SU

3. Soient A et B deux producteurs, l’un fabricant de bas, l’autre de chapeaux, et supposons que leurs frais de production respectifs soient tels , que «A ne puisse se procurer un chapeau , sans donner en échange deux paires de bas. Il arrive que, par suite d’une nouvelle invention. B, le fabricant de chapeaux, réussit à épargner la moitié de ses frais de production. A , le fabricant de bas, continuera d’abord à donner deux paires de bas , pour avoir un chapeau qui ne coûte plus maintenant au producteur B que la moitié de ce qu’il lui coûtait précédemment; de telle sorte que, par l’effet de la nouvelle invention , celui-ci peut obtenir, avec la moitié de ses opérations productives , la môme chose qu’auparavant. Il a donc doublé la valeur échangeable de ses opérations.

4. Mais d’autres chapeliers sont en concurrence avec lui. Le défaut d’équilibre entre la demande et l’offre (B) fait, peu à peu, retonîber le prix de vente d’un chapeau au niveau de son prix naturel , qui , en suivant notre hypothèse , est la moitié de l’ancien; et alors, A ne donnera plus ses deux paires de bas pour acheter un chapeau ; il trouvera à s’en procurer pour une seule paire. Dans ce cas, le fabricant de bas, par l’effet de la découverte du chapelier, et delà concurrence qui existe dans celte

industrie , verra la valeur de ses bas se doublér , relativement aux chapeaux. Il pourra donc , àvec la moitié des opérations productives qu’il destinait précédemment à cet usage, satisfaire le besoin qu’il éprouve de se couvrir la tête.

5. Ainsi : le progrès d’une seule branche d’industrie donne un accroissement de valeur, d’abord aux opérations productives du fabricant qui confectionne le produit amélioré , et ensuite à celles du producteur qui achète le même produit (').

§ in.

6. Supposons maintenant que, tandis que A et B qe peuvent échanger qu’une paire de bas contre un chapeau, et cela, parce que la production de chacun de ces objets entraîne 10 de frais/ une invention nouvelle vienne donner un nouvel élan à leur industrie, et, qu’avec la même somme d’opérations productives qu’ auparavant, ils obtiennent une double quantité de produits, l’un de bas, l’autre de chapeaux. Les lois économiques, en vertq desquelles le prix du marché tend à se rapprocher du prix de revient, ne tarderont pas à produire ce résultat, qu’un chapeau et une paire de bas continueront à être échangés comme ayant une valeur égale. Dans ce cas, A et B satisfont, l’un et l’autre, les mêmes

(') On remarquera que nous faisons abstraction (les consommateurs non producteurs: 1“ parceque le nombre en est réellement très restreint; 9° parceque même ce petit nombre doit, pour consommer, dépenser nécessairement ce qui a déjà été produit.

SECONDE PARTIE. — CHAPITRE ni. 71

besoins, sont également riches en chapeaux et en bas, avec la moitié de leur travail et de l’œuvre des autres agents producteurs qu’ils emploient; en d’autres termes, ils ont doublé la valeur de leurs opérations productives (C).

7. Faisons la même supposition pour toute autre espèce de production, et nous reconnaîtrons que, si toutes les branches d’industrie viennent à obtenir le résultat supposé pour les deux que nous avons prises comme exemples , chaque producteur se trouvera deux fois plus riche (D).

8. Traduisant en termes généraux ce fait économique, il en résulte cette vérité importante que : lorsque la production progresse également, ou à peu près également, dans toutes les branches, la valeur échangeable des produits reste la même , ou à peu près , tandis que celle des opérations productives augmente.

% IV

9. Or, comme nous l’avons déjà démontré dans la première partie, chap. Y, n°* 8 et 9, le résultat de la production est d’avoir constaté, par une valeur réelle , la valeur potentielle des opérations productives. De telle sorte que, lorsqu’on parvient à augmenter la quantité des produits, il arrive que, si môme leur valeur échangeable diminue, dans le cas d’un progrès spécial, ou que cette valeur reste la même, dans le cas d’un progrès général, et, attendu que leur valeur usuelle ou ne change pas ou augmente, il arrive, disons-nous, que la plus graude

72 principes de l’économie sociale.

quantité de valeur réelle produite, représente une plus grande valeur échangeable et potentielle des opérations productives.

