CHAPITRE PREMIER

Etat des Fouilles

Des renseignements sur l'état des travaux d'exploration doivent précéder notre étude sur les principaux résultats des nouvelles fouiUes de Suse.

Les campagnes de fouiUes faites depuis 1904 ont permis non seulement de dégager une plus grande partie de la surface du tell de l'Acropole mais encore de mieux explorer ses couches profondes.

M. de Mecquenem nous apprend qu'à la fin de la campagne de 1909-1910, les deux premiers des cinq niveaux, suivant lesquels M. de Morgan avait divisé la hauteur du tell de l'Acropole, ont été dégagés. C'est donc à son troisième étage qu'est abaissée actuellement la surface de ce monticule (1). Ce sont les

(1) C. f. T. X.II des Mémoires, Constructions élamites du tell de V Acropole de Suse, par de Mecquenem, p. 65.

« On sait que pour organiser avec des wagonnets l'exploi-

deux étages supérieurs qui ont livré les monuments universellement connus aujourd'hui, tels que le code de Hammourabi, l'obélisque de Manistusu, de nombreuses stèles de rois élamites. Seuls ces deux niveaux renfermaient de nombreux restes de constructions en briques cuites. Comme il est très difficile de distinguer les murs en brique crue de la terre qui les environne, les explorateurs s'attaquèrent surtout aux murs en briques cuites (1). Or « entre le pr et le II«

tation méthodique du tell de l'Acropole, élevé d'une trentaine de mètres au-dessus de la plaine, M. de Morgan a été conduit à le diviser horizontalement par des plans ou niveaux (numérotés en descendant : I, II, III, IV, V), distants de 5 mètres suivant la verticale, déterminant ainsi six étage?. A la fin de la campagne 1909-1910, l'étage supérieur, dont la hauteur variait entre linSO et 7 mètres par suite des inégalités de la surface primitive, a été complètement rasé ; de même a été déblayée la presque totalité des cinq mètre? suivants ».

L'historique de l'exploitation du tell de l'Acropole a été fait par M. de Morgan au t. I, p. 55-138, et au t. VII, p. 1-8, des Mémoires, ainsi que dans l'Histoire et travaux de la Délégation en Perse, p. 49. Nous l'avons nous-même résumé d'après ces documents dans la Revue du Clergé Français 1909, LVIII, p. 171-177.

(1) Xous avons déjà expliqué, d'après M. de Morgan (Mémoires, t. VII, p. 2), le fait de la présence dans les couches supérieures du tell de matériaux appartenant aux époques les plus reculées ainsi que le fait de l'exhaussement du tell. Rev. C. F. 1909, LVIII, pp. 174 et 175, note I. Mais nous croyons devoir reproduire ici des renseignements intéressants donnés par M. de Mecquenem sur les constructions en briques crues et en briques cuites à Suse.

« Si en Susiane la pierre et le bois de construction font dé-

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niveau, furent suivis des murs bien nets, qui conduisirent à la séparation de trois grands édifices, des canalisations et des puits ». Dans ces bâtiments, M. de Mecquenem voit des temples consacrés à In Susinak, à Nin-Harg-Sag et des constructions secondaires.

faut, l'argile plastique se rencontre partout et s'utilisait pour bâtir à peu de frais. On l'employait généralement en mottes ou moulée en briques crues ; ce n'est que pour l'édification des monuments principaux que l'on employait des briques cuites.

