Un écrivain , animé de nobles sentiments

'• adit: « Ne pourrait-elle pas, — lacharitépublique, —

quand une fabrique particulière cesse de marcher, en prendre la direction , la faire marcher à ses frais

et à son profit, jusqu’au moment où le chef de l’établissement en reprendrait la complète direction (')? » — Mais lorsque le chef d’un établissement l’abandonne, parce que les frais de production dépassent le prix de vente que de nouvelles découvertes ont fait baisser, ce serait une source de nouvelles pertes que de l’aider à continuer. — • L’entrepreneur ne doit plus espérer en reprendre la direction : son temps est passé.

8. Mais, dira-t-on, les compagnies d’assurances devront , pour pouvoir subsister , recevoir plus qu’elles ne donneront. — Rien n’est plus vrai ; mais qui ne regardera comme chose utile de retrancher , aux jours de la prospérité , une légère parcelle de son gain, pour assurer son avenir. L’industrie paiera volontiers un tribut qui lui procurera le bien immense d’une existence prospère et certaine.

9. On peut encore objecter que les compagnies d’assurances devront laisser, dans l’inaction, un fonds de réserve qui formera un capital considérable, lequel sera ainsi soustrait à l’industrie et au commerce. — Mais c’est une erreur ; supposer une faillite universelle serait tomber dans l’absurde, et ainsi les compagnies d’assurances n’auraient jamais besoin d’avoir des capitaux disponibles égaux à la valeur des sommes assurées, et cela d’autant plus, que les primes qui leur seraient payées chaque jour

(') Prosper Tarbé, Travail et ralai re, page 36.

leur fourniraient les moyens de faire face a leurs remboursements. De plus, ces assurances propageraient le crédit dans d’immenses proportions, de telle manière qu’ilsuppléerait au centuple aux capitaux qui seraient inactifs, en même temps qu’ilreposerait sur une base immense. Ces compagnies d’assurances, enfin, pourraient fournir pour la sûreté de leurs opérations, des garanties hypothécaires sur des fonds de terre, en appelant les propriétaires de ces fonds à faire partie de leurs sociétés, et ceuxci trouveraient ainsi l’occasion d’augmenter leurs revenus, sans courir de grands risques (F).

§ III

10. Ou pourrait penser qu’en nous occupant des capitalistes et des entrepreneurs, nous avons oublié les ouvriers. — Mais le sort de ceux-ci ne dépendil pas du sort de ceux-là? Les entrepreneurs , dont les affaires seront plus certaines , demanderont un plus grand nombre de bras; de plus forts capitaux employés dans l’industrie produiront un même résultat. — Le taux des salaires devra donc s’accroître. Puis, il faut ajouter que l’entrepreneur qui se trouvera dans de mauvaises affaires , pouvant sauver une forte portion de son capital , recommencera à le faire valoir dans le commerce. — El ainsi, le nombre des ouvriers, pris en masse, que demandera l’industrie ne pourra subir de grandes oscillations. — Il est vrai que, nous l’avons nous-mêine maintes fois répété, il n’est pas facile de passer d’une industrie à une autre. — Cependant, quand

un entrepreneur reprendra les affaires avec un nouveau capital, il changera peut-être le genre de ses affaires, mais sans pouvoir sortir facilement de son genre d’industrie; de sorte que les ouvriers pourront se faire aisément à ces nouvelles occupations. Et puis, de nos jours, les machines et la division des métiers , comme nous le démontrerons tout à l’heure, loin de rendre la position des ouvriers plus précaire, sont [tour eux, dans un tel revirement du travail, une sûreté de plus.

1 1 . Jusqu’à ce jour, le sort des ouvriers n’a été assuré que par quelques institutions de prévoyance plus ou moins utiles, plus ou moins étendues. — Telles sont, par exemple, les caisses de secours mutuels, destinées à recevoir de petites sommes économisées par les ouvriers, lesquelles forment un fonds commun de bienfaisance pour subvenir aux cas d’urgence ; les caisses dites de prévoyance , alimentées par les retenues que font les entrepreneurs sur les salaires de ceux qu’ils emploient, et d’autres établissements de même nature, parmi lesquels les caisses d'épargnes occupent un rang très important. — Ces dernières caisses reçoivent des dépôts volontaires de petites sommes dont elles paient l’intérêt à partir du jour du dépôt, en offrant cet avantage, qu’elles en font la restitution, totale ou partielle, à la volonté des déposants.

12. Or, toutes ces institutions, plus ou moins ingénieusement organisées, sont fondées sur le principe de ['économie domestique, et de ['accumulation. — Utiles, sans aucun doute, pour faire épargner,