PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE PREMIER

1 1 . Chacun peut librement disposer de l’air et s’en servir. Mais supposez-vous un moment sous une cloche pneumatique, et possesseur d’une perle. Ne l’échangeriez-vous pas contre un litre d’air ? — Assurément; et, bien plus, pour échapper à la mort, vous donneriez tout un trésor. Cependant , l’air servant à la respiration est utile , aussi .bien hors de la cloche pneumatique que dedans; de telle sorte que sa valeur échangeable provient, dans cette hypothèse, de l’impossibilité où vous vous trouvez d’en posséder selon votre désir. De la faculté que vous avez d’en posséder en aussi grande quantité que vous le désirez, dépend, au contraire, l’absence de toute valeur, hors de la cloche pneumatique. Mais, combien de degrés de difficulté ou de facilité séparent l’impossibilité d’obtenir une chose, de la faculté illimitée de la posséder? — On comprendra donc aisément que, si l’air venait, non pas à manquer absolument, mais à se corrompre, ou à ne plus suffire aux besoins de la respiration, on donnerait, sinon un trésor tout entier, au moins une portion quelconque d’un trésor, à celui qui oiïrirait de le purifier ou d’en augmenter le volume , et cela diminuerait progressivement, jusqu’au moment où, chacun en ayant de nouveau autant qu’il lui en faudrait , personne ne voudrait plus rien donner pour en obtenir davantage.

Ainsi donc, l’utilité des choses, jointe à la difficulté plus ou moins grande de les obtenir, constitue leur valeur échangeable.