» Pour avoir plus de fraîcheur dans les habitations, on élevait des murs très épais et assez hauts : on les couvrait de solives en tronc de palmiers, sur lesquels on posait des nattes et oa amoncelait de la terre pilée dont l'épaisseur, nous dit Stre^bon, était de un mètre à 1 m. 50. Ce mode de couverture ne permettait guère que des pièces longues et étroites. Le vide intérieur de la maison était donc faible relativement au- cube des matériaux ; il en résulte que le moindre éboulement obligeait à des déblaiements considérables. La chaleur de l'été fendillait les enduits des terrasses, crevassait les murs, et s'il n'y avait pas réfection en temps opportun, les fortes pluies d'automne pénétraient dans la maçonnerie et l'affouillaient irrémédiablement. Un entretien constant était donc nécessaire et il est probable que les propriétaires d'alors ne s'en souciaient pas davantage que ceux des villes actuelles del'Arabistan. Les habitants devaient d'ailleurs délaisser souvent leurs demeures pour émigrer dans la montagne au moment des trop fortes chaleurs, ou pour suivre les rois dans leurs changements capricieux ou politiques de résidences. Il faut enfin compter avec la négligence proverbiale des Orientaux, peut-être aussi avec une habitude générale actuellement dans ces contrées : les fils n'habitent pas la maison de leur père, et construisent pour eux-mêmes, laissant s'effondrer les murs qui les ont vu naître.

» Pour tous ces motifs les bâtiments n'étaient que de peu

Nous parlerons de ces temples, quand nous traiterons les fouilles susiennes au point de vue religieux. Il nous faut signaler ici le très suggestif plan d'ensemble du deuxième niveau. C'est l'œuvre de M. de Mecquenem qui l'a tracé, au moyen des relevés exé-

de durée; on reprenait, bien entendu, dans les décombres les objets votifs enfouis lors de leur fondation, le bois, les pierres de seuil et de foyer, les supports de grande porte et le plus possible de briques cuites. Quand la démolition était presque totale, un nouvel occupant nivelait le sol, remplissant les chambres avec les pans de murs, et reconstruisait sur la plateforme ainsi formée. L'argile du mortier et des brique? crues avait perdu sa plasticité par sa dessication à l'air, et ne pouvait la reprendre que par une longue préparation ; il était plus économique d'amener des matériaux frais, moulés au voisinage des cours d'eau. On comprend dès lors l'exhaussement progressif des terrains habités.

» Les briques cuites pouvaient servir presque indéfiniment ; elles sont généralement carrées, de 0 m. 30 à 0 m. 50 de côté, avec une épaisseurde 0 m. 07 à Om. 10. Gn les moulait comme les briques crues dans des formes en bois, mélangeant à la terre sableuse de la menue paille qui empêchait le fendillement à la dessication. Chaque atelier mettait sa marque sur le lot de briques fabriquées, traits en croix ou empreintes de doigts. Elles étaient cuites dans des fours au bois et c'était là le plus onéreux de la fabrication, car les forêts voisines fournissaient seulement du saule et de l'aune, qui flambaient vite sans donner beaucoup de chaleur. Les briques cuites étaient donc des produits coûteux, réservés généralement aux monuments religieux. Beaucoup d'entre elles portaient d'ailleurs des inscriptions faites au stylet par les spribes, dédicaces de temple à tel ou tel dieu, faites par le roi ou le patési ; ce sont ces précieux documents qui ont permis au P. Scheil de constituer la suite des souverains d'Elam. Il n'a pas encore été trouvé de briques inscrites au nom d'un particulier et très

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cutés de 1903 à 1908 par MM. de Morgan, G. Lampre, A. André et lui-même. « Les murs sont marqués en noir, les daUages en gris, les cotes en mètres au-dessus du II® niveau sont marquées en gris ». Sur ce plan se trouve indiquée la situation des principaux monuments découverts avec la désignation de la hauteur où on les rencontra. Enfin M. de Mecquenem a accompagné son ouvrage d'intéressantes explications, dont nous comptons bien faire notre profit.

Quant aux couches profondes du tell de l'Acropole, reconnues en 1891, explorées à l'aide d'une galerie en 1897, eUes ne furent étudiées scientifiquement qu'en 1907-1908. Ce n'est en effet qu'à cette époque qu'elles furent explorées suffisamment.

Pendant la campagne de fouilles de 1906-1907, M. de ^Morgan fit examiner sommairement les couches du V-^ niveau situées entre 20 et 25 mètres de profondeur. De ce fait 30 mètres de largeur sur une épaisseur de 3 mètres furent fouillés. Mais, durant la campagne suivante, le chef de la Délégation fit élargir l'ouver-

rarement d'inscriptions se rapportant à un monument purement civil.

