Livre 1 er , cliap. XL édition de Guillaumin

{*) Cours éclectique d'économie politique, II* partie , chap. IL

PBWCIPES DR L'ÉCOMOMIB 80CIALR.

2. « La rente est cette partie du produit agricole qui reste après que les frais de la production ont été couverts. » — Si , dans ce cas, cet auteur admet que, môme avant de passer à une nouvelle culture, ce qu’il appelle rente peut avoir lieu, il ne reconnait au fond rien autre sinon que la terre, par sa puissance productive, réalise une portion de valeur , autre que celle qui résulte de l’œuvre de l’homme et des capitaux.

3. Quoiqu’il en soit, cette vérité vulgaire, bien différente du principe générateur du fermage , c’està-dire du prix de l'usage de la terre , est en contradiction avec cet autre principe adopté par le môme auteur qui dit, qu’en cultivant une terre moins fertile, et en augmentant ainsi les frais de production , le prix doit augmenter. En effet , la raison qu’il en donne, et c’est aussi celle sur laquelle Ricardo s’appuie, est la suivante: — ■« Parce que la valeur d’échange des matières premières s'établit nécessairement d'après la valeur réelle des articles, dont la production et le transport au marché coûtent le plus. » — Si donc le prix correspond aux frais de production , comment peut-il advenir, qu’avant de passer à une nouvelle culture, c’est-à-dire lorsque les frais de production se bornent à ceux-là seulement qu’exige la terre la plus fertile , comment peut-il advenir, disons-nous , qu’il y ait un excédant de valeur et de prix qui forme le fermage? — Et c’est ainsi que si la seconde assertion est vraie, la première est fausse , puisque l’une ne peut se concilier avec l’autre. Nous avons démontré qu’a-

près la culture des terres moins fertiles, le prix du produit doit baisser.

4. « Say , même dans son dernier ouvrage, intitulé Cours complet d’économie politique , soutient que la rente du propriétaire est comprise dans les frais de production ; c’est comme si l’on disait que, dans l’industrie agricole, il existe un excédant après que les frais de la production ont été couverts, et que cet excédant est prélevé sur les mêmes frais: en un mot , c’est comme si l’on disait qu’en même temps il y a et il n’y a pas d’excédant. » — Je dois avouer que je ne comprends pas ce raisonnement.

— Say a établi une théorie contraire à celle de Ricardo , dont il n’a jamais reconnu l’importance.

— Dès que les circonstances, que nous avons signalées, ont donné naissance au fermage y pourquoi le fermier, dans le compte de ses frais, ne ferait-il pas entrer, avec ceux de la culture , la somme , qu’en vertu de son bail, il doit, de toute nécessité , payer au propriétaire du fonds ? N’est-ce donc pas une dépense certaine, déterminée, inévitable? — L’auteur, dont nous examinons ici la théorie, ne distinguant pas la rente de la terre du fermage, et confondant l’une avec l’autre sous la seule dénomination de rente, taxe injustement Say d’absurdité.

5. On ne peut pas mettre en doute que le taux du fermage ne soit soumis à l’influence du prix plus ou moins élevé des produits. Mais qu’est-ce que cela prouve ? — Le manufacturier, lui-même, fait des bénéfices plus ou moins importants, selon qu’il

4 56 principes db l'économie sociale.

peut vendre ses produits à des prix plus ou moins élevés ; mais ce serait dire une absurdité, que de prétendre que le manufacturier ne fait pas entrer son bénéfice dans le prix qu’il demande. — Nous savons bien que, parfois, le prix de vente, et cela aussi bien pour les produits agricoles que pour les produits manufacturés, ne correspond pas aux calculs de l'entrepreneur/ mais cela vient de ce que ce prix dépend de l’offre et de la demande; et on pourrait, tout au plus, considérer ce fait comme une nouvelle preuve de la fausseté de celte doctrine, qui veut que le prix du marché soit toujours égal aux frais de production , c’est-à-dire au prix qu’on appelle le prix réel.

THÉORIE SPÉCIALE DO FERMAGE, OU INFLUENCES PARTICULIÈRES QUI EN RÈGLENT LE TAUX.

d . La difficulté de disposer à volonté de la terre, considérée relativement à la demande qui en est faite par ceux qui doivent l’exploiter, varie par suite de certaines conditions spéciales qui, par ce motif, influent sur le taux du fermage, telles que : 1° Les limites des terres cultivées, relativement au nombre croissant ou diminuant de la classe seule des fermiers. Il n’est pas si facile, en effet, à un citadin, adonnéjusqu’alors au commerce, de se transformer en entrepreneur agricole, ni à celui qui, habitué à la vie champêtre, à l’air libre et à la soli-

tude, se contente de vivre plus pauvrement, mais de mourir comme il est né, plutôt que d’abandonner la chaumière de ses pères et les champs qui l’ont vu naître, pour transporter sa personne et ses biens, soit dans un port de mer, soit dans l’enceinte d’une bruyante capitale. L’équilibre des profits, tel que Ricardol’a imaginé, repose sur lapossibilité illimitée d’abandonner ou d’entreprendre indifféremment telle ou telle branche d’industrie ; mais, admettre ce principe d’une manière trop absolue, c’est méconnaître ce que l’habitude a de force sur l’homme.

2° La situation des terres mises en culture. Les denrées, que produisent celles qui sont les plus éloignées, demandent plus de frais de transport; et ainsi ces terres ne valent pas plus que d’autres moins fertiles, mais aussi moins éloignées. Leur fermage est moindre, parce qu’un moins grand nombre de concurrents se présentent pour les cultiver.

3° Une route nouvelle, des marais desséchés, un port nouvellement creusé, etc., peuvent influer encore sur le taux des fermages.

4° La rareté des capitaux affectés à l’agriculture peut le faire diminuer. Pour produire, il faut que la terre y soit provoquée, et ce trésor, que le père, dont la fable nous parle , promettait à ses fils, ne peut y être trouvé qu’à force delà retourner; mais il faut pour cela des capitaux, et c’est, seulement en les y employant, que la terre produit chaque jour davantage.

£>° La disproportion entre les diverses espèces de culture, et la population et l’industrie d’un pays.

principes db l’économie sociale.

Avant que la terre, cultivée en muriersou en coton, produise du blé ou du vin, il faut beaucoup de temps et de capitaux. Pendant cette période, les terres qui rapportent les produits les plus 'demandés rendent un fermage plus élevé.

6° Les différentes proportions qui peuvent exister entre la répartition des fonds de terre et celle des capitaux, peuvent, enfin, influer aussi sur le revenu, sur le fermage.

§ II

On peut voir des grands domaines , aussi bien que des petits , bien ou mal cultivés.

Pai.mieri, Sur la félicité publique, art. VIII.

2. Quand il n’existe ni entraves ni obstacles à l’ordre naturel des choses, les vicissitudes nécessaires de ce que l’antiquité appelait le destin, amènent la répartition de la propriété la plus conforme à l’état économique : car l’homme suit les voies qui le conduisent le mieux à un résultat utile. Mais souvent cette marche, qui, étant celle de la nature, est la plus sage , est contrariée ; et alors la propriété de terres immenses, se trouve , comme on le voit en Angleterre («) , dans les mains d’un petit nombre.

2. Les défenseurs du statu quo ont aussi voulu défendre cette répartition disproportionnée, comme

(') L’origine de cette répartition disproportionnée des terres doit être attribuée à certains édits de Henry VII, et à la loi de primogéniture. Voyez Romagnoli, sur l'Émulation pridiah, dans le XIX vol. des annales de statistique.