PRIX DES PRODUITS

SI

La production suppose et fait naître ta propriété. Elle suppose la propriété des forces productives , et fait naître celle des produits.

Rossi, lcç. XII.

1 . Dire que les opérations productives donnent pour résultat un produit, c’est énoncer une chose évidente d’elle-même. Mais tout produit est une valeur, qui peut être, ou seulement usuelle, ou de plus échangeable. Les opérations productives peuvent donc augmenter la valeur usuelle, ou la valeur échangeable des choses.

2. Le premier résultat peut être obtenu indépendamment du second. Supposons un nouveau Robinson, qui, échappé au naufrage, habite au milieu d’un peuple sauvage. Il a trouvé le moyen de former un livre avec l’écorce d’un certain arbre ; il y a copié les plus beaux chants de l’Arioste, ou l’Atala de Chateaubriand; depuis il en a égaré l’original. Tout le monde comprendra combien ces nouveaux papyrus , compagnons de son oisiveté , nourriture de son esprit, lui seront précieux ; mais, aux yeux d’un sauvage, auront-ils la moindre

valeur ? — Certes non , et notre naufragé industrieux aura obtenu un produit, mais un produit non échangeable.

3. De là, deux sortes de produits , de même que deux sortes de valeurs, et deux sortes de richesses. Cependant , on ne reconnaît ordinairement comme véritable production, que celle qui donne un produit échangeable, parce qu’alors, seulement , ce produit peut être considéré comme enrichissant la société tout entière.

§ II

4. Or, les opérations productives sont toutes dues au concours des instruments de la production : mais ont-elles toutes une valeur? — Assurément, puisque toutes coopèrent à augmenter l'utilité des choses. Ne pensez- vous pas que le vent sert à mettre en mouvement les ailes d’un moulin , c’està-dire qu’il est utile à produire ce résultat ; que l’action végétative de la terre est utile à féconder la semence; que le travail d’une machine, que celui de l’homme sont utiles à dévider ou à filer de la soie, à élever un édifice , à fondre une statue, à imprimer un volume ?

5. Cependant les opérations productives n’ont pas toutes une valeur échangeable y car , bien que toutes soient utiles , — s’il en était autrement, elles ne seraient pas productives, — certaines d’entr’elles, pouvant être obtenues à notre gré des agents de la production , et d’autres n’étant pas ainsi à notre

entière disposition , il en résulte que les unes ont une valeur usuelle, et les autres une valeur échangeable. Ainsi, nous payons le travail d’un ouvrier, dont les bras ne sont pas gratuitement à notre service ; mais les anciens , maîtres absolus de leurs esclaves, ne les payaient pas (D). La location d’un fonds de terre, d’un canal de navigation, est chose appréciable et échangeable; mais qui voudrait payer l’œuvre du vent ou celle de la lumière ?

6. Nous pouvons donc affirmer que le droit de propriété, en attribuant à certains individus la possession de certains agents naturels, tels que la terre, les canaux navigables, etc., enlève à tous les autres hommes la possibilité de s’en servir, et donne à ces agents, selon l’expression de Pagnini, une faculté permutatrice en vertu de laquelle leur usage doit être acquis, au moyen de l’échange de choses d’une valeur certaine. Quant aux agents qui ne sont pas appropriés, leur concours n’a qu’une valeur usuelle; ce qui est parfaitement conforme aux principes établis, chap. 1 er , n oS 10 et U.

§ III

7. Ceci posé, il devient évident que l’utilité des opérations productives consiste dans le pouvoir qu’elles ont de produire ; de telle sorte que cette utilité est virtuelle, ou, comme Dante l’a dit , potenr tielle, et doit se confondre dans la substance du produit qui en résulte.

8. Delà, un produit étant obtenu, nous devons reconnaître en lui une valeur réelle, qui représente et constate, pour ainsi dire, la valeur potentielle des opérations des divers agents qui ont concouru à le former. C’est en ce sens qu’il faut comprendre ce que J. B. Say a dit : qu'un produit est un échange.

9. Or, comme parmi les opérations productives, il en existe qui ont une valeur usuelle, et d’autres qui ont une valeur échangeable, il faut distinguer également, dans le produit, la portion de la valeur qu’il tient des premières et celle qu’il tient des secondes. Les unes et les autres, toutefois, en produisant rendent leur utilité réelle ; c’est là, en effet, le but essentiel de la production.

