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Le change a son intérêt spécial ; ainsi

l’intérét du change sera le bénétice du lieu.

Beccaria, part. IV, chap. VII.

10. Par suite de l’usage des monnaies dans leurs échanges avec l’étranger, il arrive souvent que les nations doivent en exporter et, vice versa, en recevoir en paiement. Les frais de transport , les risques de pertes , etc. , sont des dépenses que le négociant doit calculer. Aussi, au lieu de faire ainsi

voyager le numéraire , on a coutume de se servir de lettres de crédit, dites lettres de change.

1 1 . Une lettre de change est un titre par lequel N, de Naples, débiteur de P , et créditeur de S , tous deux de Paris, dispense ce dernier de lui envoyer la somme qu’il lui doit, à charge par lui de payer cette même somme à P. Cette sorte de transaction peut aussi bien avoir lieu entre deux Napolitains qui seraient l’un débiteur, l’autre créancier des deux Parisiens, et vice versa ; et de môme entre un nombre indéfini de créanciers et de débiteurs. Il peut encore arriver que les Napolitains et les Parisiens fassent de semblables transactions, au moyen de deux autres créditeurs et débiteurs réciproques, sur une autre place, etc. ; mais, de toute manière, l’affaire se réduit toujours à une substitution de crédit. Quoiqu’il en soit, il est juste que celui qui épargne ainsi des frais et des risques paie un agio.

12. C’est pour ce motif qu’il 6’est établi des banques, dites de change, dont les opérations consistent à recevoir l’argent ou les titres de crédit, et à fournir ensuite, sur les places où ces valeurs doivent être remises , des lettres de change, moyennant un certain intérêt. Ces opérations donnent d’immenses facilités au commerce.

13. Il y a de plus, dans de telles opérations, un autre bénéfice, celui qui consiste dans le change des monnaies étrangères. Ce change est d’autant plus élevé, qu’une nation demande moins de monnaie étrangère, qu’elle a moins à payer à l’étranger, c’est-à-dire qu’elle lui a fait moins d’achats; et ainsi

92 principes de l’économie sociale.

l’intérêt élevé du change, la perte que subit le papier sur l’étranger, étant quelquefois le signe de rares achats faits à l’extérieur, ne doit pas toujours être regardé comme un indice de prospérité, ainsi qu’on l’a dit. Plus on est riche, et plus on achète.

DES poids et des mesures.

Toutes les mesures une fois réduites au calcul décimal , l'arithmétique des nombres entiers simples suffira pour toutes les opérations commerciales.

Giou, 1" part.,liv. 2, sect. II, art III.

1. Dans les échanges, ou, si on le préfère, dans les achats et dans les ventes, il faut uéterminer la valeur et le prix des marchandises; et cela ne peut avoir lieu sans un moyen de constater la quantité des objets , puisque la valeur échangeable se règle sur ce que l’on peut avoir en échange.

2. Ce moyen ne peut consister qu’en mesures préétablies de la longueur, de la superficie, du volume ou du poids , pour comparer entr’ elles les diverses quantités des objets, et les déterminer ainsi comparativement, puisqu’autrement on ne pourrait fixer ni l’étendue, ni le nombre.

3. Il pourrait arriver que ces mesures ou ces poids vinssent à s’altérer, si l’autorité publique n’en réglait la quantité et l’usage, et c’est pour cela qu’il existe, dans toute nation civilisée, ce qu’on appelle

un système de poids et mesures. Un tel système est donc un moyen de faciliter les échanges.

4. Beaucoup d’inconvéniens , toutefois, sont souvent attachés au système adopté chez diverses nations. On peut d’abord remarquer qu’il en est qui, tout en reposant sur les mômes bases que la nature elle-même , ont ceci de mauvais , qu’une partie des mesures est partagée en divisions décimales, tandis qu’une autre partie est autrement divisée; ainsi qu’on le voit encore aujourd’hui à Naples, si l’on considère le cantaïo relativement au rotolo, et ce dernier relativement à l’once. Cet inconvénient a pour effet d’exiger un temps considérable pour l|f calculs, et d’apporter ainsi beaucoup de retard et d’embarras dans les échanges. Il arrive encore que, non seulement entre les divers états, mais môme dans les diverses localités d’un môme état, les unités qui servent de mesures, ainsi que la manière de les calculer, sont différentes. C’est encore ce que nous voyons dans ce royaume, où les diverses mesures se confondent dans un chaos obscur, et changent souvent de commune à commune^); inconvénient prodigieux, qui a pour effet

(•) Par le dernier décret du 6 avril (184-0) , le gouvernement a établi un système métrique uniforme. Les curés devraient s’appliquer spécialement h en faire l’explication à leurs ouailles , puisque , selon les paroles pleines de sagacité de Borelli , ils s'appuyent d’une main sur l'instruction et de l’autre sur l’autel, et ont ainsi plus de pouvoir pour vaincre les habitudes routinières de l'ignorance.

d’isoler, pour ainsi dire, chaque parcelle d’un même état, d’apporter, dans les transactions commerciales, des complications et des embarras parfois insurmontables pour celui qui n’est pas profondément versé dans la science du calcul.

5. Il était réservé à l’astronomie et aux mathématiques de remédier à ces inconvénients, et de convertir, d’après une base certaine et invariable, tout système de mesures. On voulut donner au nouveau système la certitude et l’invariabilité de la nature elle-même, et ayant pris la dix-millionnième partie du quart du méridien terrestre, on adopta cette longueur pour unité, et on lui donna le nom de métré. Elle fut ensuite divisée et multipliée décimalement ; puis, prenant le carré et le cube de certaines de ses parties, on fixa toute^ les autres mesures des surfaces, des solides, des capacités et des poids. L’adoption de ce système a donné d’immenses facilités à l’activité du commerce, et les doigts seuls ont suffi désormais, en quelque sorte, pour faire toute espèce de calcul.

6. La France fut la première à mettre en usage ce système et, trop portée à s’attribuer le monopole des découvertes , elle l’appela français (O). Elle oublia que ce système est le fruit des méditations de tous les savants de l’Europe, parmi lesquels ou compte notre Mascheroni, et que, pour n’en pas dire davantage, notre Beccaria, dès l’année 1780, en avait fait la proposition à la Consulte, dans un opuscule sur les poids et mesures (*).

(') Voici ce que dit Beccaria: « Ayantjprij , pour base de toute

7 . Le système décimal, appliqué spécialement aux monnaies qui, pour toute dénomination, porteraient l’indication de leur poids, faciliterait immensément les échanges entre les nations, ferait év iter les pertes qu’entraîne après lui ce préjugé, qui fait regarder le numéraire comme un signe, et donnerait une bien grande facilité pour comparer les prix des denrées sur les divers marchés, pour dresser les bilans des entreprises commerciales, etc.