10. Ce qui précède démontre que les instruments producteurs rendant ainsi plus féconde leur puissance, véritable source de richesse, l’homme, pourvu d’une même quantité d’instruments, peut se procurer une plus grande quantité de moyens de satisfaction. C’est là ce qui constitue l’avantage économique de ce progrès. Celui qui n’appelle richesse que la valeur échangeable des choses ne peut pas bien expliquer ce phénomène ; et le mode dont nous en avons considéré l’origine et la nature, nous paraît conforme en tous points à la vérité, et déduit des principes que nous avons reconnus précédemment.

1 1 . En se plaçant à ce point de vue scientifique, il est clair que la richesse sociale ne peut jamais être regardée comme étant augmentée lorsque , le moyen de doubler la quantité d’un produit étant trouvé, on l’emploie à obtenir réellement la quantité double de ce produit, ce qui pourrait occasionner, par suite de la concurrence des producteurs, multipliée au centuple, un superflu inutile de fabrication ; ou bien quand il sert à épargner la moitié des opérations productives qui restent ensuite dans une stérile inertie; mais seulement quand la puissance productive ainsi accrue, est destinée à augmenter la quantité d’un produit, dans les limites de la demande qui en est faite , et à en former de nouveaux ; ce qui

serait impossible, s’il ne restait pas un excédant do valeur potentielle, susceptible d’être employé à former de nouveaux produits d’une valeur réelle.

12. Nous appuyant sur ce que nous venons de dire, nous pensons pouvoir affirmer que les machines, leviers multiplicateurs des forces de l’homme et de celles de la nature, en diminuant les frais de production, et en augmentant la puissance productive, donnent le résultat indiqué ci-dessus. En effet, par l’emploi des machines, on économise et le temps et le travail, et souvent on parvient à réaliser des produits, tels et d’une telle perfection , qu’il serait impossible de les obtenir de toute autre manière. Ainsi donc, en supposant que toutes les branches d’industrie parviennent, par l’application des machines, à produire, avec la moitié des frais ordinaires de production, la même quantité de produits, il est clair que l’on tombe sous l’empire du principe énoncé au § III ; et, si une seule sorte de production, ou quelques-unes seulement, les employent avec ce même avantage, on devra évidemment appliquer le principe émis au § H.

Mais analysons de plus près ce fait économique.

13. L’usage des machines conduit, ou à substituer l’œuvre de forces naturelles, qui n’ont aucune valeur échangeable, à celles qui en ont une, comme lorsqu’on substitue, par exemple, dans les moulins, l’action du vent à celle des chevaux ; ou bien à ob-

tenir un effet, jusqu’alors ignoré, d’une puissance, dont l’œuvre, bien que dispendieuse, produit immensément plus que celle qu’elle remplace, et qui donnait, en comparaison, un résultat bien moindre; comme lorsqu’on remplace sur terre la force des chevaux, et sur mer, la force du vent, par celle de la vapeur. Dans l’un et l’autre cas, il reste à l’homme un fond d’opérations productives dis^ ponibles, dont la valeur peut être employée en productions ultérieures, puisqu’il a épargné du temps, de la force, des capitaux.

14. Montesquieu, de la Rivière, Mengotti, et d’autres auteurs ont cru que les machines étaient nuisibles, parce que , selon eux , c'est le travail qui fait la richesse. Mais cela est faux ; le progrès de la richesse consiste à obtenir les mêmes moyens de satisfaction avec moins de travail ou de frais. Certes , ces infortunés qui , chez les anciens , usaient une vie pénible au fond d’un moulin, pire qu’une prison , n’étaient pas plus riches que nos meuniers qui, pour moudre le grain, se servent du vént ou du courant de l’eau.

15. Quoiqu’il en soit, les machines sont une invention due au besoin de produire, et celte invention est impossible sans la connaissance des lois régulatrices du mouvement et des autres phénomènes de la nature; et c’est ainsi que, s’il faut attribuer leur découverte au véritable progrès des peuples, elles-mêmes y contribuent. On peut dire que là où leur usage est répandu, la civilisation a pénétré. Les peuples sauvages n’ont que quelques

grossiers outils ; nos ancêtres n’avaient que quelques instruments de guerre , et les prodiges de la mécanique sont une des gloires de la civilisation moderne.

principes de l’économie sociale.