Cet accroissement a pour résultat une aug

Le produit de la première sera donc de 1000 X 4. soit 4000, celui de la seconde, de 900 X 4, soit 3600, et celui de la troisième, de 800 X 4, soit 3200. Le fermage de la terre de première qualité sera donc de 4000 — 3200, soit 800; il sera donc augmenté, tandis que les autres portions du revenu auront au contraire subi une diminution.

(') Ricardo qui reconnaît que l'origine du fermage provient de 1a différence qui existe entre la fertilité des divers terrains, ne peut pas expliquer comment celui ci s'accroît, sans qu’il y ait plus de terres moins fertiles à cultiver, ou de capitaux à y employer utilement.

TROISIÈME PARTIB.— CHAPITRE VH. 169

menlation des revenus, partant une plus grande faculté de dépenser; et comme chacun a besoin d’aliments, les produits qui doivent satisfaire ce besoin étant plus demandés, on fera produire du blé et d’autres denrées semblables, à des terres qui étaient, jusqu’alors, consacrées à la culture du mûrier, du coton, etc., etc. Mais ceci amè- *nera une hausse dans le prix de ces matières premières, et le bas prix des produits manufacturés venant à s’élever, l’échange se ralentira, et par suite le progrès industriel (G). Il s’en suivra alors un temps d’arrêt dans la population, et par conséquent, dans la demande des produits de la terre, et ce sera ainsi que les forces économiques rétabliront l’équilibre entre les revenus des propriétaires et les gains limités du fermier, entre ces gains et les bénéfices des entrepreneurs des autres industries, entre ces bénéfices et les salaires.

9. Il résulte encore de ce qui précédé, que le fermage trouve nécessairement une limite dans le taux des autres revenus; car s’il augmente par le renchérissement des produits de la terre, et si les autres revenus peuventaugmenter aussi de leur côté, ce renchérissement, qui suppose l’augmentation de la population, ainsi que nous l’avons dit plus haut, peut toutefois arriver à un tel point, que les denrées les plus indispensables à la vie ne pouvant pas devenir plus abondantes, puisque toutes les terres sont cultivées, leur prix s’élèvera au dessus du taux de tout autre revenu, spécialement au dessus de celui des salaires. On verra bientôt alors diminuer et la

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population, et l’industrie, et la demande. Et c’est ainsi que, dans la parabole que décrit le prix des denrées agricoles, et par conséquent le taux des fermages, il existe un point vertical , lequel étant atteint, ces prix doivent , de toute nécessité, commencer à redescendre.

§IV

1 0 . Le prix élevé desdenrées agricoles, provenant de la demande qui s’en accroît, fait supposer, comme nous l’avons dit, que l’industrie est en progrès; etee dernier fait a lieu en même tempsque lebasprixde tous les autres produits, ce qui est un indice de pros périté. C’est donc un indice de prospérité que le renchérissement des produits de la terre, quand il n’est pas causé par le mauvais état de l’agriculture.

14 . De plus, cette diminution du prix de certains produits, et cette augmentation du prix de certains autres, phénomènes opposés, bien que dérivant d’un même fait, — du progrès industriel, — conduisent l’une et l’autre à une môme conséquence, c’est à dire, à l’augmentation du fermage et à l’augmentation des autres revenus, sauf, et par exception, une certaine stabilité dans les gains du fermier. Et c’est pour cela que, pendant que l’élévation du taux des fermages ne provient pas du bas prix des produits, nous reconnaissons, néanmoins, avec Ricardo, que cette élévation est un signe de richesse nationale.

12. Et comme, dans une telle circonstance, les salaires augmentent aussi, par suite de la facilité

qu’ont les ouvriers de trouver de l’emploi, nous trouvons trop vaguement énoncée et erronée cette opinion de Malthus, que les causes qui font baisser les salaires font augmenter le fermage.

Quelques-uns des rapports indiqués ci-dessus pourront paraître des paradoxes, mais ils sont conformes aux faits, et déduits des principes que nous avons posés.

13. Il peut cependant arriver qu’un nouveau procédé d’agriculture, un nouvel engrais, une nouvelle méthode de semailles, etc., fassent tirer un plus grand profil de l’œuvre productive de la terre. On peut quelquefois parvenir jusqu’à doubler le produit, sans augmenter les frais de production. Dans ce cas , une diminution dans le prix du produit ne pourra pas influer sur le fermage , mais ce sera un véritable avantage pour tous les autres revenus.

14. Il ne faut pas, toutefois, pour qu’il en soit ainsi, que ces progrès aient lieu , alors que la demande des produits ne suit pas une marche progressive, parce que, vu la production plus avantageuse de certaines terres, et l’impossibilité de l’accroissement indéfini de l’ échange des denrées de toute nécessité, il en résulterait l’abandon des terres les moins fertiles, et par suite une diminution dans le taux des fermages.

lo. Et c’est ainsi que l’origine de toute différence entre la théorie de la production agricole et celle des autres branches d’industrie est celle-ci : que la

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terre est limitée, que celle d’une même fertilité est également et successivement limitée , et que ses produits sont nécessaires sans pouvoir s’accroître à l’infini. Tant que l’instrument agricole ne manque pas, les lois ordinaires sont applicables; dès qu’il commence à devenir insuffisant, un nouvel ordre de choses commence aussi.

§ VI

16. Il arrive ensuite, dans les diverses branches de l’industrie transformatrice ou transloeatrice, que chaque emploi successif d’un nouveau capital a pour effet d’augmenter le taux des salaires, puisqu’il procure plus d’occupations aux ouvriers, et d’augmenter en même temps les bénéfices ; tandis que le taux de l’intérêt peut rester peu élevé, par suite de la concurrence des nouveaux capitaux , provenant d’une accumulation rendue facile par l’accroissement de la richesse.

17. L’industrie transloeatrice peut être la cause d’un accroissement subit et considérable des échanges, et par suite d’une augmentation imprévue du revenu. Elle peut aussi , si elle vient à s’arrêter, fermer tout débouché à des produits considérables , et devenir ainsi une cause de ruine. De là, les brillantes et éphémères prospérités des pays commerçants, et leurs chûtes subites. Palmyre, en Asie, et Venise, en Europe , en sont les preuves. Leur puissance fut comme la fleur des champs , qui éclot au soleil levant, et qui le soir, est déjà flétrie (H).

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18. Enfin, le commerce suppose l’industrie transformatrice , de même que le changement de lieu suppose des objets qui doivent être transportés, et il la provoque, en préparant l’écoulement de ses produits. Il en résulte que les revenus des producteurs commerçants venant à s’augmenter, ceux des producteurs des autres branches d’industrie devront s’accroître aussi. Ce double accroissement est toujours simultané, et l’augmentation de la valeur potentielle des opérations productives, en général , en dépend. C’est en cela que consiste la véritable richesse sociale.

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