DE LA SCIENCE ÉCONOMIQUE

La Société est un corps organisé et vivant : des lois constantes, émanant de sa propre nature, doivent donc en régler la vie. Les sciences qui ont pour objet la description de ces lois s’appellent sciences politiques ou sociales.

Parler de leur utilité serait chose superflue. Qui ne sait de quelle importance est l’élude des lois qui régissent la vie humaine? — Or, si le médecin met à profit la connaissance de ces dernières, l’homme d’état, lorsqu’il s’applique, soit à maintenir la prospérité de la chose publique, soit à porter remède aux maladies qui peuvent atteindre les diverses parties du corps social, se sert de l’étude qu’il a faite des premières, pour régler ses déterminations.

L’économie, appelée jadis politique de ™a.is (cité), civile de civitas , et encore nationale, et que nous appellerons sociale, est, en quelque sorte, la base des autres sciences politiques et sociales. Elle décrit ces manifestations organiques (') de la Société qui en assurent la conservation. Elle recherche l’ori-

(>) C’est ainsi que Tiedemann appelle ces phénomènes vitaui qui sont la conséquence nécessaire de ^organisation et qui en sont ainsi des indices certains, tels que la digestion , la nutrition, etc.

gine, la nature , l’emploi et les conséquences du principe nutritif de la vie sociale, principe réparateur des forces de ce grand corps qu’on appelle la Société. Elle suppose seulement que les organes en sont connus : les autres sciences politiques supposent, en outre, la connaissance des lois de l’économie.

Quelques esprits, dont la vue intellectuelle a peu de force, sont éblouis par l’éclat excessif des généralités scientifiques ('), et, ne sachant rien distinguer au milieu de la multitude de faits particuliers qu’elles contiennent et qui s’y succèdent avec rapidité, ils pensent que l’économie ne peut être étudiée ailleurs que dans la réunion confuse et désordonnée de ces faits, qui sont enchevêtrés, pour ainsi dire, de mille manières les uns dans les autres, et que viennent compliquer encore davantage et les intérêts privés, et ces considérations éphémères qui se rattachent aux conditions diverses de chaque individu et de chaque nation. — Ces intérêts , ces conditions multiples ont seuls, disent-ils, une existence réelle. T.a connaissance de ces généralités, qui ne sont que des abstractions,

Sogni il’infcrmi e foie da romanzi (’).

est donc inutile.

(i) Ma l* nostr'ocehi per cagloni assai

Chiaman la Stella talnr tenebrosa.

(Dante, canzont.)

« Mais , parfois la clarté de l'étoile, par plus d’une raison , peut échapper à nos yeux. »

(*) Rêves de cerveaux malades cl sornettes de romans.

DISCOURS PRÉLIMINAIRE

Ne vaudrait-il pas autant prétendre que, pour étudier le phénomène de la digestion, il est indispensable que le physiologiste décrive le mode dont s’opère cette transformation nutritive, selon la diversité des aliments et selon les dispositions digestives si variées de chaque estomac ? Une telle proposition n’exciterait-elle pasla risée des savants, et quel est l’homme doué de bon sens, qui pourrait énoncer jamais une semblable absurdité ?

Il est vrai que ce fut par suite de l’examen des faits particuliers, que les germes des sciences commencèrent à poindre. Mais les sciences elles-mêmes ne devinrent fécondes en fruits réellement utiles, qu’alors que l’intelligence put s’élever jusqu’à ces vérités essentielles fprimi vert) , surlesquelles Dante disait que notre esprit se repose; vérités qui sont le résultat de conclusions rigoureusement déduites, au moyen de l’analyse, des propriétés constantes des choses. Considérées ainsi, ces choses, sans cesser d’être des faits, devinrent autant de faits généraux et, par cela même , autant de réalités et de vérités.