10. Et ce qui est digne de remarque, c’est que, lorsqu’un agent de la production commun à tous, dont l’œuvre n’a pas de valeur échangeable, concourt à former un produit avec d’autres agents qui possèdent cette propriété, de telle manière que restant isolé de ces derniers agents, il ne pourrait pas obtenir de produit, l’usage qu’en fait celui qui possède le monopole des agents appropriés, donne au premier cette môme valeur échangeable, puisque, dans ce cas, on peut dire, avec raison, que si la faculté de s’en servir n’est pas individuelle, il n’en est pas de même de celle de s’en servir de cette manière. Chacun peut se servir de la lumière, mais Daguorre seul a su l’employer à fixer la représentation des objets, et si l’action de la lumière est à la disposition de chacun, l’action de la lumière retraçant les objets est un monopole de l’esprit de

principes de l’économie sociale.

l’inventeur; tel, du moins, elle eût pu être si celuici n’en avait révélé le secret (').

§ IV

L’action du médecin est absolument égale à l'action de l'agriculteur.

Gioia : part. I , chap. dernier.

1 1 . Après avoir énoncé ces principes, on peut demander si les opérations utiles de l’esprit ont une valeur échangeable (’). Sans aucun doute, il sera fait, à cette question, une réponse affirmative. En effet, les facultés morales sont une puissance qui peut opérer d’une manière utile, en cherchant, en découvrant et en animant tous les arts par l’étincelle électrique de l’invention. Ces facultés ont donc

(>) Ainsi, l'on peut dire que , si une maison bâtie au Vomero , (colline située au-dessus d’une partie de la ville de Naples), rapporte, a cause du bon air qu'on y respire, une location plus élevée qu'une maison semblable située sur le port , cela provient de ce que l'air du Vomero, que l’on respire dans celte maison, a cessé d'étre une propriété commune, attendu que l'on y trouve, de plus, mille commodités qui sont une propriété individuelle. En effet, abattez celte maison, et l'air du Vomero, respiré du point où elle s’élevait, ne se payera plus rien, tandis qu’on le payait alors qu’on pouvait le respirer dans celte maison, où l’on était à l’abri du soleil et des intempéries de la saison; où l’on trouvait des chambres pour se reposer, pour prendre ses repas, etc.

Ce n’est pas, souvent, la chose elle-même, mais la manière dont on l’emploie, qui en fait la principale valeur.

(*) Ceci est une démonstration différente de celle du chapitre précèdent, § I, puisque là, il a été démontré que le savant est produelcur, et qu’ici, il est demandé si ses opérations productives cl ses produits ont une valeur échangeable.

une valeur usuelle ; déplus, elles sont exclusivement individuelles; elles forment donc une propriété naturelle, et ainsi, n’étant pas un fonds commun à tous, il faut, pour en avoir le produit, en faire l’acquisition ; et c’est cette autre condition qui est nécessaire, pour donner à ce produit une valeur échangeable.

12. Pour avoir appelé produit immatériel le résultat des opérations productives des facultés morales, Smith et scs successeurs ont été entraînés à dire qu’elles n’avaient pas de valeur, et ils ont donné sujet à d’autres auteurs de soutenir vivement l’opinion contraire. Un produit, disent les premiers, est quelque chose de réel, qui peut s’échanger. Or, qu’y a-t-il de réel dans le conseil d’un médecin, dans l’avis d’un avocat? — Mais en quoi consiste ce qu’il y a de réel dans la force musculaire d’un ouvrier? — Assurément dans le produit qu’il a formé. Et, par la même raison, le produit réel du conseil du médecin consiste dans le recouvrement de la santé, qui est un fonds industriel, source féconde de richesse ; le produit réel de l’avis de l’avocat consiste dans la conservation de la propriété, dans celle de la vie, etc., etc. La valeur potentielle de l’intelligence du savant doit donc être tout autant appréciée que celle de la force physique de l’artisan.

13. Mais un beau poème de Dante, une partition de Bellini, les appellerez-vous de véritables produits? Certainement; aussi bien qu’un beau tableau de Raphaël, une statue de Canova. Nous en faisons

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tous usage pour notre plaisir ou pour notre instruction; tous ces chefs-d'œuvre adoucissent les mœurs, rendent les fibres les plus intimes de notre ame sensibles aux harmonieuses émotions du beau, nobles sentiments qui, dans les intelligences élevées, sont les précurseurs de la vertu. Le guerrier s’y repose des fatigues de la victoire; le savant, dont l’esprit a été fatigué par des veilles nombreuses, consacrées au bien de l’humanité, y puise de nouvelles forces ; et la sagesse des hommes qui gouvernent l’état y a recours, pour occuper l'imagination d’une multitude avide de sensations, et dont l’activité, faute d’aliments, briserait un frein nécessaire, ou s’abandonnerait aux chimères décevantes d’une aveugle superstition. Toutes ces choses sont donc utiles, et il n’est pas donné à chaque intelligence de les produire à son gré : elles possèdent donc une valeur échangeable.

