CHAPITRE I

Nicolas de Cues: Notice biographique.”

Qui est-ce, Nicolas de Cues ? C'est un théologien et canoniste du XV° siècle, auquel ses admirateurs, suivant M. Vansteenberghe (2), ont appliqué les épithètes de « puissant esprit», de « géant intellectuel », de « génie ».

Nicolas naquit en 1401 à Cues, village situé sur la Moselle, en face de Berncastel, non loin de Trèves. En ce qui concerne la famille du Cusan, et tout spécialement ses parents, nous ne possédons aucun document qui puisse nous donner des renseignements certains. Le père de Nicolas Jean Cryfts (Kribs, Crifftze, Creffts) ou comme on l’appelait ordinairement, Henne Cryfts ou Kribshenne -- ces mots ne sont que des variantes de Krebs (cancer) — était, selon les nns, pêcheur de crustacés, selon les autres, batelier. M. Düx 3) est d'avis que l'opinion qui soutient même que le Cusan a été de famille noble, est dépourvue de tout fondement.

La tradition rapporte que, grâce à la générosité du comte Ulrice de Manderscheid, Nicolas aurait été envoyé

1) Au sujet de la bibliographie concernant la vie de Nicolas de Cues, v. Vansteenberghe, op. eit., pp. IX et ss. (cf. DD SRE)

Si nous croyons nécessaire de consacrer un chapitre à l'histoire de la vie de Cusa, cela tient à ce que ce chapitre était déjà éerit en grande partie et le sujet de notre thèse choisi et préparé quand nous avons eu connaissance du beau livre de M. Vansteenberghe. Nous avons profité des résultats de son ouvrage en insistant sur tout ce qui dans la vie de Nicolas de Cues avait trait à sa formation juridique proprement dite.

Quaut aux doctrines politico-juridiques du canoniste, M. Vansteenberghe en à bien relevé quelques-unes; cependant on souhaiterait qu’il les eût mises beaucoup plus en relief, vu que la connaissance de la conception cusienne de l'Etat est d’une importance capitale et même une des conditions primordiales et essentielles pour apprécier dûment le système cusien en général.

2) op. cit, p. 451.

3) loc. cit., I, p. 95.

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chez les Frères de la vie commune, à Deventer, pour y faire ses humanités (4).

A l’âge de quinze ans Cusa fut immatriculé à la célèbre Université de Heidelberg. « L'Université de Heidelberg, vers laquelle il se dirigea, devait lui ouvrir les yeux sur les courants d'idées et les événements contemporains. L'influence de l’enseignement donné sous le rectorat neuf fois répété de Marsile d’'Inghen avait été si profonde, dans la célèbre ‘école, que, malgré les vingt années écoulées depuis la mort du disciple d'Occam, les doctrines nominalistes y étaient toujours en honneur. Mais, plus que les querelles philosophiques, la question religieuse passionnait alors l'opinion. L'année 1415 avait été particulièrement fertile en graves événements : vote par le concile de Constance (5) des décrets proclamant la supériorité du concile général sur le pape (30 mars et 6 avril), résignation forcée de Jean XXIIT (29 mai), abdication de Grégoire XIT (4 juillet), condamnation et supplice de Jean Huss (6 juillet), constitution de la première commission de réforme ecclésiastique (fin juillet). Sans doute, depuis lors, le concile, comme épuisé par son

&) En sens contraire : Marx, Nic. v. Cues und seine Stiftungen zu Cues und Deventer, Trier, 1906, dans Festschrift zum Trierer Bischofsjubiläum, p. 140. Cf. Vansteenberghe, op. cit. p. 6 et s., N. 3; Bonet—Maury, De opere scholastico fratrum vitæ communis; K. Hirsche, dans la Realenecyelopædie de Herzog, II, 2° éd., p. 678 et ss. ainsi que J. Sturm, où il traite de l’école de Liège; Düx, op. cit. AIO

5) Noël Valois, La crise religieuse du XV° siècle. Le Pape et le Concile (4418—1450), 2 vol., Paris, 1909; H. Finke, Bilder vom Konstanzer Konzil, dans les Neujahrsblätter der Bad. Histor. Kommission, Neue Folge 6, 1903, Heidelberge; du même auteur, Forschungen und Quellen zur Geschichte des Konstanzer Konzils, Paderborn, 1889; Acta Concilii Constantiensis, I, 1896; Hirsch, Die Ausbildung der konziliaren Theorie im 14. #ahrh., dans Theol. Stud. d. Leo- Ges., 8. H., 1903; G. Mollat, Avignon et Rome aux XIV° et XV: siècles, dans la Revue des Sciences religieuses, Paris, 1921, p. 170 et s.; Truttmann, Das Konklave auf dem Konzil zu Constanz, 1899; Bess, Die Annatenverhandlung der natio gallicana des Konstanzer Konzils, dans Z. f. Kg., XXII, 1901; Monumenta Conciliorum generalium sæe. XV, 2 vol., 1857— 73; Hübler, Die Konstanzer Reformation und die Konkordate von 1418, 1867; 3. Keppler, Die Politik des Kardinalskollegiums in Konstanz, thèse, Munster en W., 1899; Kneer, Die Entstehung der konziliaren Theorie, 1893; Arquillière, L'origine des théories conciliaires, Acad. d. se. mor. Compte-Rendu CLXXV, 1911; Alb. Werminghoff, op. cit. pp. 228 et ss.; C. Mirbt, Quellen zur Gesch. d. Papsttums, Lpz., 1895.