La géométrie elle-même ne fut, dans le principe, que la mesure positive de la terre et des corps : mais bientôt l’homme, étudiant d’une manière abstraite les formes de la surface et des solides, connut les caractères généraux de l’étendue, et n’eut plus besoin de savoir la figure réellede tous les corps possibles, de toutes les formes de la surface. Ce fut alors, seulement, qu’unegéométriede l’espacedevint possible, qui, s’élevant audacieusement jusqu’au ciel, put en parcourir, à l’aide de quelques lignes, les voies infinies et les mesurer, se placer au-dessus des astres et en déterminer l’éloignement et la grandeur. Ce fut ainsi que, peu à peu, elle se débarrassa entièrement de toute entrave matérielle, et

principes de l’économie sociale.

<{»e, dédaignant l’emploi visible des angles et des figures, elle s’élança, plus légère et pins libre, au milieu des abstractions du calcul, et parvint à pénétrer dans les secrets de la nature.

Or, — la richesse — l’homme qui veut et agit — et la Société — sont trois faits qui, bien que diversement modifiés par des circonstances extrinsèques, doivent avoir, toutefois, des caractères inaltérables qui en constituent l’essence. Il doit exister entr’eux certaines relations , conséquences naturelles de ces caractères, et les phénomènes, qui en dépendent, doivent s’accomplir de toute nécessité. C’est donc de ces caractères , de ces relations , de ces phénomènes que la science s’occupe. Ils sont , à la vérité , soumis à l’influence de mille circonstances diverses qui les modifient : — mais qu’importe? Les lois de l’équilibre, celles du choc ou de la direction des corps , etc. , font abstraction des frottements et des obstacles. Sont-elles pour cela moins vraies et moins utiles?

Une règle générale, en démontrant ce qui devrait être , si certaines circonstances diverses et spéciales n’existaient pas , nous met à même de pouvoir mieux tenir compte de ces mêmes circonstances. Cette assertion peut paraître étrange à ceux qui sont accoutumés à considérer la science comme une brillante utopie, émanée d'une imagination déréglée ; mais elle n’en sera pas moins de toute exactitude et de toute vérité. Si vous nous dites que tous les corps et l’air lui-même sont pesants, et qu’ils tombent avec la même vitesse dans le vide; lorsque nous verrons, nous qui sommes assuré que le vide n’existe pas, la plume mettre, dans sa chute, dix fois plus de temps que le plomb, la fumée s’élever vers le ciel, l’eau monter dans une

DISCOURS PRÉLIMINAIRE

pompe, nous serons contraint, si nous voulons expliquer ces divers phénomènes si opposés , de tenir compte delà pesanteur de l’air et de la densité différente des corps ; et c’est ainsi qu’à l’aide d’un seul principe, nous parviendrons à les comprendre. Aristote ignorait ce principe, et bien que, de son temps , la nature des choses fût la môme que de nos jours, il ne sut pas pénétrer les motifs do ces anomalies apparentes, et imagina l'horreur du vide , la légèreté île certains corps e t d’autres erreurs encore. Il en est de môme lorsque convaincu, par le raisonnement, que là où la production n’existe pas, il ne saurait y avoir de moyens d'existence, et que la population est toujours en raison directe de ces moyens et en raison inverse des besoins des hommes, nous verrons Rome, si puissante par sa population nombreuse, mais uniquement livrée aux travaux destructifs de la guerre; nous dirons alors : cette cité populeuse n’est riche que par ses rapines, puisqu’elle ne produit, rien ; or, comme ce mode de s’enrichir ne peut durer éternellement, un temps viendra qu’elle sera pauvre et déserte. — Lorsque nous verrons des hordes nombreuses de barbares inonder l’Italie , nous dirons : tant d’hommes, vivant avec aussi peu de moyens, doivent avoir peu de besoins. — Et quand ensuite, nous voyons ces populations devenir plus civilisées et en môme temps plus nombreuses, nous ne pouvons en trouver la raison ailleurs que dans ces progrès des arts et du commerce , qui font abonder la richesse.

