CHAPITRE H

SV PHENOMENE BOUT DÉPEND LA RICHESSE, OU DE LA raODOCTIOM.

Produire n'est pas créer, mais réunir utilement des formes utiles.

Giou, liv. I, cliap. IV.

SI-

1 . L’homme el les choses qui l’entourent : voilà toute la nature. Lorsque l’un et les autres furent sortis des mains du créateur suprême, la création fut accomplie. Les choses nouvelles, que nous voyons présentement surgir sur cette terre, et celles que nous en voyons disparaître, ne sont ni créées ni détruites.

2. Tout est chimie dansla nature. La chimie compose et recompose, c’est-à-dire, combine de diverses manières et transforme; et, dans la nature, tout est transformation. La métempsycose de Py thagore et les métamorphoses d’Ovide furent le symbole de cette vérité , prise dans le sens qu’on lui donne ici. L’imagination elle-même est, en quelque sorte, la chimie de la pensée, c’est-à-dire, la composition de ses éléments faite par l’âme au moyen de l’association des idées, qui est une espèce d’atïinité. Il existe cependant des modifications purement physiques, telles que l’augmentation, la diminution

et le changement de forme ; mais ces modifications, elles-mêmes, sont encore des transformations.

3. Quelquefois, l’homme et la nature ne font que déplacer les objets, c’est-à-dire qu’ils leur font éprouver un changement de lieu, en les mettant en mouvement; et, par ce motif, que l’action de transformer suppose le mouvement, certains auteurs ont prétendu que tout, dans la nature, était mouvement.

A . Dans tous les cas, créer n’est pas dans les attributions de l’homme ; il ne peut que changer l’état des choses. Cette opération est seule un phénomène universel, qui embrasse en soi tous les autres phénomènes de la nature; et quand il ^arrive à rendre les choses plus aptes à satisfaire nos besoins, il prend le nom de production.

5. Et, comme on ne peut supposer de mouvevement ni de changement sans action, nous appellerons production cette série d’opérations , qui tend à changer l’état des choses , pour les rendre plus utiles.

6. Nous dirons donc avec Verri :« Il y a aussi bien production lorsque la terre , l’air et l’eau se transforment (‘), dans un champ , en un grain de blé , que lorsque le gluten d’un insecte est transformé , parla main de l’homme, en velours. »

( ) Il résulte de ta lecture du § III des Méditations sur l’ économie, que Verri considère la production comme un phénomène.

principes de l’économie sociale.

§ II

7. Le grain de blé et le velours qui , considérés relativement au besoin, ont une valeur usuelle ; considérés relativement à l’échange, ont une valeur échangeable ; sont, considérés relativement aux opérations productives, au moyen desquelles ils ont été formés , deux produits.

8. Un produit est donc une valeur résultant d’opérations qui ont pour but de changer l’état des choses.

9. Une opération naturelle est, par exemple, cette lente combinaison chimique , au moyen de laquelle se préparent , dans le sein de la terre , ces veines de minéraux qu’explore ensuite le géologue; une opération artificielle, celle qui change le fer en outil, le marbre en statue.

On ne peut pas , enfin , supposer de chose existante, qui n’ait été originairement créée ou produite; ni de chose créée, qui ne doive, par le fait de l’homme qui en fait usage, changer d’état ou de lieu; d’ou il résulte que, rigoureusement parlant , chaque valeur peut s’appeler produit. Quand , après une certaine série d’opérations, il n’y a pas augmentation de valeur , il y a destruction ou perte de temps et de travail, et non pas production.

10. Or, l’idée de production contient celle d’action , et l’action fait supposer des agents. En d’autres termes , la production est un phénomène dont dépend la formation de la richesse, cl qui fait naître l’envie de connaître quels sont les instruments à l’aide desquels il s’accomplit.