action même, s’assoupissait progressivement en d’interminables discussions, au point d'atteindre presque le sommeil vers l'automne 1416; mais dans la jeunesse universitaire, le pressentiment de la fin du Grand Schisme, que vint renforcer encore la déposition de Benoît XIILI (26 juillet 1417), et l'attente de l’éclosion d'un nouvel ordre de choses, ne pouvaient pas ne pas susciter les plus ardentes et Les plus contradictoires visions d'avenir. Comme la plupart de leurs maîtres, les étudiants de Heidelberg fondaient grand espoir sur le parlementarisme conciliaire; et, la division par nation des pères de Constance ayant exaspéré partout les sentiments de race, plus d’un peut-être parmi eux rêva de s'illustrer bientôt en collaborant à la fameuse réforme simultanée de l'Eglise et de l'Empire, que réclamait déjà l'opinion publique (6) ». Nicolas passa à Heidelberg (7) un an et demi, on ne sait pas au juste dans quelle Faculté, probablement dans ceile de Théologie, et il prit ses inseriptions sous le nom de Nycolaus Cancer de Cœsze pendant le 3° rectorat de Nicolas de Battenberg, entre le 20 décembre 1415 et le 23 juin 1416.

Cusa étudia ensuite le Droit à l'Université de Padoue. (8) On ignore combien de temps exactement il passa à cette «Alma Mater ». M. Vansteenberghe, (9) s'appuyant sur Denifle, (10) tend à admettre qu'il s’y fit immatriculer comme étudiant en Droit au mois d'octobre 1417 et qu’il y obtint le grade de docteur en Décrets (docteur en Droit canon), qui sSupposait six ans d’études, en 1423. Nicolas sympathisa, à Padoue, surtout avec Julien Gesarini, (11) qui,

6) Vansteenberghe, loc. eit., pp. 8 et 9.

7) Cf. Tœpke, Die Matrikel der Universität Heidelberg, Heidelberg, 1884, I, 128 (cf. Uebinger, Gærres Philos. 3Jahrbuch, VIII, 303, N. 3); Winkelmann, Urkundenbuch der Universität Heidelberg, I. B. 181, 122, Urkunde Heïdelberg, C. Winter, 1886.

8) . V. Philosophisches dJahrbuch der Gœærres-Ges., 1893, 549 et 1895, 303; Schulte, loc. cit., Il, 373 et s. et la bibliographie, indiquée par M. Vansteenberghe, op. cit. p-10ne2

9) Ibid. p. 9.

10) Archiv f. Lit. u. K. G. d. M. A, Berlin, 1885 et ss, 16870;

11) Cf. H. Fecher, Giuliano Cesarini bis zu seiner Ankunft in Basel am 9. Sept..1431, Berlin 1907. C’est à Julien Cesarini que Nicolas a dédié ses premiers écrits philosophiques. Cf. la Préface du De docta ignorantia. Cesarini devint plus tard cardinal et exerça une grande influence sur la carrière ultérieure de Cusa. Nicolas était élève de Cesarini à Padoue en même temps que Dominique Capranica, qui, lui aussi, joua un grand rôle dans l'Eglise.

après avoir été le condisciple du «Tréviran», (12), devint en 1421, un de ses professeurs. La Faculté de Droit de Padoue avait alors une très grande réputation. « Elle était bien surfaite, il est vrai, cette réputation; car, ainsi qu'il y arrive souvent, la science des canonistes y avait perdu en profondeur et en solidité ce qu'elle avait gagné en étendue. Comme dans trop d’autres écoles de cette époque, l'étude des sources y avait fait place à celle des « Sommes ». des «Gloses», des «Lectures», des compilations de tout genre. La casuistique y avait submergé la vraie science juridique. Mais quelle que fût la défectuosité de la méthode il y avait là des hommes qui valaient mieux, et à côté de la Faculté de Droit s'ouvraient d’autres-portes que plus d'une fois, à n’en pas douter, franchit Nicolas de Cues. Notre étudiant trouva, en effet, à Padoue, un corps professoral remarquable (13) ». Les controverses juridiques sans issue, n’auraient-elles pas donné au Cusan lidée de la Docta ignorantia ?

Immédiatement après avoir obtenu le diplôme de docteur, le canoniste fit un voyage à Rome (14). Dès son retour d'Italie, à en croire quelques-uns de ses historiens (15), il se serait fait avocat, aurait perdu à Mayence, «pour vice de forme », un procès qu'il avait à plaider et alors, «par dépit», il aurait quitté le barreau pour servir direetement l'Eglise. M. Vansteenberghe (16), cependant, ne pense pas que cette «tardive allégation de Grégoire Heimburg (17): doive ici faire foi contre toutes les vraisemblances », il croit qu'après la rentrée de Cusa dans son diocèse d’origine, son archevêque lui aurait confié la cure d’Altrich, quoique Nicolas ne fût pas encore prêtre.(18) C'est précisément pour le devenir que le canoniste, en 1425, aurait

42) Sur l'identité de Nicolas de Cues avec le « Nicolaus Trevirensis », v. Vansteenberghe, op. cit, p. 17., note 2; cf. Grauert, dans la litt. Beiïlage der Koœln. Volkszeitung, 14 juillet 1897, N°516 et Meister, Annalen des histor. Vereins für den Niederrhein, fasc. 63, 1896, 1 et ss.

