DE L'IMPÔT PROGRESSIF
SI
1. Le sort de ceux qui doivent vivre du travail de leurs mains devenant, en quelque sorte, déplus en plus précaire , et d’un autre côté, les richesses des grands propriétaires et des grands capitalistes paraissant s’accroître de jour en jour, la philanthropie a imaginé un impôt qui s’élève dans une progression géométrique, relativement à la fortune de chaque individu.
2. Il n’y a rien à blâmer dans cette idée, mais , si elle était mise en pratique , les grandes fortunes se trouveraient, successivement et indirectement, obligées de faire une œuvre de charité au profit des pauvres, en payant pour eux une portion des impositions qu’ils devraient acquitter, si un autre système était adopté. L’impôt progressif, s’il était possible, se réduirait ainsi à une espèce de taxe des pauvres, sans entraîner toutefois les fâcheuses conséquences d’une semblable contribution.
3. Mais il nous semble impossible d’établir un tel impôt. Car, ainsi que nous l’avons déjà vu, l’impôt ne retombe pas toujours sur celui qui le paie; selon certaines circonstances économiques , il est à la charge, tantôt des producteurs, tantôt des consommateurs, sans qu’on puisse y appliquer aucune règle fixe. C’est ainsi qu’à Londres, il existe un droit progressif sur les fenêtres qui, jusqu’au nombre
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de trois, sont exemptes de tout impôt. Mais, à partir de la quatrième, elles en paient un qui s’augmente, selon leur nombre, en progression géométrique. — Qu’en advient-il? — L’immense population de cette capitale rend très active et incessante la demande des maisons; les propriétaires savent se dédommager, le plus possible, dans le prix du loyer de l’impôt qu’ils ont ainsi à payer , et le commerçant, l’employé, le professeur, etc., sont en définitif ceux sur qui il retombe.
4. Dans l’état actuel des choses, l’ouvrier supporterait toujours la même charge qui pèse aujourd’hui sur lui, lors même que l’impôt progressif serait établi. En effet, celui qui vit au jour le jour ne peut, ou payer d’autre impôt qu’une capitation, et, de nos jours, cet impôt n’existe pas , ni ne peut exister ; ou bien remboursera l’industriel, dont il consomme les produits , celui dont ce dernier a dù faire l’avance, et qu’il comprend dans le prix de vente de ces mêmes produits. Or, si vous mettez l’impôt tout entier à la charge des riches , comme leur revenu ne résulte que de l’échange , ils ne seront certes pas disposés à baisser les prix des produits qu’ils doivent donner pour obtenir ceux qu’ils veulent se procurer, surtout quand les leurs seront de première nécessité, et ainsi ce sera, en dernière analyse, celui qui passera pour ne pas payer l’impôt sur qui il pèsera réellement.
