DES AGENTS DE LA PRODUCTION , OU , DES INSTRUMENTS PRODUCTIFS

SI

La terre est la source primitive de toutes richesses.

Beccaria (').

1 . Une semence est tombée sur la terre ; le vent l’y a jetée j la voilà rendue féconde. Le germe éclot, la plante croît et produit le fruit. A qui est dà ce produit ? — A la puissance végétative de la terre.

— L’air , composé de deux ou d’un plus grand nombre d’éléments, est le produit d’opérations naturelles, et cela peut aussi se dire de l’eau, etc.

— Or, quand, se combinant avec la terre, ils concourent à la végétation , est-il possible de dire que la nature ne produit pas ?

2 . La nature est donc productive , et scs agents sont des agents de production.

(') Beccaria (lit toutefois, ailleurs, que la richesse des états ne provient réellement que du travail des individus, devançant ainsi cette opinion de Smith, qui compta un si grand nombre d'adhérents. Mais Smith lui-méme, qui avance, au commencement de son livre, que le travail annuel d’une nation est la source primitive de toute richesse, dit, tome IV : « Les terres et les capitaux sont les deux sources du revenu, » Et « La nature travaille avec l’homme. »

38 principes de l'économif. sociale.

3. Parmi ceux-ci, il en est un certain nombre qui sont devenus la propriété de l’homme, et celuici en dispose à son gré : telle est la terre. D’aulrcs ne sont pasdans ce cas : tels que l’air, la lumière , etc. Cependant, l’homme a su employer également leur concours , et c’est ainsi que l’air fait tourner les meules d’un moulin , et que la lumière sert à fixer l’image de3 objets. ( A. )

La main d'œuvre donne ordinairement plus de profit que la maliiVe.

Serra, chap. III.

4. Cependant , né pour commander à la nature entière, le maître de la terre se lève, et dit : « Que la nature entière obéisse à ma volonté. »I1 dirige à son gré les agents naturels, et, à leur œuvre, il associe la sienne. Il retourne une terre stérile, et en rend les entrailles fécondes ; il recueille le lin, invente une machine pour le filer, puis le transforme en tissu. Cette série d’opérations est due à lui seul : il est producteur.

5. L’ensemble des opérations, à l’aide desquelles l’homme produit, s’appelle travail. Le travail est donc productif, et plus productif souvent , que la nature elle-même. En effet, une livre de fer ne vaut que 5 sols ( B ) , et une livre de ressorts de montres, qui en contient , au dire du célèbre Graham (*) environ 40,000, vaut autant d’écus.

(>) AJgaroUi : Pensées sur l'Industrie.

C’est le travail de l’homme qui donne au fer une valeur aussi prodigieuse.

G. Mais quelles et combien sont les forces productives de l’homme ? Le poète l’a dit jadis :

Mullo cgli oprô col lenuo o colla mono (').

Et cependant , certains auteurs ont refusé de reconnaître dans l’intelligence une force productive ! Mais quels étaient donc ces hommes? — Précisément ceux-là qui surent le mieux s’en servir, et qui n’eurent pas d’autres moyens de se rendre utiles. Oh ! bizarrerie de l’esprit humain !

§ III

Le capital est une force productive , déjà produite elle-même.

Rossi, leçon XII.

7. La nature et l’homme concourent à produire. Il serait oiseux de rechercher aujourd’hui si la valeur tire son origine seulement du travail de l’homme, ou de la seule action de la terre. Ce qui est certain, c’est qu’avec le dnême travail , la terre de Malaga produit un vin qui vaut vingt fois celui produit par les vignes de Suresnes ; et la même terre peut, au moyeu du plus ou moins de travail humain, produire des vins de différentes valeurs. La toile, produite par la nature et par l’homme , change de valeur selon la qualité du lin, l’habileté du fileur et

(') C’est par son intelligence et par sa main qu'il agit,

34 principes de l’économie sociale*

celle du tisserand. Un amour démesuré pour certains systèmes a pu seul cacher à des hommes supérieurs des vérités aussi vulgaires.

8. La production étant opérée, l’homme destine les choses produites à satisfaire ses besoins. Mais la raison, en lui donnant la prévoyance, l’avertit d’en réserver une portion; elle lui conseille de produire certains objets qui ne servent pas directement à ses besoins, mais qui peuvent être transformés ou transportés. C’est ainsi qu’il conserve du grain pour les semailles , qu’il produit du lin qui n’a d’autre utilité que celle d’une matière apte à être ensuite transformée en tissu , qu’il produit, dans d’autres circonstances et par sa propre industrie , des objets manufacturés , qui doivent servir à l’usage des peuples, dont la mer ou les monts le séparent. Ceci est un des principaux avantages de la supériorité de l’homme sur la brute , des peuples civilisés sur les peuples sauvages et barbares.

9. Les choses utiles, les valeurs mises en réserve, accumulées ou produites pour servir à une nouvelle production , sont appelées réserves, approvisionne menls , et reçoivent la. dénomination générale de capitaux.

10. Voici donc l’homme en possession d’un nouveau moyen de production. Il possède, ou la matière qu’il va mettre en œuvre, ou l’instrument qui va lui servir à exécuter des opérations utiles. Le capital est donc un troisième agent du grand phénomène de la production, et il doit son origine à la nature et à l’homme.