13) Vansteenberghe, op. cit., p. 9 ets.

14) Ibid., p. 14 ets.

45) Düx, op. cit., I, 105 et Jæger, Der Streit, I, 21.

16) loc. cit., p. 14. Cet auteur allègue à l'appui de sa thèse «l'inscription de Nicolas comme elerc à l'Université de Heidelberg, ses études de Droit canonique à Padoue, son voyage à Rome aussitôt après l’obtention du diplôme de docteur». Cf. Philos. 4ahrb. der Gœrres-Ges., XXVEL, (1906), 451 et s., 453 et ss. et Ch. Schmitt, Card. Nic. C., dans la Festschrift des Realgymn. zu Coblenz, 1907, p. 5 et s.

17) V. P. Joachimson, Gregor Heimburg, Bamberg, 1891, (Hist. Abh. aus d. München. Sem).

18) Cf. Arch vatic., Suppliques de Martin V. Reg. 192, f° 28, citées par M. Vansteenberghe, op. eit., p. 15, N. 1.

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ensuite fréquenté l'Université de Cologne, (19) où il pouvait faire ou plutôt terminer ses études théologiques. «Si! y médita l’Ecriture et les problèmes théologiques, pour lesquels il allait garder une prédilection marquée, les préoccupations philosophiques ne lui restèrent pas pour cela étrangères, puisqu'il contracta des liens d'amitié aves Heimeric de Campo; ie Droit ne fut pas oublié non plus, et peut-être est-ce pour pouvoir étudier de plus près les coutumes et la jurisprudence locales que notre docteur, trop exclusivement nourri des textes du Corpus juris, avait porté son choix sur Cologne, de préférence à toute autre ville universitaire » (20). Toutefois, le Cusan semble de très bonne heure rompu aux affaires. Devenu chanoine, à Trèves, en 1426, il fit preuve de telles connaissances juridiques que le cardinal Giordano Orsini (21), qui, à cette époque, était légat apostolique en Allemagne, le nomma son secrétaire (22).

Après avoir retracé brièvement les débuts de la carrière de son personnage, M. Vansteenberghe étudie (23) en lui «l’humaniste ». Le «Tréviran » aimait beaucoup les lettres anciennes (24); il était vraiment passionné pour la recherche des manuscrits classiques. Il trouva un manuscrit de Plaute, contenant seize comédies. Cette découverte fut un des faits les plus retentissants de l’époque. *

D'après Marx, (25) les ouvrages canoniques occupent le premier rang parmi les manuscrits qui se trouvent dans Ja bibliothèque(26) eusienne. Les abondantes remarques historiques ou philologiques en marge des manuscrits

19) Cf. Keussen, die Matrikel der Universität Kæln, 1389—1559, Bonn, 1892, p. 213, n° 21.

20) Vansteenberghe, loc. cit., p. 15 (se basant sur Marx, Nice. v. Cues, 145).

21) E. Kœnig, Kardinal Giordano Orsini, ein Lebensbild aus der Zeit der grossen Konzilien und des Humanismus, Freïb., 1906, pp. 52 et ss.

22) Vansteenberghe, op. cit., p. 16.

23) Ibid., pp. 17 et ss. -

24) Cf. H. Grauert, Nic. v. Cues als Humanist, Handschriftenforscher und Staatsphilosoph, 1897.

25) Verzeichnis der Handschriftenversammlung des Hospitals zu Cues, Trier, 1905, p. VIII (Préface).

26) La bibliothèque de Nicolas se trouve aujourd'hui à Cues, mais il y manque beaucoup de volumes. — Cf. les vers suivants, dont Matthias Dœring doit être l’auteur.

«Quidam Nicolaus de Kusa,

Cuius non cecinit bene Musa,

O, Kusa, Kusa qualiter symphonisat tua musa !

Tu cum lesura pervertis omnia iura». (V. P. Albert, dans Hist. Jahrb. d. Gœrres-Ges. t. XI (1890), pp. 439 et cf. N. Archiv f. mittelalt. Gesch., XI, 623 et X, 405 ets,

prouvent que Nicolas les à étudiés avec beaucoup de zèle, Son amour des manuscrits vient, sans doute, de son passage en Italie. Est-ce à l'école de Droit.de Padoue ou à Rome qu'il l'a puisé ? 11 semble que tant à Padoue (27) qu’à la eurie romaine (28) Ie milieu se prêtait à toutes les curiosités intellectuelles.

Le canoniste manifesta franchement ses doutes sur les écrits attribués à Denys l’Aréopagite, (29) contribua, pour une large part, à la critique des Fausses Décrétales et produisit des arguments scientifiques contre l’authenticité de la donation de Constantin.

«Nicolas de Cues, le premier, à traité la question en véritable historien, sans prétendre du reste la résoudre définitivement, Trois remarques fondent son jugement : il n’est fait mention de la prétendue donation, ni dans les gestes des empereurs et des papes, ni dans les actes des conciles, ni dans les histoires de saint Jérôme, de saint Augustin. ‘de saint Ambroise, ni même dans l'ouvrage de saint Damase sur 1e pape Sylvestre; la donation de Pépin apparaît, non comme une restitution, mais comme une faveur, puisque jusque-là les empereurs ont toujours possédé Rome, Ravenne et la Marche, et que ie pape Adrien n’a pas protesté quand le roi Désiré s’en est emparé; enfin, aucun pape. jusqu’à Etienne IT, ne s’est prévalu d'un droit sur les biens qu'il aurait reçus par donation, tandis que plusieurs onf reconnu les empereurs comme leurs seigneurs. D'où pro- ‘ient donc {e document inséré au décret de Gratien ? De la légende de saint Sylvestre, estime Cusa » (30).

