Vue d'ensemble snr l'Alleuiagne. — L'Allemagne

est encore l'un des plus grands Etats de V Europe : avec ses 450.000 km'% elle n'est dépassée en superficie que par ]aRussie,laFrance (550.000 km2)etrEspagne(500. 000km-); avec ses 55 millions dhab., elle n'est dépassée que par la Russie, qui a une population plus que double sur un espace au moins 10 fois plus vaste.

Elle s'étend sur la partie septentrionale et occidentale de l'Europe centrale, entre la SaiS)ie, V Autriche et la Tchécoslovaquie au S, la Mer du Nord, le Danemark et la Mer Baltique (Mer de l'Est, ou Ostsee) au N, entre la France, le Grand Duch> de Luxembourg, la Belgique et les Pays-Bas i TW, la Pologne et la Lituaiiie à l'E. Elle confine ainsi à dix Etats, dont un seul puissant, ce qui est assurément un avanta^ro o,-.-.rl,^.n;.^M-\

Ses f'roniiercs ne sont naturelles qu'au S (montagnes) et au N (mers); à IW et à l'E leur tracé est tout arbitraire : la nature n'a pas mieux séparé rAllemagne des Pays-Bas ou de la Belgique que de la Pologne. Dans le passé l'Allemagne a été ainsi ouverte aux invasions venues de l'E et de l'W, de même qu'elle est aujourd'hui le lieu de passage des matières premières et des marchandises échangées entre l'Europe occidentale et lEurope orientale.

Entre ces limites, l'Allemagne présente des aspects très divers : au S, elle atteint les Alpes-, au N, elle est formée par une plaine basse qui s'abaisse insensiblement sous les flots de la Mer du Nord et de la Baltique. La transition entre l'Allemagne du Nord (ou Basse Allemagne) et l'Allemagne du Sud (ou Haute-Allemagne) est marquée par une série de massifs boisés {Wxlder), séparés par des bassins de faible étendue; ce sont les ruines de l'ancien massif hercynien, dont l'ensemble constitue l'Allemagne moyenne.

Ces trois « Allemagnes » ne sont pas isolées l'une de l'autre ; elles sont mises en rapport par les grands fleuves qui s'écoulent vers les mers septentrionales. Mais le sol, les hommes et les établissements humains y présentent des caractères souvent très différents.