DES MOYENS DE SUPPLÉER AUX MONNAIES

On pensa à remplacer les monnaies par des signes qui, sans avoir aucune valeur intrinsèque, fussent cependant impossibles ou difficiles à contrefaire.

Galuki , Sur les monnaies , tome II.

4. Cependant, la société supplée habituellement à la monnaie par des signes qui la représentent, c’est-à-dire par des titres decrédit, qui donnent le droit de recevoir des sommes en numéraire.

2.Siceluiquiémet un tel titre mérite toute la confiance du public, le créancier peut facilement céder ce titre au lieu de numéraire; mais cela arrive, parce que la réalisation du crédit esteertaine, et non parce que le titre possède une valeur intrinsèque.

3. Pour n’avoir pas su distinguer les signes des choses qu’ils représentaient, on a voulu donner, à des papiers-monnaies non remboursables, lavaleur du numéraire. Mais les autres nations ne peuvent reconnaître à ces papiers aucune valeur, et comme ils ont cours forcé, tout créancier est obligé de les recevoir, sans être certain qu’il pourra en tout temps les échanger contre une valeur égale à celle pour laquelle

il les a reçus , attendu qu’ils n’ont pas de valeur intrinsèque. Les gouvernements , enfin , sont euxmêmes contraints de recevoir en papier leurs revenus ; et ne pouvant ainsi satisfaire aux besoins de la société , ils doivent augmenter l’importance de leur dette, et accroître d’autant plus la misère sociale. Telles sont les conséquences du papier-monnaie (M).

4. Les titres de crédit sont donc des signes et non des valeurs, et n’ont cours qu’en vertu du crédit de celui qui les émet. Le crédit est donc un moyen qui supplée au numéraire, et qui facilite les ventes et les achats. Au moyen du crédit, la société a besoin de moins de numéraire, et épargne ainsi les frais de monnayage (N).

5. Un des autres avantages du crédit, c’est qu’il augmente les forces productives de chaque individu qui en fait usage. Et ainsi, un homme habile peut , par le moyen du crédit, suppléer à la modicité de ses capitaux. — Le crédit facilite encore immensément les opérations commerciales , les multiplie à l’infini et en multiplie ainsi les profits. Un seul mot, d’un des membres de la compagnie des Indes, fait traverser les mers à dix navires chargés de coton qu’ils transportent do Calcutta à Liverpool , et dix lettres, de dix négociants du continent, en font circuler les produits manufacturés à travers l'Italie , l’Espagne, etc. ; tandis que les sacs de numéraire, qui seraient nécessaires pour faire un tel commerce, sont employés à d’autres productions, lesquelles auront, pendant ce temps, contribué à produire de nouvelles valeurs. Ilne faut pas toutefoisse dissimu-

88 principes de l’économie sociale.

1er que le crédit ne puisse facilemententraîner , ceux qui y ont recours, à commettre des imprudences, et qu’en dernière analyse, il n’est toujours qu’un engagement, que tôt ou tard il faudra bien remplir.

6. Le crédit a encore cet autre avantage, de faire remplir les fonctions de capitaux à des valeurs qui n’en sont pas. Ainsi , par exemple , un fonds de terre hypothéqué par une compagnie qui doit offrir une garantie de ses opérations, fait l’office d’un capital employé comme fonds de caisse , sans cesser de rapporter, comme fonds de terre, un revenu à son propriétaire.

Une banque est un trésor que l'on confie aux soins d'une administration , et qui sert de garantie pour des billets dont le but est de faciliter les paiements.

Gioia, liv. II, sect. Il, chap. II.

7. La réunion de personnes riches, qui forment ensemble un fonds commun destiné à subvenir aux obligations contractées, peut, mieux qu’un seul individu, inspirer confiance au public. De tels établissements de crédit sont appelés banques ; quelques autres, connus sous le nom de monts, sont uniquement des établissements de dépôt (*) ,

(’) Il y avait primitivement des banques , qui étaient ainsi appelées, et qui recevaient en dépôt les grandes richesses des particuliers; ceux-ci, lorsqu’ils avaient à faire quelque paiement , délivraient des mandats sur ces banques, ou chaque déposant avait un compte ouvert.

puisqu’on y dépose des sommes d’argent contre lesquelles on reçoit des titres de crédit , qui peuvent être échangés à! volonté contre des espèces. Il y a encore d’autres banques, dites de circulation, d'escompte, qui ont pour objet d’acheter les titres de crédits émis par les particuliers , soit en billets à ordre, soit en lettres de change, ou autres obligations , et qui se chargent d’en exiger le montant aux échéances , moyennant un intérêt de tant pour cent , délivrant , en échange , leurs propres billets qui , en vertu du crédit dont elles jouissent , ont cours de monnaie, et peuvent, à chaque instant, être réalisés en numéraire. Nous ne parlons pas ici d’autres institutions, appelées improprement banques , telles que les compagnies d 'assurances , et de tant d’autres établissements à chances aléatoires , attendu que leur nature peut varier à l’infini, qu’ils ne contribuent pas directement à suppléer au numéraire , et que leur base n’est autre que le crédit qu’inspirent leurs capitaux (').

Venise créa la première, en H 71, une banque , qui devint ensuite une banque de circulation, et Paris en eut, en dernier, une, créée en 1716, par l’écossais Law.

Le gain que la banque y faisait était un droit de commission. Il n’existe plus maintenant de telles banques, excepté peut-être une seule, à Stockholm.

(') Il v a encore des banques de spéculation , dont les opérations consistent à réunir les petits capitaux, et à les employer en entreprises commerciales ou autres. (Voyez les Banquet et l’industrie, de F. Fuoco, Naples, 1834.)

90 principes re l'économie sociale.

8. (Il est nécessaire que ces établissements de banque possèdent un capital, destiné à garantir aux tiers qu’il leur sera possible, en tout temps, de satisfaire aux engagements contractés; et ceux qui se réunissent ainsi pour parfaire, en diverses portions, le capital requis, sont appelés actionnaires. La prudence veut que leurs entreprises ne les exposent pas, par suite d’une trop grande hardiesse, à ne plus pouvoir remplir leurs engagements , et à perdre ainsi le crédit , qui est l’ame de tout éta blissement de cette nature.

9. Lorsque ces institutions ont pour but de faciliter les opérations financières des gouvernements , elles peuvent facilement devenir nuisibles , parce que les valeurs qu’elles émettent doivent être assimilées au papier-monnaie, et on peut ainsi craindre qu’elles n’entraînent tous les inconvénients que nous avons signalés plus haut. Témoin la banque de Law, lorsqu’elle fut déclarée, en 1718, banque royale.