Le môme principe est partout applicable. Sachant que les impôts exagérés sont un poids qui écrasé l’industrie, nous démontrerons, si l’on nous cite l’ Angleterre devenue plus riche à mesure

principes de l'économie sociale.

qu’elle eut des charges plus lourdes à supporter, [que les causes qui lui ont donné le monopole des mers, et qui l’ont faite la grande manufacture du monde, ont egalement été les causes de sa richesse, et non les impôts qui pèsent sur elle. Mais comment oser émettre une telle opinion, si on ne lui donne pour appui un principe incontestable? Combien de maux l’Angleterre n’aurait-clle • pas eu à souffrir, si, reconnaissant un principe opposé, elle avait augmenté sans cesse ses impôts , les considérant comme la source des richesses? — Eh bien! ces maux ne sont pas une vainc hypothèse ; ce principe que nous venons de supposer fut un jour pris pour règle de conduite, et la patrie de Smith , peuplée d'habiles, d’intelligents industriels, éminemment douée de l’esprit d’entreprise et richement productive , se trouva réduite à voir le plus grand nombre de ses habitants , plongés dans la misère, s’imposer de douloureuses privations ; et des hordes sauvages et vagabondes, vouées à l’oisiveté, infestèrent ses routes ( ] ).

Contemplez les fruits d’une conduite que la science n’a pas dirigée , vous qui prétendez que la science est inutile, et rougissez!

Il faut ajouter à ce qui précède que la connaissance des généralités peut seule produire des méthodes uniformes. C’est par cette raison que l’algèbre rendit possible la théorie générale des équations , etc. ; qu’appliquée à la géométrie , elle put donner une seule et môme explication de qud-

(') Thompson, Recherche» sur la distribution de la richesse.

DISCOURS PRÉLIMINAIRE

ques-unes de ses propriétés , diverses en apparence, mais réunies, par leurs éléments fondamentaux, sous l’empire d’une seule propriété commune, que , par ce motif, on appelle générale. A l’aide de la méthode et d’une langue de rapports , elle parvint à établir des vérités uniques et universelles , qu’elle traduisit en formules.

L’analyse et la formule suffisent à un enfant pour résoudre mille problèmes qui eussent demandé bien des veilles à un Apollonius ou à un Euclide ; et une vérité scientifique d’économie, jointe à la méthode qui y conduit, suffit à nous donner la clef de mille questions d’intérêtsspéciaux, diverses en apparence , parmi lesquelles un empirique s’égarerait.

Ceux qui contemplent avec dédain les généralités des sciences morales, ressemblent à ces mathématiciens qui médiraient de l’algèbre, parce qu’elle rend inutiles leurs puériles et laborieuses recherches au milieu d’un chaos de problèmes, et parce qu’elle est le flambeau qui leur en fait découvrir la solution, tandis qu’ils s'efforcent, à tâtons, de la saisir dansl’obscuritéd’un empirisme ténébreux.

De ce que nous venons d’énoncer, nous concluons que l’uniformité et la précision de la méthode, ainsi que la généralité la plus absolue et l’extension la plus large des vérités qui en découlent, doivent être le principal objet de celui qui veut esquisser le tableau d’une science.

Il faut considérer les faits spéciaux dans ce qu’ils ont de commun avec les autres faits de même nature. C’est ainsi qu’on parvient à les décrire d’une manière générale, et à en traduire les caractères en principes qui sont, en quelque sorte, autant de for-

8 principes de l’économie sociale.

mules algébriques. On peut ensuite , par une simple élimination, par une seule substitution , descendre de ces vérités universelles aux vérités diverses et spéciales qui en dépendent ; puis les traduire pour en faire la construction, c’est-à-dire pour en rendre l’expression sensible.

La première de ces opérations est une application théorique de la science spéculative. Un mécanicien, uniquement adonné à la théorie, serait, économiquement parlant, un bon financier, un bon administrateur des intérêts sociaux. Il appliquerait aux conditions diverses de la société les vérités de la science, modifiées pour chacune d’elles.