A l’époque où il devint chanoine de Notre-Dame d’Oberwesel et curé-doyen de Saint-Florin à Coblentz, Nicolas se traça un programme d'action. Le Grand Schisme d'Oceident avait créé l'anarchie de la chrétienté. L'organisation ecclésiastique s’en ressentait considérablement. La ruine du Saint-Empire semblait être imminente. Le Cusan, dans ges circonstances, se init à élaborer une réforme. 11 n'avait que trente ans quand il écrivit, en grande partie à Coblentz, semble-t-il, son fameux ouvrage, intitulé De Concordantia catholica, qu'il dédia, vers la fin de l’année 1433, aux re-

27) Cf. Vansteenberghe, op. eit., p. 17. V. ibid., n. 2, pour ce qui concerne les recherches d'Ulrichs, de Zimmerer, de Sabbadini et de Meister.

28) loc. cit., p. 18 et Guiraud, L'Eglise romaine et les origines de la Renaissance, pp. 98 et ss. (cit. ibid., en note).

29) Cf. cod. cusan., 44, f° 1.

30) Vansteenberghe, p. 27. Cf. P. Fournier, dans la Revue d'histoire ecclésiastique, Louvain, 1906 et s:; Maassen, Pseudoisid. Studien, (2° fasc)., Wien, 1886; Simson, Pseudo- Isid. Fälschungen, Lpz. 1886; Decretales Pseudo-Isidorianæ et Capitula Angilramni ed. P. Hinschius, Lips, 1863; v. Scherer, Handb. d. Kirchenrechts, I, 215.

présentants des deux pouvoirs près du concile de Bâle fempereur Sigismond et le cardinal Julien Cesarini

Le De Concordantia catholica, n'est-ce pas la transposition sur le terrain de l’astion de l'œuvre de Gratien pour les textes de Droit canonique : Concordantia discordantium canonum ?

Nicolas était arrivé à Bâle déjà les derniers jours du mois de février 1432. On sait que le concile de Bâle dura du 23 juin 1431 au 25 avril 1449. Düx (31) croit que Cesaini, délégué du pape au concile, l'avait appelé. M. Vansteenberghe (32), au contraire, opine que le Cusan y fut envoyé par Ulrie de Manderscheid pour «soutenir ses prétentions au siège archiépiscupal de Trèves contre son compétiteur, nommé ps; le saint-siège », de sorte que le De Concordantia catholica,; «dont les rs avouent n'avoir pas bien saisi Jusqu'ici le sens «et la portée. ne devait être, primitivement, dans la pensée de son auteur, qu'un plaidoyer indirect en faveur d'Ulric». Le «procès», toutefois, que Nicolas plaida, fut perdu. Ce serait done à Bâle, et non pas à Mayence que le Cusan n'aurait pas gagné son procès. Au début, dans ke conflit entre le concile de Bâle (33) et Eugène IV, notre canoniste fut partisan du parti conciliaire, mais quatre ans plus tard il adhéra au parti pontifical. (34) Cusa défendit, dès lors, si bien les intérêts du pape qu’Aeneas

31) Op. cit., I, 108.

32) Loc. cit., p. 52 et p. 56.

33) Sur le concile de Bâle, v. les ouvrages déjà signalés de J. Hartzheim, Coneilia et de Birck; J. Haller, Concilium Basiliense, Studien und Quellen zur Gesch. des Konzils zu Basel, 4. vol. Bâle, 1896—1903; Hefele-Leclercqg, Histoire des Conciles, t. VII, op. eit.; Jean de Ségovie, Historia gestorum generalis Synodi basiliensis, dans Monumenta conciliorum generalium sæc. XV, loc. cit., IL et IT; Jean de Raguse, Anitium et prosecutio Basiliensis Consilii, dans Monumenia, t. 1; J. Janssen, L'Allemagne et la Réforme, loc. cit.; J. Guiraud, L'Eglise romaine et les origines de la Renaissance, op. cit.; Celier, L'idée de réforme à la cour pontificale du concile de Bâle au concile de Latran, dans KR. q.h., I, XXXVI, 1909, Lazarus, Das Basler Konzil, seine Berufung und Lei- (ung, seine Gliederung und seine Behœærdenorganisation, dans Eberings Hist. Stud. C., 1912; Haller, Die Kirchenreform auf dem Konzil zu Basel, 1910, Eubel, Die durch das Basler Konzil geschaffene Hierarchie, 1902; Pérouse, Le cardinal Louis Aleman et la fin du grand schisme, 1904; Bliemetzrieder, das Generalkonzil im grossen abendländischen Schisma, 1904; Alh. Werminghoff, op. eit., p. 233 et la bibliographie que cet auteur cite: R. Wackernagel, Gesch. der Stadt Basel, I, 1907, pp. 476 et ss.

34) Le fait du passage de Nicolas du parti conciliaire au parti pontifical est étudié par M. Vansteenberghe, pp. 52—65.

