ceinture de hauteurs.

A ne considérer que les traits essentiels, on distingue dans le relief de l'Australie (/î(7. p. 97) trois grandes régions: Ica montagnes de iE (2.213 m dans les Alpes australiennes), — la dépression centrale (le niveau du lac Eyre est à 12 m au-dessous de celui de la mer) — les vastes plateaux désertiques de l'W (200 à 500 m d'altitude).

La mer a creusé entre les divers rameaux de la Cordillère australienne de profondes baies, dont certaines sont d'exccIIenLs

L AUSTRALASIE

ports naturels; telle la merveilleuse rade de Sydney pg. p. 98). Au NE, la côte Pacifique de l'Australie est bordée sur près de 2.400 km par une ligne de récifs qu'ont édifiés les coraux, la Grande Barrière, interrompue seulement aux abords des estuaires parce que les coraux ne peuvent vivre dans l'eau troublée par

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