OBJET DE LA SCIENCE. — DE LA RICHESSE. — DE LA VALEUH

L’économie politique tout entière dérive do cette déduction analytique des vérités les plus simples.

Beccaria, chap. I.

1. L’homme sent, juge, veut. Voilà des faits de conscience, qui peuvent être regardés comme autant de données certaines. L’homme éprouve des sensations agréables ou douloureuses ; il juge que telle cause ou telle autre produit ces sensations ; et, ainsi, il conçoit des appétits ou des aversions. Ce sont là d’autres faits, qui résultent de l’analyse des premiers.

2. Tout appétit ou toute aversion est un désir s’il provient d’un jugement de préférence ou d’éloignement ; et un besoin, lorsqu’il est dé aux conditions organiques de l’individu, telles que la faim, la soif, etc. Tout désir, de même que tout besoin, est donc un état douloureux; l’origine seule en est différente ; mais leur nature et leurs effets sont les mêmes.

2o principes de l’économie sociale.

3. Pour sortir de cet état douloureux, dans lequel il se trouve par l’effet de ses désirs ou de ses besoins, l'homme cherche les moyens de les satisfaire. Lors même que ce qui cause son plaisir ou sa douleur est pour lui chose inconnue, et qu’il ne tente pas de s’en rendre compte, il ne tarde pas à le rechercher ou à le fuir , et il s’efforce de le conserver ou de l’éloigner. Ainsi donc, même dans ce cas, il éprouve des désirs et tâche de se procurer les moyens de les satisfaire. Or, c’est parmi les choses qui l'entourent et qui peuvent modifier cet état douloureux, qu’il trouve ces moyens.

4. Voici donc en présence l’homme qui veut et agit y et les objets au milieu desquels il vit, considérés comme étant propres à lui fournir les moyens de satisfaire ses désirs et ses besoins. Entre ces objets et l’homme, surgissent des rapports naturels et nécessaires : c’est l’étude de ces rapports qui forme l'objet de la science économique.

§ II

L’homme ne donne de valeur aux choses , que par le besoin qu’il en a.

Genovisi, part. II, chap. I.

t>. Les économistes ont appelé richesse tout ce qui satisfait les besoins ou les désirs de l’homme. Une perle a été considérée comme une richesse, parce qu’elle satisfait la vanité. L’air a aussi été considéré par eux comme une richesse, parce qu’il satisfait le besoin de respirer.