Sylvius (35) lui appliqua l’éphithète laudative d’« Hercule des Eugéniens » (36). Le « Tréviran » contribua, notamment, à l'union des Eglises grecque et latine; il chercha à ramener les Hussites au giron de l'Eglise. Il lutta contre l’antipape Félix V. Le pape fit aussi appel à son concours contre «le péril ture» (37). En 1449 notre canoniste devint cardinal, peu de temps après, évêque de Brixen (1450) et en 1459, Gardinal-vicaire de Rome. « Promu cardinal, il parcourut, à titre de légat «a latere », l'Autriche, la Bavière, la Franconie, la Thuringe, la Saxe, les Pays-Bas, la vallée du Rhin, annonçant le grand jubilé, réunissant des conciles provinciaux, prêchant le retour à la vie chrétienne, à la discipline religieuse, à la paix sociale, et prenant des mesures pour perpétuer l’œuvre de réforme. Dans son diocèse de Brixen, tout en se livrant à un travail pastoral intensif, il lutta presque sans arrêt, et jusqu'à la menace de mort, pour assurer l’indépendance de son ministère et l'autonomie de son évêché (contre Sigismond d'Autriche), À Rome enfin, comme vicaire général de la ville en l'absence de Pie IT, puis

35) Aencas Sylvius, Hist. conc. Basiliensis, III, 1700; Briefwechsel des Aencas Piccolomini, publ. par R. Wolkan, I, 4 (Wien 1909), pp. 12 et ss; G. Voigt, Enca Silvio de Piccolomini als Papst Pius If und sein Zeitalter, I, Berlin, 1856—1863.

36) M. Vansteenberghe a bien fait d’intituler le chapitre V de la première partie de son livre. Cusa, «l'Hercule des Eugéniens », (pp. 66—86).

37) Il en est question au chapitre VII du livre précité (avec «l'Hérésie hussite»), pp. 212—234 M. E. Jordan (Revue historique, t. CXXXVI, Paris, 1° janvier-février, 1921, p. 94) a déjà remarqué que M. Vansteenberghe a parfois disposé son ouvrage de façon discutable, comme, par exemple, «quand il réunit en un même chapitre des négociations avec les Hussites, dont les unes se placent au temps du concile de Bâle et les autres à l'extrême fin de la vie de Nicolas de Cues». Mais le même critique à som d'ajouter immédiatement — et il a raison — que «ce sont des vétilles au regard de l'impression dominante qui se dégage de cet ouvrage considérable» (ibid.). Au surplus, M. Vansteenberghe aurait dû, nous semhle-t-il, développer les conceptions politico-religieuses de Hus et insister sur le fait que celui-ci, en supprimant toute séparation entre le clergé et les laïques, finit, de même que Wiclif, par placer le pouvoir ecclésiastique entre les mains de l'Etat. Hus, comme on sait, a été le premier, avec Wiclif, à réclamer énergiquement que l'Eglise, qui, dans la pensée hussite, n’est que la communauté des Prédestinés, ne soit considérée que comme une simple idée, réservée au domaine de la conscience.

comme camérier du Sacré-Collège, il mérita, par ses multiples labeurs, le surnom de vice-pape» (38).

Dans une série de six chapitres, M. Vansteenberghe (39) renseigne surtout sur «la grande légation» de Cusa, sur l'administration temporelle et spirituelle de son évêché de Brixen, sur le conflit aigu qu'il eut avec le duc d'Autriche. Le livre si intéressant de cet auteur nous permet de voir Nicolas mettre en pratique ses théories et de mieux juger de fla portée et des effets de celles-ci. Le «Tréviran» n’a, certes, pas été un «philosophe sensibiliste », c’est-à-dire un «philosophe paresseux » : il ne s’est pas abandonné à l'impulsion, au contraire, l'impulsion, il l’a fait régir par l'intelligence; il a conformé les actes aux décisions de l’intelleet. «Nïhil volitum nisi cognitum ». Il a rejeté «le sensibilisme» et a organisé scientifiquement en soumettant le raisonnement à l'expérience.

Le Cusan mourut à Todi en 1464.

Quant à la pensée philosophico-théologique eusienne, elle a ébé analysée minutieusement par M. Vansteenberghe (40) dans la deuxième partie de son ouvrage.

Nous ne toucherons que quelques points ayant un intérêt plus particulier pour l’histoire du Droit.

Nicolas envisage la philosophie au sens ancien, au sens large du mot, c'est-à-dire en tant qu'elle embrasse aussi les sciences exactes. (41) Il était versé dans l’astro-

38) Vanstecnberghe, op. eit., p. VI (Introduction).

39) loc. cit., pp. 87—211. Il aurait pu utiliser davantage . le De Auctoritate præsidendi in Concilio generali, la Reformatio generalis ainsi que le De Pace fidei et le De Cribratione Alchoran de Nicolas.

40) op.eit., pp. 237 et ss.