La seconde est l’application pratique. Un négociant, un entrepreneur serait un économiste mécanicien. Mais cette application est infructueuse et vaine sans la première, et celle-ci est impossible sans la science.

L’économie doit donc être étudiée spéculativement, soit par celui qui veut en faire l’application théorique, soit par celui qui veut descendre à la pratique.

Or, la science consiste dans l’analyse relative des faits qui en sont l’objet ; dans l’ordre méthodique selon lequel on étudie ces faits ; dans la déduction , enfin , des vérités dont elle se compose. C’est là ce qui forme son caractère essentiel , et ce livre, nous l’espérons, le démontrera avec évidence. Que si nous ne réussissons pas à atteindre le butde nos efforts, il n’en sera pas moins vrai que là où se trouvent un ordre de faits liés entr’eux , une série de phénomènes dépendant les uns des autres, la science peut exister.

Et c’est aujourd’hui surtout que la science économique est indispensable, alors que le monde

mscorns pbéliminaibe.

ne nous offre plus le spectacle déplorable d’un peuple seul puissant et maître, et de cent autres peuples esclaves et dépouillés , mais bien celui d’une immense famille dont tous les membres, malgré quelques intérêts accidentellement divers, ne peuvent manquer d’avoir , avec les mêmes droits, certains intérêts communs, qui s’accordent ensemble par ces caractères généraux, objet des recherches de la science.

L’économie a subi, dans sa marche progressive, un sort commun aux autres sciences. Née d’observations spéciales et composée de peu de règles, elle se glorifiait de compter au nombre de ses écrivains un Platon, un Aristote, un Xénophon. Mais il ne parait pas que les Grecs aient jamais eu l’idée d’une science économique distincte de l’art de gouverner la famille ou l’état. Les vicissitudes politiques précipitèrent la Grèce dans le gouffre absorbateur de l’empire romain. Toute la science économique de ce dernier peuple consistait à dépouiller les nations vaincues. Le fer dévastateur fut son unique argument, et la science des richesses ne fut autre pour lui que la science du pillage. Il ne manqua pas cependant d’esprits philosophiques qui dictèrent quelques règles de pratique. Les Cicéron, les Yarron, les Pline, les Columel le décri virent et encouragèrent l’agriculture et les arts primitifs. Mais leur science n’était pas celle de l’économie. A l’époque de la renaissance des lettres, l’Italie vit renaître également les libertés civiles et politiques; Venise, Gênes et ses autres républiques suivirent les préceptes de celle science et s’enri-

principes db l’économie sociale.

chinent. Ce fut , toutefois , la force du besoin , le génie italien et le concours de circonstances favorables , qui donnèrent naissance à ces systèmes politiques, grâce auxquels on vit briller d’un éclat si vif, mais hélas! si passager, ce beau pays

Chc Appennin parle, c’1 mar circonda e l’ Alpe (').

Charles-Quint, et plus encore l’avidité de scs ministres, commencèrent à obscurcir l’astre splendide de ces prospérités ; la découverte du cap de Bonne-Espérance fit passer de la Méditerranée à l’Océan l’empire du commerce; Venise et les autres villes de l’Italie, ses rivales en opulence, commencèrent à déchoir; et ce fut au milieu de ces vicissitudes, que les esprits s’éveillèrent à la recherche des causes auxquelles avait été due la splendeur passée. Les reconnaître ne fut pas chose difficile. En comparant entr’elles les diverses circonstances dans lesquelles se trouvaient les diverses parties de la même contrée, en comparant le présent de chacune de ces parties à son passé, on put apprécier les faits qui avaient déterminé les différences qu’on pouvait y remarquer. Ce fut ainsi que la science dut le jour à un enfant de notre patrie ; et l’Italie, au temps de sa décadence, dicta à l’Europe les principes de l’art de s’enrichir, comme jadis elle lui en avait fourni les exemples.

D’autres nations alors s’adonnèrent aux mômes recherches ; les revirements politiques, causés par les systèmes de Sully, de Colbert et de Turgot, furent la matière expérimentale qui servit à rétablir, de plus en plus, les vrais principes de la science.

