CHAPITRE YII

DBS RAPPORTS QUI EXISTENT ENTRE LA VALEUR POTENTIELLE DBS OPÉRATIONS PRODUCTIVES, ET LE PRIX DBS PRODUITS, SELON LES DIVERSES BRANCHES D’INDUSTRIE.

Le trop grand avilissement du prix des denrées de première nécessité est contraire i l'industrie, aussi bien que l’excès de ce pm.

Beccaria , 2» part., chap. VI.

1 . Dans une manufacture , dans un commerce quelconque, il se produit, avec le temps, et attendu les progrès constants de l’industrie, soit par transformation , soit par translocation, beaucoup plus que dans les commencements ; et il en résulte augmentation du salaire de l’ouvrier , du bénéfice de l’entrepreneur et, dans le principe, des profits des capitaux, jusqu’à ce que de nouveaux capitaux, accumulés par l’épargne, viennent y concourir. Cela tient à ce que le commerce augmente dans de forte proportions ; d’où il arrive que le bas prix des produits occasionne une augmentation du revenu.

2. Dans la production agricole (‘), il n’en est pas de môme. Il faut, dans cette production, avoir égard au revenu du propriétaire du fonds de terre,

(*) Nous n'appelons ainsi que l’agriculture proprement dite. (T 11 est une branche de l’industrie transformatrice, et non pas toutes les industries, si différentes les unes des autres, que les économiste* appellent communément de ce nom.

lequel est une espèce de capitaliste, possédant une machine d’une nature toute particulière , machine qui ne peut pas se multiplier à volonté, et dont la puissance peut s’accroître, il est vrai, jusqu’à un certain point, mais pas au-delà.

3. Ceci posé, si le produit de l’agriculture baisse de prix, cela n’arrivera pas par suite d’une centuple production, puisqu’elle est impossible, ni ne pourra faire supposer que l’échange ait pris une grande extension ; mais on devra en conclure que la demande s’est réduite, et qu’ainsi il y a diminution générale de population et de richesse.

4. De telle sorte que les salaires commenceront à baisser, attendu que la classe des agriculteurs sera moins apte à d’autres occupations ; jusqu’à ce que, toutefois, peu à peu et par l’effet du renouvellement de la génération, ces ouvriers se seront adonnés à d’autres travaux, ou qu’ils seront venus à manquer, par suite de la pénurie des subsistances.

5. Mais ensuite , les prix restant toujours en baisse, l’entrepreneur agricole, c’est-à-dire le fermier, tirera moins de profits de son œuvre et de ses capitaux. Et comme il faut qu’il vive de ce qu’il gagne, il fera retomber cette diminution, sinon tout entière, au moins en grande partie, sur le propriétaire, en réduisant son fermage ; et cela s’explique facilement par le principe du fermage. Meins on demandera de produits, moins on mettra en culture de terres plus stériles, et moins de nouvelles portions de capital seront employées su ries terres déjà cultivées ; de telle sorte que la différence entre le

principes de l'économie sociale.

produit des terres les meilleures et celui des autres, qui sont progressivement moins fertiles, venant à diminuer, le revenu, le fermage devra également diminuer, — voyez au chapitre précédent, art.I, n° 1 3 — tandis que le salaire et le bénéfice, descendus à une certaine limite, ne pourront plus être réduits.

6. Lorsqu’au contraire, les prix des produits manufacturés, de même que ceux des produits de l’industrie translocatrice s’élèvent, l’échange venant à se restreindre, il en résulte que les salaires, les bénéfices et les intérêts diminuent. Mais si ce sont les prix des produits de la terre qui augmentent, cette hausse peut produire divers effets :