41) Cf. Binz,-Kard. Cusa, dans Verhandl. des naturhistor. Vereins d. Rheïinl., Bonn, 1902; F. J. Clemens, Giordano Bruno und Nic. v. Cues, Bonn, 1847; E. Costanzi, Un precursore di Galilio nel sacec. XV : il cardinale Nicolo da Cusa, Roma, 1898; Deichmäüller, Astronom. Bewegungslehre und Weltanschauung des Kard. Nie. v. Cusa, dans Verhandl. d. naturhistor. Vereins d. Rheiïinl., Bonn, 1902; $S. Guenther, Die Ldire von der Erdrundang und Erdbewegung ‘im Mittelalter, Halle 1877, dans Stud. z. Gesch. der math. u. phys. Geographie, fasc. 1. pp. 23 et ss.; du même auteur Nik. v. Cusa in seinen Beziehungen zur mathematischen u. physik. Geographie, dans Abhandi. z. Gesech. der Mathemaik, fase. IX, Lpz. 1899; M. Jacobi, Nic. v. Cusa und Leonardo da Vinci, zwei Vorläufer des Nie. Copern., dans Altpreussische Monatsschrift, &. XXXIX, Kœnigsberg, 4902; du même auteur, Nicolaus v. Cusa als Mathematiker u. Physiker, dans Zeitschr. f. Naturw., 1903, aussi : Das Universum u. seine Gesetze in den Eebren d. Kard. Nik. v. Cusa (Thèse de Berlin), 1904 et das Weltgebäude des Kard. Nik. v. C.

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nomiée, la géographie, la physique et les mathématiques. Celles-ci représentent, à ses yeux, le savoir le plus certain. «L’infini mathématique conduit», selon lui, «à la vision de l'infini métaphysique, les figures géométriques fournissent des symboles et des comparaisons applicables, moyennant transposition, à l’être de Dieu et à son rapport avec le monde » (42). Si les mathématiques sont certaines, la philosophie, au contraire, n’est qu'une «approximation toujours perfectible de l’insaisissable vérité» (43).

En ce qui concerne le tempérament philosophique du Cusan, M. Vansteenberghe a insisté sur la synthèse originale de sa Docte ignorance. «L'étude entière repose sur ce principe que la vérité absolue est incompréhensible humainement et que la connaissance la plus vraie, la plus haute science que puisse atteindre l’homme, est celle de sa propre ignorance» (44). L'idée maîtresse du De Docta ignorantia est que « Dieu étant l’Inconnaissable, il faut le chercher au delà de toute opposition» (45). D’après le De Visione Dei Dieu est au delà de la coïncidence des contraires, et pour faire comprendre cette coïncidence des contraires aux Bénédictins de Tegernsee Nicolas leur envoie une icône. Bref, Dieu est, suivant le Cusan, « l’Etre suréminent auquel rien ne s'oppose, l'Etre dans lequel coïncident

ein Beitrag z. Gesch. d. Naturphilos. u. Kosm. in der Frührenaissance, Berlin, 1904; O. Kæstner, Der Begriff der Entwicklung beï Nic. v. CG. (thèse de Iéna), 1896; F. Kaltenbrunner, die Vorgeschichte der Gregor. Kalenderreform, dans Sitzungsberichte der K. K. Akad. d. Wissensch., t. LXXXII, Wien, 1876; H. J. Klein, Astronom. Bewegungslehre u. Weltanschauung des Card. Nic. v. Cusa, dans Sirius, Lpz. 1901; G. Rossi, Niecolô di Cusa e la direzione monistica della filosofia nel rinascimento, Pisa, 1893; J. Schæïfer, Des Nic. v. Cues Lehre vom Kosmos, (thèse de Giessen), 1887; L. Gallois, Les Géographes allemands de la Renaissance, Paris, 1890; H. Lœb, Die Bedeutung der Mathematik für die Erkenntnislehre des Nik. v. Kues, thèse de Fribourg, 1907; Schanz, Der Card. Nic. v. C. als Mathematiker, Rottweil, 1872; du même auteur, Die astronomischen Anschauungen des Nie. v. C. und seiner Zeit, Rottw., 1873; J. Uebinger, Die mathem. Sehriften d. Nic. Cus., dans Philos. 4ahrb. d. Gürres- Ges., Fulda, 1895, 1897, t. VIIIX; M. Sinon, Cusanus als Mathem., dans Festschrift f. H. Weber, Lpz. u. Berlin, 1912, pp. 298 et ss.

42) Vansteenberghe, op. cit., p. 378. La phrase de Nicolas de Cues est devenue proverbiale : «Nihil certi habemus in nostra scientia nisi nostram mathematicam (De Possest,

: 43) Ibid., p. 263.

44) Hbid., p. 266. M. Vansteenberghe a très bien démontré la fragilité de l'unité d’un pareil système.

45) Ibid., p. 364.

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les deux contraires, acte et puissance, portés à leur degré infini ou plutôt l'Etre qui est au-dessus de l’acte et de la puissance » (46).

Cusa s'est pénétré, principalement pour ce qui à trait à sa mystique, sur laquelle reposent les assises de sa politique théocratique, des écrits du pseudo-Denys. Le néoplatonisme, source authentique de la doctrine de la Docta ignorantia de Nicolas, lui a été précisément inspiré du «grand Denys», c'est-à-dire du pseudo-Denys (pseudo- Aréopagite). Ses théories de même que celles de Plotin ont exercé sur le Cusan une action aussi féconde que sur les esprits des philosophes de l’école néo-platonicienne de Florence. Au surplus, la méthode intuidive, nullement discursive, de Raymond Lulle a passé dans le système cusien. L'auteur du De Concordantia catholica subit en outre l'influence de la scolastique. Il fait bien siennes beaucoup d'idées sociologico-juridiques de saint Thomas d'Aquin; (47) - cependant il montre certaines préférences pour Albert le Grand, (48) notamment pour sa philosophie, dont les sources étaient au premier chef augustiniennes, par conséquent plutôt platoniciennes qu’'aristotéliciennes. «Si la scolastique se rattacha plutôt à Aristote, la mystique s’inspira toujours plus ou moins du «divin Platon ». Les deux courants, idéaliste et réaliste, se sont développés parallèlement; ils se sont même toujours compénétrés plus ou moins, chez les grands penseurs. Nicolas s'est attaché naturellement aux auteurs chez lesquels le premier l’emportait sur

46) Ibid. p. 447 et s.