(<) Que l’ Appennin portage, et que la mer et Ica Alpes entourent.

DISCOURS PRÉIIM MAIRE.

L’Angleterre devenue, surtout depuis Elisabeth et Cromwell, la Venise de l’Océan, attira les regards de tous les écrivains de l’Europe. Montesquieu l’avait présente à son esprit en écrivant sur le commerce, et notre Genovesi, notre Beccaria en admirèrent les institutions. Enfin Smith parut, et la science fut reconnue, bien que déjà les voies lui eussent été, en partie, préparées par nos anciens auteurs , par Stewart, par V économiste (') Quesnay, et par d’autres. Dans les ouvrages de ses successeurs, parmi lesquels nous nous honorons particulièrement d’un Gioia et d’un Romagnosi, elle a véritablement mérité le noble nom de science.

Mais les connaissances morales, et principalement celle qui nous occupe, sont encore, dans ce pays, sous le joug d’un empirisme désolant. Nous avons souvent entendu appeler une étude aride de quelques règles d’administration, ou quelque traité spécial , cours d’économie et de législation . Comment peut-on concevoir l’espérance de posséder, un jour, des esprits capables d’embrasser d’un seul regard toutes les complétions du mécanisme social, si on ne leur fait pas connaître les principaux ressorts qui donnent l’impulsion à tous les autres? Le vulgaire reste en admiration devant une machine qu’il ne comprend pas et, lorsqu’il s’en éloigne, il en emporte une idée plus confuse encore que celle qu’il en avait auparavant. Notre jeunesse ne quitte pas avec des idées plus nettes les bancs de l’école de l’empirisme social, pompeusement déguisée sous le nom d’école de législation et d’économie. Plût à

(O On appella en France économistes, les adeptes de l'école des physiocrates qui, à l'exemple de Quesnay, supposaient que la terre était seule productive. Cererissunt omnia munus.

principes de l’économie sociale.

Dieu qu’elle n’en emportât rien de pire que l’ignorance !

Ce n’est pas que nousvoulions prétendre que nous manquons absolument d’hommes profonds et d’excellents professeurs. Notre patrie peut, au contraire, se glorifier d’un grand nombre d’ouvrages sur les sciences sociales, et plusieurs d’entre leurs auteurs se sont précisément attribué la mission de les enseigner. Mais le profond savoir de quelques hommes ne donne pas plus la mesure exacte des progrès d’une science qu’il n’est l’indice du zèle qu’on apporte à l’étudier. Si le nombre de ceux qui savent est petit, grand est celui de ceux qui ignorent. « C’est à mesure qu’elles passent et repassent au milieu du choc tumultueux des diverses intelligences, » a dit Beccaria ('), « que toutes les sciences, et principalement les sciences politiques , s’agrandissent et se rapprochent de l’évidence; « et Descartes enseignait que les doctrines utiles ne profitent qu' alors qu’elles sont si souvent répétées , quelles deviennent habitudes.

Ceci ne peut jamais advqnir, quoi qu’on puisse en dire , qu’ autant que l’on donne aux connaissances humaines la forme scientifique. Car un esprit élevé a en horreur cette routine qui ne conclut jamais, et celui qui recherche, d’un pas incertain et sans guide, le savoir véritablement utile, ne peut jamais l’atteindre. Il en résulte donc que la jeunesse intelligente est découragée par ce fatras d’idées incohérentes, et que le reste du troupeau suit les errements d’un maître qui l’égare. Celle-là, arrêtée par les difficultés d’un sentier escarpé, se détourne vers l’étude brillante de futilités sonores, et

(O Leçons d'économie, discours d'introduclion.

DISCOURS PRÉLIMINAIRE

nous voyons la science sommeiller au milieu des applaudissements prodigués à une littérature légère; ceux-ci ajoutent à l’ignorance la confusion des idées, à la nullité, l’erreur.

