VI PREFACE

constater la funeste influence que les jirincipes abstraits exercent sur les lois les plus importantes, sur les décisions du législateur qui touchent aux intérêts vitaux de la nation. Pour nous borner à quelques exemples récents, la loi sur la presse votée en 1881 n'a-t-elle pas, sous Tinvocalion d'un des immortels principes de 1789, la liberté, désarmé les particuliers contre les injures et les calomnies des journaux, et détruit toutes les garanties sociales contre les licences de la plume? Sous prétexte d'égalité, n'avons-nous pas vu la loi militaire adoptée par la Chambre imposer trois ans de service à tous les citoyens sans exception, et sacrifier ainsi à une chimérique abstraction les forces intellectuelles, morales et sociales du pays? N'entendons-nous pas chaque jour les partisans de l'abrogation immédiate du Concordat et de la suppression du budget des cultes soutenir que toute contribution obligatoire des citoyens aux dépenses du culte viole les principes de liberté et d'égalité?

Enfin, dans la discussion des lois sur les accidents et la réglementation des heures de travail, la liberté et l'égalité des ouvriers ou des patrons n'ont-elles pas servi de mobile dominant soit aux partisans, soit aux adversaires de la loi, quand des considérations d'ordre concret et positif, telles que la cohésion, l'équilibre, la vigueur de l'organisme social, devraient surtout déterminer l'adoption de pareilles mesures?

Toutefois on aurait turt de se méprendre sur notre intention. Ce livre ne se propose nullement