47) Sur les conceptions juridico-politiques de saint Thomas d'Aquin, v. J. Zeiller, L'idée de l'Etat dans saint Thomas d'Aquin, Paris, F. Alcan, 1910 et notre thèse de Heidelberg, intitulée : Die Staatslehre des Thomas von Aquino, Lpz., 1910 ainsi que la bibliograhie qui y est citée; 0. Schilling, Das Vœlkerrecht nach Thomas von Aquin (im Auftrag der Kommission für christliches Vœlkerrecht, publ. par Godehard Jos. Ebers), Frib. en Brisg., 1919, fasc. 7; Endres, Die Bedeutung des h1. Thomas für das wissenschaftliche Leben seiner Zeit, dans Histor.-pol. Blätter, 1911; Sertillanges, S. Thomas d'Aquin, Paris, 1910; Huit, Les éléments platon. de la doctrine de S. Th. (Rev. thom.), 1911; v. Herting, Augustinuscitate bei Thomas v. Aquin, dans Sitzungsber, d. philos.-philol. u. histor., Klasse d. Acad. München, 1905; Kuhlmann, Der Gesetzesbegriff beïm hl. Thomas v. Aquin im Lichte des Rechsstudiums seiner Zeit, 1912; M. Grabmann, Saint Thomas d'Aquin, trad. par E. Vansteenberghe, Paris, 1920.

48) Of. v. Hertling, Albertus Magnus, 2° éd., dans Beitrâge z. Gesch. d. Philos. d. M.-A., XIV, 5-6, Münster, 1914; L. Gaul, Albert des Grossen Verhältnis zu Plato, dans Beitr. z. Gesch. d. Philos. d. M. A. XII, 1, Münster, 1913; Fr. Pelster, Kritische Studien, 1920.

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le second; il a retrouvé le platonisme, le plus souvent épuré par Saint Augustin, parfois aussi altéré par les Alexandrins et par Scot Erigène, chez saint Anselme, elrez les Victorins, chez saint Bernard, et chez les mystiques de la vallée du Rhin » (49). Le Cusan cite (50) entre autres l’abbé du Bec, Aegidius de Rome, Sedulius, Scot et surtout Hughes de Saint-Victor, (51) qu’il appelle «son savant compatriote ». La pensée mystique de Nicolas à aussi une certaine ressemblance avec celle d'Eckart. Bien que notre théologien ait connu l’Ethique et la Politique d’Aristote, (52) il est cer-

49) Vansteenberghe, op. cit, p. 423. Déjà M. de Wulf, dans son Hist. de la Philos. médiévale, éd. 1900, pp. 147 et ss. montre qu'il faut distinguer entre les différents courants philosophiques du moyen âge. Cons. : Clemens Bæumker, Der Platonismus im Mittelalter (Akad. d. Wissensch. München), 1916; Huit, Le Platonisme au moyen âge, dans les Annales de philos. chrétienne, Nouv. série, XX—XXIHI, Paris, 1889—1890; M. Grabmann, Der Neuplaton., 1910.

N'oublions pas qu’Albert le Grand est «une ancienne gloire» de l’école de Théologie de Cologne, que Nicolas de Cues a fréquentée.

50) De Conc. cath. III, 12.

51) Hbid. : «.... nostri Alemanni in omni genere scientiarum expertissimi Hugonis de saneto Victore sententia ». Cf. Liebner, Hugo v. St. Victor, 1832.

52) De Conc. cath., III, præf.: «Essent repetenda illa ipsa principia, in quibus et Aristoteles et Plato et Tullius et alii sapientes, dum de ordinatis politicis aut monarchicis regiminibus scripsere, radices posuerunt ». Cf. II, 12. Voir : Hatch, Griechentum und Christentum (trad. par Preuschen), 1892. Sur «Aristote dans la scolastique », cf. M. Grabmann, Die Gesch. d. scholast. Methode, II, Freib. i. Br. 1911; A Jourdain, Recherches critiques sur lâge et l’origine des traductions latines d’Aristote, 2° éd., Paris, 1843; Ch. Jourdain, Excursions historiques et philosophiques à travers le moyen âge, op. cit.; CI. Bæumker, Zur Rezeption des Aristoteles im lateinischen Mittelalter, dans Philos. Sahrb., publ. par Gutberlet, XXVII, 1914, pp. 4#78—4187 ainsi que Lateinische Uebersetzungen der aristotelischen Analytica posteriora, ibid. XXVEH, 1915, pp. 320—326; J. de Ghellinck, Le mouvement théologique du XEI siècle, Paris, 1914; Fr. Ehrle, Der Augustinismus und der Aristotelismus in der Scholastik, dans Archiv f. Lit. u. K.-G. d. M.-A., V, 1889, pp. 603 et ss.; J. Peckham: Ueber den Kampf des Augustinismus u. Aristotelismus, dans Zeïtschr. f. kath. Theol., XIII, 1889, pp. 172 et ss.; Talamo, L’Aristotelismo della scolastica nella storia della filosofia, 3° éd. Sienne, 1881; Schneid, Aristoteles in der Scholastik, Eichstädt, 1875; Chollet, L’Aristotélisme de la scolastique, dans Dict. de Théol. cath. de Vac.; A. Voigt, Die Wiederbelebung des klassischen