Mais, jeunes et vaillants enfants de l’Italie, c’est à vos bras

Cbe scuoter forte c sollevar la ponno (')

que cette fille aînée du génie de notre patrie est désormais confiée. Et, pour parler spécialement de la science économique, c’est dans notre pays que lui fut élevé son premier autel , après que les ténèbres de la barbarie furent dissipées. Antoine de Serra vit le jour à Cosenza, et ce fut au milieu des tourments et des horreurs d’une prison (*) que, méditant et écrivant sans cesse, il laissa pour tout héritage celle science qui préside à la prospérité des peuples et des familles. Ici ( 1 * * * 5 ), fut fondée la première chaire d’économie; elle fut occupée d’abord par Antoine Genovesi, dont le nom résonne agréablement dans notre cœur, et nous rappelle que naguère notre patrie était le centre de l’Italie savante. Alors déjà, cet homme d’un mérite si supérieur s’écriait: « Qu’on n’arrôte pas l’élan du génie; ce serait un coup funeste; mais qu’on ne lui laisse pas prendre tout son essor sur ces voies plus brillantes que certaines ! (*). »

Elançons-nous donc sur le sentier dont les détours nous sont connus , et rappelons-nous que

(1) Qui peuvent l’éveiller et la soulever avec force,

d) A Naples, au palais de la Vicairie, comme partisan de Campa-

nclla.

( 5 ) A Naples, en 1764, par les soins du savant abbé Intieri.

(’) leçons de commerce, 1" partie, chap. 8.

« l’esprit italien une [fois mis en mouvement, » dit Pagano, « se porte aussitôt vers le grand et vers Tutile ('). »

Étant donc convaincu que c’est un devoir pour nous de poursuivre l’œuvre commencée par nos devanciers, et démarcher, plein d’émulation, sur les traces de ceux qui , peu nombreux , se sont voués de nos jours à une tâche aussi sacrée ; étant convaincu que la science ne peut jamais progresser qu’autant qu’elle est délivrée des entraves d’une aveugle routine, nous avons voulu essayer d’exposer dans un ordre idéologique les principes de l’économie politique.

Nous avons pensé qu’il fallait, pour y parvenir, déterminer d’abord un premier fait, la richesse; en décrire la propriété fondamentale, la valeur; en rechercher l’origine dans un phénomène qui lui donne naissance, laproduct ion ; etdescendre enfin de ce fait aux phénomènes qui en dépendent , le considérant d’abord relativement aux faits qui l’ont produit , puis aux besoins de l’homme comme individu , et à ceux de la Société.

Nous avons fait en sorte que l’idée fondamentale de la valeur, prise dans ses divers rapports avec les choses échangeables , avec les opérations productives et avec les besoins de l’homme, restât comme un terme commun, nous avons presque dit comme un point immuable, auquel on pût rapporter tous les principes qui devaient en être logiquement déduits.

(') Estais politiques, introduction.

DISCOURS PRÉLIMINAin®.

Cette idée n’est ainsi jamais perdue de vue , pendant que toutes les vérités de la science y trouvent ce centre de gravité vers lequel elles tendent de toutes parts.

Ce travail est donc un travail d’analyse; mais lorsque nous avons pensé que la seule énonciation d’une idée suffisait à rappeler à l’esprit, d’une manière plus sensible, le3 autres idées, nous l’avons fait volontiers. A vrai dire, nous n’aimons pas la méthode dogmatique de ces dédaigneux sectateurs delà synthèse, qui cherchent à prouver toutes choses à l’aide d’un fatiguant étalage dc’vains raisonnements , et c’est par la môme raison que nous ne sommes pas partisan de cette analyse pointilleuse qui, craignant de ne pas faire suffisamment ressortir les considérations intermédiaires , tombe dans le môme défaut , et répand les ténèbres là où l’on espérait rencontrer la lumière.

