Grandes régions naturelles de l'Australie. — En
tenant compte de la position astronomique, du i elief. du climat et du régime des eaux, on peut distinguer en Australie quatre grandes zones naturelles dont les aptitudes et le développement sont extrêmement différents : le Nord, le Sud-Est, le Sud-Ouest et le Centre (fig. p. 97 et 99).
Plus voisin de Véquateur, le Nord, c'ast-à-dire le district de Kimberley, la Terre d'Arnhem, le littoral du golfe de Carpentarie, la péninsule d'York et le versant oriental de la Cordillère, a un climat tropical : les pluies y sont très abondantes, la température y est élevée et peu variable. C'est le domaine des cultures tropicales, et en particulier de la canne à sucre. Des forêts vierges couvrent les territoires de Kimberley et d'Arnhem. La capitale du Queensland est Brisbane (170.000 hab.).
L'Australie du Sud-Est, accidentée et assez humide, est une région agricole. Son climat méditerranéen en fait le domaine de la vigne, et, grâce à l'aménagement des eaux, elle a pu devenir un centre de culture des céréales {blé).
L'or y a provoqué l'afflux des immigrants. Aussi est-ce la partie la plus vivante de l'Australie, celle où la population est le plus dense; dans la Nouvelle-Galles du Sud et dans Victoria se trouvent les deux grandes villes australiennes, Sydney et Melbourne.
Sydney (près de 800.000 hab.), capitale de la NouX^elle- Galles du Sud, est assise au bord d'une rade merveilleuse {fig. p. 98) et au pied des montagnes Bleues; elle est un port de premier ordre. Dans le même Etat, Newcastle (60 000 hab.) prend une importance de plus en plus grande comme-port charbonnier.
Melbou7'7îe (100 .000 hab. avec les faubourgs), capitale de l'État de Victoria, a un port moins bon que celui de Sydney, mais c'est une grande place de commerce, une sorte de Chicago des laines. Ballarat (40.000 hab.) et Bendigo (35 000 hab.) sont des centres d'extraction de l'or.
Le seul centre urbain important de V Australie du Sud est Adélaïde (200.000 hab.), au débouché d'un bassin où se sont développées la culture des blés et celle de la vigne.
La pointe Sud Ouest de l'Australie, bien arrosée, a de
L AUSTRALASIE
grandes et belles forêts de bois de santal et d'acajou. La capitale ùq V Australie occidentale {Western Australia^ par abréviation Westralia) est Perth (55.000 hab.), complétée par le port de Freemantle. A l'intérieur du pays, en plein désert, l'extraction del'or a fait naître des centres
Cliché du Vérascope Richard Fig. 33. — Paysage de Tasmanie.
urbains dont les principaux sont Coolgardie et Kalgoo?'lie, villes-champignons créées à grand frais dans une région si sèche, qu'il a fallu construire un aqueduc de 640 km de long (coût : 75 millions de fr.) pour leur amener l'eau nécessaire non seulement à l'alimentation des habitants, mais aux travaux des mines.
Le Centre australien est la région sèche par excellence : sécheresse plus ou moins accentuée suivant l'éloignement de la mer. Les Grandes plaines, IW du Queensland et
une frange plus ou moins large le long des cotes australiennes, sont des steppes plutôt que des déserts, steppes souvent piquetées de bouquets d'eucalyptus (cet arbre, l'un des mieux adaptés aux climats secs, a la bienfaisante propriété d'assainir les régions infectées par la malaria) ; le forage de nombreux puits artésiens a permis de développer ïélevage du mouton. La zone tout à fait centrale est en revanche absolument infertile, désert parsemé d'une herbe épineuse, la spinifex ou scrub, aux horribles aiguillons.
La Tasmanie, qui se rattache étroitement à l'Australie du Sud -Est, n'est qu'une immense forêt insulaire, éclaircie par des cultures, près du littoral principalement {fig- P103); elle a pour principale ville le port de Hobart (30.000 hab.).
I\oavelle-Zé-
p>I.Stewart
Fig. 34. — La Nouvelle-Zélande.
Jiaude [fig.
Quant à la Nouvelle- Zélande, constituée par deux grandes îles montueuses (3.768 m dans les Alpes néo-zélandaises) et découpées, elle doit à son climat entièrement tempéré et généralement humide ses cultures de céréales {blé, avoine), dont le revenu est encore dépassé par celui de Véleoage (chevaux, bœufs et surtout 25 millions de moutons;. Le sol renferme d'importantes richesses minérales (or, houille). La population, presque entièrement d origine anglo-écossaise (les Maoris indigènes ne sont plus 50.000), s'est développée beaucoup plus rapidement que celle de l'Australie : elle compte L200.000 hab., qui ont jusqu'ici refusé d'entrer dans la Fédération austra!'""-^'^
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L'ensomblc des villes de la Nouvelle-Zélande représente plus d ' la moitié de la population. Dans ces villes, pas de maisons à 10, 20 ou 30 étages, mais des « cottages » à un ou deux étages, s'égrenant dans la verdure des faubourgs. Wellington, la capitale, a 95.000 hab. ; Auckland en a ■135.000, am/c/jî^rc/î 93.000 et Dunedin 70.000.