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tain qu'il a fait beaucoup plus d'emprunts chez Platon (53), spécialement dans la République, le Parménide, le Phèdre, le Phédon, le Ménon, l'Apologie de Socrate, le Criton, l’Anxiochus. Il doit également quelques-unes de ses conceptions aux mathématiciens de l'Université de Padoue, qui admiraient surtout dla metaphysique pythagorienne, Les idées de Thierry de Chartres (54) et de Bernard de Tours ne lui sont probablement pas restées inconnues. Il ne faut pas non plus oublier de signaler qu'avant le concile de Constance des auteurs tels que Henri de Langenstein, Nicolas de Clamanges, Zabarella et Dietrich de Nieheim s'étaient prononcés au sujet de la formation de la sociéhé chrétienne d'une façon plus ou moins analogue à celle du «Tréviran». Il puisa abondamment dans les résultats des recherches des professeurs de la Sorbonne. (55) Ce sont, enfin, les événements historiques de l’époque qui ont suggéré à notre prélat comme à tant d'autres penseurs de la Renaissance l’idée qui tend vers une religion naturelle. Ses réflexions semblent avoir été attirées vers le grand problème politico-religieux par le spectacle des luttes sanglantes, auxquelles l’Europe était entraînée par suite des hérésies de Bohème et de l'invasion ottomane.

Nicolas de Cues a cherché à rajeunir les idées médiévales pour les besoins de son temps. C’est un personnage

Altertums, 3° éd., 2 vol., 1893, Lindsay, Scholastic a. mediæval Philosophy dans Arch. f. Geseh. d. Philos., 1901; Delacroix, La philos. médiévale latine jusqu’au XEIV° s. (Revue synt. hist.), 1902; J. L. Perrier, The revival of scholastie Philosophy, New-York, 1909; Picavet, L'origine de la philos. scol. en France et en Allemagne (Biblioth. Ecole d. Hautes- Etudes), I, 1888; Mandonnet, Aristote et le mouvement intellectuel du moyen âge, Frib.-Suisse, 1899; Cncken, Die Wiederbelebung der arist. Politik, Lipz. 1865, Heylblut, dans Rhein Museum, N. F., t. XXXXII, 1887, pp. 102 et ss.; G. Gentile, { Problemi della scolastica, Bari, 1913.

53) Cf. CI. Baeumker, Der Platonismus im M.-A., op. cit.; Huit, Le Platonisme au moyen âge, loc. eit.; du même auteur, Le Platonisme pendant la Renaïssance, ibid.; C. Sauter, Der Neuplatonismus, seine Bedeutung für die antike u. mittelalterliche Philos., dans le Philos. Jahrb. d. Gôürres- Ges., 1910; W. Rubezinski, Sur l’influence du néo-platonisme au moyen âge, Cracovie, 1891 dans Rev. Philos. de Weryho, 1900; Willmann, op. eit., p. 439; Imbart de la Tour, Origine de la Réforme, loc cit.

54) Cons.: P. Duhem, Thierry de Chartres ét Nic. de Cues, dans Revue des sc. philos. et théol., Paris, t. III, 1909.

55) Cf. Feret, La Faculté de théologie de Paris et ses docteurs les plus célèbres, 1894 et ss.

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de transition. (56) Il a attentivement médité sur les problèmes élevés de l'intelligence, et en ce qui concerne son action, le Cusan n’est pas allé jusqu’à dominer ou absorber les consciences; il a, au contraire, jusqu'à un certain degré, permis le libre épanouissement des divers génies : il

a agi suivant les ordres de la raison et du cœur. Il ne s’est pas seulement laissé guider par ses idées à lui; il a :

aussi, respecté les idées des administrés, quand elles lui paraissaient justes; dans sa tendance conciliatrice, il a . écouté volontiers ceux qui lui étaient subordonnés, il a fait cas de leurs «desiderata». Nicolas a compris que pour racifier, ce n’est pas seulement de décréter, mais qu'il est ‘également nécessaire d’apciser. Or, pour apaiser, il faut satisfaire les consciences. Et, pour satisfaire les consciences dans tout le monde civilisé, que faut-il ? Est-ce l’intolérance ? Non, certes. Est-ce peut-être alors la tolérance ? Non plus. En effet, avons-nous done à nous tolérer, à nous souffrir les uns les autres ? Avons-nous donc à souffrir les uns des autres ? Non. Ce n’est donc pas «tolérance » non plus qu'il faut dire, mais, c’est «respect» ! C’est précisément sur ce grand et noble principe que repose l’action du cardinal Nicolas de Cues.

56) « À l’époque où écrit le cardinal allemand (Nic. de C.), la philosophie est à un tournant de son histoire, et les idées bouillonnent trop fiévreusement dans les têtes, pour qu’il puisse surgir une école Cusienne dans le sens strict du mot, comme jadis avaient surgi une école thomiste et une école scotiste». (De Wulf, op. cit., 4° éd., p. 560).