LE CONGO BELGE
côlières, le Congo semble rassembler ses forces, et s'étale en formant un lac, ou plutôt une mer d'eau douce : le Stanley Pool. Puis il commence sa descente vers la mer par les chutes Living-
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Les zones de végétation en Afrique.
stone, au nombre de 32, et par les chutes de Yellala. Quand il a franchi ces multiples obstacles, il ne lui reste pas 200 km a parcourir pour arriver à l'Océan, dans lequel il se termine par un vaste estuaire, seul point du littoral dont l'accès ne présente pas trop de difficultés.
Le Congo se divise ainsi en plusieurs biefs navigables d'inégale longueur : un bief inférieur très court entre la mer et les chutes Yellala, un hief moyen immense entre le Stanlej Pool et les chutes Stanley, une série de biefs supérieurs en amont des chutes Stanley.
La majeure partie de la région du Congo est occupée par la forêt équatoriale, par l'immense forêt vierge. Le 'palmier à huile , le bananier, les' lianes à caoutchouc sont les principaux végétaux utiles de la grande sylve congolaise. La culture du caféier, du cacaoyer, du vanillier, peut donner, sous ce climat chaud et humide, de très bons résultats.
Les régions N et S, où les pluies sont moins abondantes et moins régulièrement réparties, ont une végétation sylvestre moins exubérante : la forêt vierge fait place progressivement à la savane (/?g'. p. 159).
De tous les animaux de la grande forêt équatoriale, le plus utile est Y éléphant, dont les défenses fournissent l'ivoire.
De très riches gisements miniers [cuivre, étain, or, charbon) existent dans le Katanga, sur les plateaux où naissent le Zambèze et le Congo.
13. — Population. — Le Congo Belge est peuplé d'une quinzaine de millions d'hommes appartenant tous à la race nègre. Les races nomades du N et du S ont été arrêtées dans leur expansion par la forêt presque impénétrable, et la race noire a été maintenue à l'abri des mélanges qu'elle a subis ailleurs dans une si large mesure.
11 y a entre les tribus nègres du Congo, groupées en villages dans les clairières ou sur le bord des fleuves, de grandes différences, mais presque toutes appartiennent à la race bantou. La culture du manioc, la cueillette des fruits tropicaux sont leurs principales ressources. A côté d'elles vivent quelques tribus de nains qui s'adonnent surtout à la chasse.
Les nègres congolais comptent parmi les populations les plus primitives du globe : la plupart pratiquent la polygamie, Vesclavage, l anthropophagie.