» Ces matériaux étaient sans cesse repris pour de nouvelles constructions et se trouvent d'époques très diverses réunis dans un même mur.

» Il est en général très difficile de distinguer sur la coupe des terrains, par les tranchées, les murs en brique crue de la terre qui les environne. Ce n'est qu'en temps de pluie que l'on y arrive, car l'humidité pénètre mieux dans le mortier que dans la masse de la brique et le colore différemment ». Mémoires, tome XII, pp. 66 et 67.

tuie des tranchées, afin d'obtenir au V<^ niveau une surface importante. « C'est ainsi, dit ce dernier, qu'au cours de la campagne l! (07-1 908, nous avons été à même d'explorer 750 mètres carrés delà nécropole et 1.000 mètres carrés environ des ruines de la ville » (l). Bien plus, dans le terrain déblayé jusqu'à 2.") mètres de profondeur on ouvrit une tranchée destinée à atteindre le VI^ niveau.

Ces travaux d'exploration ayant permis de parvenir jusqu'au sol primitif du lieu, M. de Morgan put découvrir les débris de l'activité de ses premiers habitants et reconnaître que ceux-ci n'appartenaient pas au stade le plus reculé de la civilisation, mais bien au degré énéolithique.

Avant de commencer nos études sur les principaux résultats des nouvelles fouilles de Suse, il impo te de nous acquitter d'un devoir de juste reconnaissance. Ne pouvant plus, pour raison de santé, se rendre à Suse, M. de Morgan a remis, en octobre 1912, la démission de son titre de Délégué général de la Mission en Perse, au ministre de l'Instruction publique. Or, au jugement des orientalistes les plus compétents, l'ancien Délégué général a conduit avec une grande maîtrise la tâche qui lui avait été confiée. Voici, par exemple, le sentiment du R. P. Lagrange : « Quoi qu'il en soit des décou^•ertes réservées à l'avenir, le nom de M. de Morgan est désormais associé à la résurrection historique d'un grand empire. Sa compé-

(1) Observations sur les couches profondes de l'Acropole à Suse, par J. de Morg.'VN, T. XII des Mémoires, pp. 1 et 2.

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tence technique pour les travaux, son sens, exercé par de lointains et fréquents voyages, des mœurs et des capacités des diverses populations, son sentiment élevé du but à poursuivre, l'heureux choix de ses collaborateurs, tout a révélé en lui le chef qui s'impose par son autorité personnelle autant que par sa situation officielle » (1). Combien ces éloges sont de tous points mérités, l'étude des nombreux volumes des Mémoires nous permet de l'affirmer hautement. Nous y avons lu que M. de j\Iorgan, avec le concours de Mj\l. X. Charmes, directeur des Missions au Ministère de l'Instruction publique, et René de Balloy, ministre de France à Téhéran, avait obtenu, pour la France, le droit de garder la totalité des objets découverts ea Susiane et la moitié de ceux qu'on trouverait ailleurs ; or, remarque le P. Lagrange, aucun pays n'accorde des conditions aussi favorables. Nous y avons constaté que, parmi les divers tells de Suse, le chef de la Mission avait su discerner celui qui était susceptible de livrer les documents les plus intéressants par leur antiquité et qu'il l'avait exploité de façon à explorer à la fois les couches supérieures et les niveaux les plus bas. Enfin nous avons pu apprécier la maîtrise des collaborateurs dont M. de Morgan s'est entouré.

Parmi ces derniers, nous avons l'obligation d'exp.imer notre très particulière gratitude à celui qui nous a rendu intelligibles toutes les inscriptions des objets trouvés à Suse, fussent-elles exprimées en une

(1) Mélanges d'histoire religieuse, p. 283.

langue jusqu'ici bien peu accessible ou consignées en une écriture jusqu'alors inconnue. C'est au P. Scheil que nous devons en effet de connaîti e les actions politiques, les sentiments religieux, les lois civiles et la vie économique des souverains chaldéens et élamites. Sans la parole, que leur a rendue notre illustre assyriologue français, il est de toute évidence que les résultats des fouilles de Suse seraient infiniment diminuées.