\i. Plusieurs choses, qui ont une certaine valeur qui leur est propre, telles que l’or et l’argent, par exemple, peuvent, étant comparées à un même objet, en obtenir en échange, l’une plus, l’autre moins. On dit, dans ce cas, que celle qui en obtient le plus est d’un prix plus élevé, et que celle qui en obtient le moins est d’un prix plus bas ('). Or, il

(») Ii no peut y avoir comparaison de prix sans trois valeurs au moins , dont doux sc comparent enir'ctles , à l'aide d'un terme moyen

est clair que les seules opérations productives qui aient un prix , sont celles qui ont une valeur échangeable, et ainsi, dans le prix du produit , il ne faut calculer que le prix de ces opérations, lequel constitue la somme des frais de production.

15. Faut-il donc calculer l’œuvre de la terre dans le prix du grain, par exemple , ou n’en pas tenir compte? — (E ). Certains auteurs prétendent que non. — Mais pourquoi? Si l’action de la terre est utile, et si elle n’est à la disposition que de celui qui possède le fonds, rien d’étrange à ce qu’elle ait une valeur échangeable , et à ce que cette valeur soit calculée dans les frais de production. On ne défend l’opinion contraire, qu’en se retranchant derrière des hypothèses; mais nous verrons, au chapitre Y1 de la troisième partie, de quelle force elles sont.

qui leur est commun. Ainsi, si un chapeau vaut six paires de bas, et une bourse seulement trois paires , on dit que le prix du chapeau est double de celui de la bourse. Le plus souvent , le numéraire est le troisième terme dont la valeur sert à comparer les deux autres , ainsi que nous le verrons ci-après, et c’est ainsi qu’on dit, en italien, comperare et comprare, ( acheter ) par corruption de comparare, c’està-dire, estimer pareil à..(voyez Davanzati. Leçon sur les monnaies). On peut Juger , par cet exemple , de la philosophie du véritable langage scicntiQque italien.

4g principes de l’économie sociale.

§ VI

Le prix est un rapport, dont les termes sont fixés par la nature , et non par le caprice de l'homme.

Genoves! , part. II, chap. I.

10. L’entrepreneur qui, dans le prix du produit, ne trouve pas le remboursement de tous les frais de production, dans lesquels il faut qu’il comprenne son propre travail, s’abstient évidemment de produire. Le prix d’un produit n’est donc pas habituellement au-dessous des frais de production ; nous disons habituellement , parce qu’il peut arriver que, par des causes accidentelles, un produit se vende à perte.

17. Ceci, toutefois, ne doit pas nous faire croire que nous achetons les produits pour le prix qu’ils ont coûté. Cette portion du prix que nous les payons, qui sert de rémunération à l’entrepreneur, peut être plus ou moins grande. Ainsi, du prix de vente, qui dépend de l’offre ou de la demande, il peut résulter pour l’entrepreneur, déduction faite des frais qu’il a dû avancer, un bénéfice considérable. Mais lorsqu’il en est ainsi ( F ) , il ne peut pas se passer beaucoup de temps sans que des concurrents, séduits par un travail aussi lucratif, ne viennent augmenter la quantité du produit, et ne fassent ainsi descendre , aux plus basses limites possibles, celte portion du prix qui doit payer l’œuvre de l’entrepreneur. Cette rémunération venant à descendre , même au-dessous de ce mini-

mum, un certain nombre d’entrepreneurs changeront le genre de leurs affaires, et ainsi, elle finira par remonter à un taux juste et régulier. De sorte que l’équitable récompense de l’œuvre de ceux qui ont concouru à la production, étant ajoutée aux autres frais, constitue ce qu’on appelle, le prix naturel d’une chose.

18. Il résulte de là, que le prix naturel est le centre immobile vers lequel, dans ses oscillations, tend le prix de vente ,• et Y offre et la demande peuvent être comparéesàune force centrifuge variable, sans cesse contenue par une force centripète constante. Smith entrevit cette vérité ; Kicardo fit du prix naturel une règle absolue du prix de vente, et se trompa.