1° Quand toutes les terres ne sont pas cultivées, l’élévation des prix a pour résultat de faire mettre en culture des terres moins fertiles, ou quand toutes les terres cultivables ne sont pas exploitées de manière à en retirer le plus de produit possible, elle y attire de nouveaux capitaux. De sorte que, dans l’un ou l’autre cas, la différence entre les produits des capitaux et de la main-d’œuvre qui y seront successivement employés, augmentera de plus en plus, et ainsi le fermage, qui dépend de cette différence, augmentera aussi. Mais, par l’effet de ces nouvelles cultures, le prix des denrées diminuant en même temps que la quantité en augmentera, ou tout au moins cessant de s’élever C), il

( l ) Ceci est un point essentiel de divergence entre notre théorie et

arrivera que, un fermage plus fort devant être prélevé sur les bénéfices et sur les intérêts qui seront restés les mêmes, s’ils ne sont même pas réduits, ceux-ci devront diminuer (’). Et cependantles salaires

celle de Ricardo. Pour avoir cru que le prix était réglé seulement par les frais de production, cet auteur a été conduit à une opinion tout opposée à la ndtre. Mais ce qui peut surprendre, c’est de voir Rossi adopter, dans sa Théorie du fermage, l'opinion de Ricardo appliquée aux produits de la terre, après l’avoir combattue dans ses leçons.

(') Voici un exemple qui explique ce raisonnement.

Plusieurs sommes égales de capital et de main-d’œuvre successivement employées, donnent, la première un produit de 1000 mesures de blé, la seconde un produit de 000 mesures, et la troisième un produit de 800. — Supposons que cette augmentation dans la quantité des produits n’en a pas fait baisser le prix, et 'que le blé vaut toujours, dans ces diverses périodes, A francs la mesure : il en résultera que l’emploi de la première somme de capital et de main-d’œuvre produira 4000 fr. et celui de la seconde 3000; d’où une différence de 400 francs, qiq formera le fermage de la première qualité de terre, en admettant que celle de seconde qualité n'en paie aucun. — Mais, passant à l’emploi de la troisième somme, ce fermage augmentera de la valeur de 400 autres mesures, c’est à dire de 400 francs. En déduisant donc 800 fr. des 4000 produits, il ne restera plus que 3200 fr., au lieu de 3600, pour rémunération des capitaux et de la main-d’œuvre. Le fermage sera donc augmenté, tandis que les autres portions du revenu total seront diminuées,

Supposons ensuite, que l’augmentation successive dans la quantité des produits en a fait baisser le prix. — La première somme de capital et de main-d'œuvre produisait 1 000 mesures, qui, valant alors chacune 5 francs, donnaient un total de 5000 francs : et comme la seconde somme devait donner un produit moins avantageux, on pouvait, sur ces 5000 francs, payer un fermage. Cette seconde somme donnant 900 mesures, supposons le prix du blé réduit à 4 francs 1/i. Le produit de la première sera de 1 000 X 4 4 /2, soit 4500 fr., et celui de la seconde, de 900 X 4 4/2, soit 4050. Le fermage de la première ne pourra donc élre moindre de 4500 — 4050, soit 450 francs. Mais ta troisième somme donnera 800 mesures et le prix descendra à 4 francs.

principes de l’économie sociale.

augmenteront, attendu une demande plus active de W la main-d’œuvre.

2" Mais si toutes les terres circonvoisines se trouvent cultivées, et cela avec le plus grand emploi possible de capitaux, il arrivera que, pour peu que la demande vienne à s’augmenter, le prix s’élèvera immensément. L’œuvre de l’instrument producteur qui ne peut plus s’accroître deviendra plus chère, et les fermages s’élèveront (*). De telle sorte que, l’entrepreneur agricole profitera peu, sinon même pas du tout, de l’élévation du prix. Les bénéfices que donnent les agents de la nature sont plus certains, mais aussi, par ce motif, ilsdoivent êtreplus limités.

S ni.

7. Cependant, si le prix des produits delà terre a subi une augmentation, on doit supposer que la production totale du pays est en progrès. Car la demande croit avec la population, et l’accroissement de celle-ci, comme nous le démontrerons plus loin, est un signe de l’accroissement de la production.