Ce que nous venons de dire de l’individu

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peut s’appliquer également à la société prise en masse, comme formant là somme des individus qui la composent, chaque fois que l’un de ces trois cas se présente chez le plus grand nombre d’entr’eux.

3. Et ainsi, quand les revenus dépassent généralement ce qui est nécessaire à la satisfaction des besoins individuels, il est évident qu’un plus grand nombre de besoins peuvent être satisfaits, et qu’un plus grand nombre d’indiyidus peuvent vivre avec ce même revenu.

4. Or, dès qu’un plus grand nombre d’individus peuvent vivre, ils vivent en effet. La faculté de se multiplier a, dans l’espèce humaine, june grande puissance. Un seul homme et une seule femme, disent presque toutes les religions, peuplèrent toute la terre ; et après le déluge , les pierres de Pyrrha devinrent des hommes. Pendant que, sur les champs de bataille, Bonaparte faisait immoler tant de victimes au génie de la guerre , et qu’il retenait tant d’autres milliers de combattants éloignés du sol de la patrie , la population de la France augmentait. L’Amérique voit, tous les vingt-cinq ans, sa population se doubler, et le vide que font, dans la société, et les combats et les épidémies est bientôt rempli (A).

5. Ce n’est pas la polygamie qui fait augmenter les populations. La semence de l’homme est comme celle des plantes: plus elle est disséminée, moins elle est productive. Yolney rapporte qu’en Turquie les familles chrétiennes sont les plus nombreuses.

Ce n’est pas le climat qui produit ce même effet y car en comparant, dans divers pays, les mariages et les naissances, pendant un certain nombre d'années, on trouve, à peu près partout, la même proportion. Mais les mariages sont plus rares, et les morts plus nombreuses, dans la vieille Europe , que dans la jeune et florissante Amérique ; là où la misère exerce son empire oppressif et destructeur, que là où régnent l’aisance et la richesse. Pour sortir du célibat, état contraire à la volonté de Dieu (’), qui fit l’homme sensible à l’attraction du sexe, et lui dit : va, crois et multiplie, peu d’insensés ont le courage de se soumettre au sort plus désolant encore d’une triste et misérable paternité ; peu d’insensés ont le courage de condamner à la faim une postérité stérile, ou renouvellent, au sein de la société, les horreurs d’Ugolin ou la barbarie de Lycurgue. En un mot, là où l’homme ne trouve pas les moyens de vivre, il est moralement contraint par la raison de résister à l’impulsion de ses sens, et même alors qu’il leur obéit , sa progéniture est peu nombreuse ; un bien petit nombre de ces malheureux enfants , privés de tous ces soins qui leur seraient si nécessaires, dépassent le premier âge sans descendre dans la tombe (B). « Personne ne subsiste, » dit Ortès (*),. « avant lesbiens qui sont

0 « Homme intolérant ! suspend ta colère ! je vénère la sainteté du célibat religioui. » (Beccaria.) El nous, nous l’admirons d’autant plus, que nous regardons comme surnaturelle la force d’esprit qui te fait embrasser. La science parie de l’ordre de la nature , et non dé ce qui le contrarie.

(*) Economie nationale, chap. XX.

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nécessaires à la subsistance, de même que l’on ne saurait élever une maison, sans avoir les matériaux nécessaires pour la construire. »

6. Et ainsi, en faisant abstraction de tant d’autres causes extrinsèques, que nous indiquerons plus loin, nous disons que, de la condition économique d’un état, on peut se faire une idée de sa population ; car, si même la force centrifuge de l’instinct la fait s’augmenter au delà des moyens de subsistance qui lui sont nécessaires, la force centripète des besoins qui veulent être satisfaits, d’abord en ce qui est nécessaire à la conservation de l’individu, avant de l’être quant à la conservation de l’espèce, en arrête l’accroissement avec force et d’une manière irrésistible.

§iii.

7. Mais appliquons-nous à trouver, dans les causes mêmes de ce phénomène économique, son explication complète, pour décrire ensuite les diverses circonstances sociales qui peuventen modifier la marche.

8. On comprend facilement que 10 hommes qui ont besoin chacun d’une somme de moyens d’existence égale à 5, en demandent à eux tous 50 ; et que, si leurs besoins viennent à se doubler, en devenant ou deux fois plus nombreux ou deux fois plus intenses, il leur faudra une somme totale de moyens d’existence égale à 100. Nous ne disons, pas qu’ils demanderont le double des mêmes produits, mais une double production, soit des anciens,

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soit de nouveaux moyens d’existence, c’est-à-dire une double valeur potentielle des agents de la production. Cela revient à dire que, dans la première hypothèse, les besoins égaux à 50 peuvent être satisfaits avec l’emploi d’une certaine somme de capitaux, et d’une certaine quantité de travail et d’agents naturels, mais que le double de ces instruments ou de leur œuvre est nécessaire, dans la deuxième, lorsque les besoins viennent à être doublés. Sept indiens ne consomment que ce qui suffit à peine à un italien ou à un français ; la même production, ou la même quantité d’opérations des instruments producteurs, peut fournir assez de moyens d’existence, pour que ceux-ci suffisent à faire vivre sept indiens, tandis qu’ils ne pourront satisfaire les besoins que d’un seul européen. Il en résulte que l’industrie peut être sept fois pl us avancée en Europe que dans les Indes, et ne donner, toutefois, dans les deux pays, que les moyens d’existence suffisants à un même nombre d’individus.

9. De telle sorte que, abstraction faite des progrès de la production , nous pouvons conclure que la population est en raison inverse du nombre et de l’intensité des besoins des individus qui la composent. Si ces besoins augmentent , la population doit diminuer.

10. D’un autre côté, -si les besoins restent les mêmes, et si la production redouble d’efficacité , les moyens d’existence seront doublés, et le nombre de ceux qui sont appelés à en user pourra également se doubler. Et ainsi , en regardant les

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besoins comme un terme fixe , la population doit s’accroître en raison directe de la production.

1 1 . Voici donc deux rapports abstraits que la raison trouve vrais. Mais, en fait, la production et les besoins augmentent simultanément. La population , dans le développement économique et progressif des nations , est donc la quantité d'un rapport, composé de la raison directe des moyens d’existence et de la raison inverse des besoins.

§IV

12. Cependant, parmi les besoins des hommes, il faut distinguer ceux qui sont l'effet indispensable de l’existence, et dont la satisfaction est nécessaire à la conservation de la vie, de tous les autres qui se développent et s’étendent ultérieurement.

Les moyens, qui subviennent aux premiers, sont des moyens de subsistance ; ceux qui satisfont aux seconds sont des moyens de jouissance, et les uns et les autres servent à ï existence.

13. L’alimentation est la base de tous, et elle nous est fournie par la terre et par l’eau. Les végétaux, les animaux dont l’homme se nourrit necroissent pas ailleurs; car les habitants de l’air se nourrissent des produits du sol et de l’eau. L’eau, toutefois, n’y entre que pour une très faible part , et la terre, si l’on en considère toute la surface, est encore, nous croyons, inculte aux trois quarts, ou, tout au moins , elle n’est pas cultivée comme elle pourrait l’être.