On ne trouvera dans ce livre qu’un petit nombre de controverses ou de citations ; mais nous n’avons pas évité le choc de deux opinions différentes, lorsque nous l’avons cru propre à répandre plus de jour sur la vérité. — 'Ce n’est pas toutefois que nous prétendions dire des choses nouvelles. Un ouvrage, qui traite d’une science déjà étudiée, ne peut ôtre entièrement neuf, et il doit en quelque sorte lui ôtre permis de s’énorgueillir , lors môme qu’il ne contient que de3 vérités déjà reconnues, mais mises en ordre à l’aide des déductions d’une logique rigoureuse. Nous ne considérons donc, comme nôtre et comme nouveau , que l’ordre dans lequel ces vérités sont exposées, sans chercher toutefois à dissimuler que quelques vues nouvelles se sont glissées dans notre œuvre. Quoi qu’il en soit, nous ne nous sommes préoccupé d’aucun résultat en tra-

46 principes de l’économie sociale.

çant ces pages , et nous n’avons suivi d’autre guide que notre propre méthode.

Nous avons évité les définitions à priori des mots; nous avons cherché à faire d’abord naître une. idée et le besoin de la fixer; puis, nous nous sommes servi des expressions que la science emploie pour la traduire; nous espérons avoir ainsi réussi à établir la filiation du langage , en même temps que celle des idées.

Say a écrit un catéchisme ; mais si le titre du livre suffit à justifier le ton dogmatique que ce maître de la science n’abandonne jamais, il indique d’une manière évidente qu’il lui a été impossible d'y donner une analyse succincte de la science; la forme dialoguée, et le but de son ouvrage surtout, ne le permettaient d’ailleurs pas. De Tracy, en parlant d’économie, ne se départ pas de sa rigidité philosophique; mais l’économie ne reconnait pas aujourd’hui pour vrais tous les principes qu’il émet, et son intention, au surplus, n’était pas d’écrire les éléments complets decette science. Blanqui a plutôt fait un catalogue mnémonique, et Mill est obscur, de l’avis même de Droz. Ce dernier, enfin, n’a pas fait assez ressortir les diverses parties de la science dont il a tracé l’esquisse. Les vérités doivent être exposées avec plus de relief, et le tableau qui les contient doit être placé à un plus grand jour.

Il nous semble donc qu’aucune autre nation ne peut nous offrir un bon ouvrage élémentaire sur l’économie; et c’est pour cela que, sans méconnaître les travaux des savants étrangers, nous nous sommes efforcé, en composant ces Principes, de recueillir, dans les œuvres des auteurs italiens, autant de vérités que nous avons pu, et de les employer, soit comme épigraphes, soit comme

discours préliminaire.

résumés de nos démonstrations. — Ce n’est pas que nous pensions que la science économique se trouve complètement traitée dans nos anciens auteurs; ce serait à tort que nous aurions la vanité de l'affirmer: ce n’est pas non plus que nous croyions que les travaux de nos contemporains offrent tout ce qui peut aider, celui qui veut approfondir la science dans toute ‘son étendue , à atteindre son but ; mais nous avons seulement voulu démontrer par l’exemple que, môme encore aujourd’hui que la science a fait tant de progrès, l’étude des premiers n’est pas chose superflue , et qu’il est fort utile de méditer les seconds; cependant, en ayant recours à ceuxlà plutôt qu’a ceux-ci, nous nous sommes proposé de faire voir combien de vérités incidentes, jaillissant plutôt par la force de leur génie que découlant de leurs principes, se trouvent dans leurs écrits; vérités que, plus tard , ceux qui les ont suivis ont émises comme autant de brillantes découvertes , et cela peut-être avec raison, puisque ce furent ces derniers qui en donnèrent la démonstration.

Nous espérons encore avoir ainsi donné, à notre oeuvre, l’empreinte de ce caractère national qu’ont toujours eu les productions de ce sol volcanique et original qui ,

Simili a se gli abitator produce {>);

et cela, seulement quant à la forme. Nous n’ignorons pas que la science est une , et que , si elle a les siècles pour âge, elle a le monde pour patrie. (*)

(*) Produit les hommes semblables à soi.