QUATRIEME PARTI». — CITA PITRE HT

que les efforts que l’homme doit faire pour se les procurer ne soient nuisibles ni à ses forces physiques ni à ses facultés morales.

DE L’INFLUENCE DES PROGRÈS DE L'INDUSTRIE, ET SPÉCIALEMENT DES MACHINES, SUR LES REVENUS DES PRODUCTEURS.

4. Sans machines, il ne peut y avoir de progrès industriel; car, il n’y a pas de véritable progrès industriel sans économie des frais de production, sans accroissement de la puissance productive ; et tant que l’homme en est réduit à la seule force de ses bras , il ne lui est pas possible d’atteindre ce double but.

2. « Les machines suppléent donc au travail des bras; elles en rendent l’emploi inutile; elles sont souvent une calamité pour l’artisan. » — C’est ainsi que parle celui "dont l’esprit est imbu des préjugés d’une philanthropie mal calculée. On peut répondre à cette observation parles faits qui ont été indiqués au chapitre des salaires, troisième partie, chap. II.

3. Les machines multiplient les forces productives de l’homme et centuplent les produits d’une seule branche d’industrie. Par l’effet de l’ardeur de la concurrence, elles deviennent facilement une cause de T encombrement du marché , seul encombrement qui soit possible , et qui dépend de ce

49Î principes de l’économie sociale.

qu’une seule branche d’industrie y envoie plus de produits qu’on n’en peut acheter (').

4. Cependant, cet encombrement occasionne la ruine du producteur, en l’obligeant à vendre à perle, et avant de le ruiner entièrement, il est encore la cause de mille inconvénients.

5. Il faut d’abord abaisser les salaires au taux le plus réduit ; car la concurrence ne peut se soutenir que par le bon marché; et quand ce bon marché ne peut être obtenu par l’accroissement des forces productives, il ne peut l’être que par des moyens violents, et avant tout autre, parla diminution des salaires , puis par celle des bénéfices de l’entrepreneur.

6. Il est cependant possible de remédier à cet inconvénient par un nouveau progrès industriel ; car l’économie des frais de production proviendra alors d’une tout autre cause que cette diminution du prix de la main-d’œuvre; les débouchés seront plus nombreux, et les ouvriers plus recherchés et mieux payés , selon les principes généraux qui règlent le prix des choses.

7. Telle est cependant l’imperfection des choses humaines, que ce remède lui-même n’est pas exempt d’inconvénients. En effet, un nouveau progrès ne peut consister que dans une nouvelle invention qui rendra inutile les anciens procédés, ce qui revient à dire que les capitaux anciennement employés dans cette branche d’industrie seront per-

(') Voir î e partie , chapitre I , article U.

QtATRIÈME PARTIE. — CHAPITRE IH. 103

dus j au moins en grande partie; l’ouvrier pourra y gagner, mais le capitaliste y perdra. Combien de machines, d’autres machines nouvelles ne laissentelles pas sans emploi !

8. Les fâcheuses conséquences de Y encombrement, — nous parlons toujours de celui qui résulte du manque de moyens de consommation, — pourraient encore être évitées par un progrès simultané dans toutes les autres branches d’industrie, ainsi que nous l’avons démontré dans la théorie du marché ; et alors il n’y aurait de perte pour personne. Les producteurs et les consommateurs, les individus et la société, au contraire, y gagneraient tous. Et c’est ainsi qu’en industrie, de même qu’en morale, il n’y a pas de véritable progrès qui ne soit général et simultané. Quand l’équilibre est rompu, tout souffre, tout dépérit (E).