QUATRIÈME PARTIE, — OIAPITnE III

sur une consommation qui n'est pas do toute nécessité, une portion qui, un jour, pourra subvenir utilement aux besoins plus impérieux de la vieillesse, de la maladie ou du chômage, elles ne peuvent, toutefois, offrir cet avantage qu’à ceux qui gagnent quelque chose de plus que ce qui leur est strictement nécessaire, puisque toute épargne est naturellement impossible à ceux qui ne sont pas dans ce cas.

• Et cependant, il faut compter un nombre considérable d’individus dont le gain est strictement mesuré sur leurs besoins les plus urgents.

13. Quoiqu’il en soit, on ne peut nier que cos institutions n’encouragent très puissamment ces habitudes d'épargne, qui sont essentiellement propres et efficaces à moraliser l’ouvrier ; elles contribuent, en même temps, à augmenter en lui ce sentiment d’un avenir assuré, qui s’associe si bien au développement des affections domestiques les plus paisibles, et à la conscience de sa propre indépendance; elles l’attachent, enfin, au maintien de l’ordre public, par les liens tout puissants de l’intérôt et de la propriété. — Toutes ces institutions peuvent être regardées comme des essais plus ou moins incomplets de l’association des petits capitaux, association à laquelle manquent encore et la force et l’expansion nécessaires, pour qu’elles parviennent au point élevé qu’elles atteindront un jour.

principes de l'économie sociale.

ARTICLE lit.

de l’influence que les machines ainsi que la division et l’association du travail ont sur le physique et sur le moral de la classe ouvrière.

1 . Les machines, a-t-on dit, réduisent l’homme à la condition d’une manivelle. Les opérations, auxquelles elles bornent son emploi , pourraient être accomplies demain par une roue ou par un piston.

— La division du travail réduit également l’homme à répéter sans cesse une seule action qu’il exécute, grâce à la force de l’habitude , sans s’en apercevoir. De même qu’un moteur inanimé, il fait marcher une navette, ou presse une pédale sous son pied. —-Il en résulte, poursuit-on, deux inconvénients : l’abrutissement des facultés de l’esprit, et un danger imminent pour l’ouvrier de se voir remplacé par une nouvelle machine .

2. L’abrutissement dont on parle est plutôt imaginaire que réel; il est le thème des élégies de certains philanthropes, de même que les charmes de la vie pastorale forment le sujet des idylles des poètes. L’excès du travail abrutit ; pouvoir produire avec moins de peine permet à l’homme de cultiver plus librement son esprit, de participer au choc des relations sociales, de développer enfin et son intelligence et son cœur. Parce qu’un ouvrier ne saura qu’imparfaitement arrondir les tètes des épingles , en tailler les corps, en aiguiser les pointes, son in-

telligence sera-t-elle, pour cette seule raison, plus développée que celle de l’homme qui saura bien arrondir les têtes, et qui, néanmoins, aura seulement vu comment d’autres ouvriers aiguisent les pointes et taillent les corps. On rencontre souvent, dans les campagnes, un tonnelier qui est à la fois menuisier et serrurier, et cependant la maladresse des ouvriers de la campagne excite toujours la raillerie de ceux de la ville.

3. Quant à ce qui concerne cette crainte de voir les ouvriers remplacés, dans des opérations trop simples , par des moyens mécaniques , il faut se rappeler que Smith suppose, — nous ne savons sur quelle autorité il s’appuie, — que la division du travail contribue à l’invention des machines. En effet, il dit qu’un ouvrier qui est réduit à faire tourner sans cesse une roue, à ouvrir une soupape, trouve facilement le moyen de substituer un engrenage ou un ressort à son travail. — Mais ce ne sont pas les ouvriers qui, le plus souvent, inventent des machines, et celles-ci ne sont pas faites uniquement pour exécuter des opérations aussi simples. De toutes manières, s’il est constant que, plus les opérations seront simples, plus il sera facile de les faire exécuter par des machines , il faut reconnaître aussi qu’il sera plus facile à l’ouvrier de les exécuter. Et ainsi, l’homme qui fait aujourd’hui tourner une roue, si demain un nouveau procédé rend son œuvre inutile, sera facilement en état de faire agir une manivelle. Cela aura lieu surtout après Fin— troducliou des machines, qui se réduisent, en der-

202 PRINCIPES DH l’économie sociale.

nière analyse, à un ensemble plus ou moins compliqué de leviers.

Il est certain qu’un tisserand ne saura pas labourer la terre, et qu’un ouvrier habile à fabriquer du papier ne pourra passe transformer en cordonnier. Mais il n’arrive jamais, quand les choses suivent leur cours naturel , que l'homme soit contraint à d’aussi brusques changements.

Il n’y a pas de machine qui puisse supprimer, tout d’un coup, le besoin de certaines opérations analogues dans les diverses industries du même genre, ou de genres à peu près semblables. En outre, la simplicité des occupations procure de l’emploi toute espèce d’individus qui, dans le cas contraire, resteraient à la charge de la charité publique ou privée. C’est ainsi qu’à Londres , où il est défendu d’afficher sur les murailles, et où l’extrême étendue de la ville rend les annonces indispensables, nous avons vu des centaines d’hommes employés à parcourir les rues avec deux placards attachés au cou, et deux autres à leur chapeau, sans compter les voitures qui servent au même usage, et les individus qui stationnent au milieu des carrefours, où ils distribuent des adresses aux passants. A ceux-là, les deux jambes suffisent pour gagner leur vie.

4. On a dit encore contre la division et l’association du travail , qu’on leur doit , dans les grandes manufactures, le rapprochement d’un grand nombre d’individus, source d’immoralité et de débauche; — qu’elles tendent à détruire le principe de la population et les habitudes de la famille. — Ainsi la

plume d'Eugène Sue (*) y trouve le sujet des descriptions les plus affligeantes, et celle de FrégierQ) les confirme par les faits.

5. Quant à nous, nous ne voyons aucun lien nécessaire entre ces deux choses. — L’immoralité, de môme que la vertu, se développe par le contact; mais il faut d’abord que leurs germes existent. On ne peut donc pas regarder , comme étant la cause de ces maux , ce qui serait tout au plus une occasion qui les ferait se manifester. — Si l’ouvrier avait reçu de l’éducation et de bons principes religieux et moraux ; s’il était encouragé dans ses bonnes habitudes, et blâmé de ses mauvaises; accueilli aux jours de l’impuissance, et lorsqu’il se présenterait muni de bons certificats de tous les entrepreneurs qui l’ont occupé, dans des établissements de charité dont les portes , dans le cas contraire , lui seraient fermées , il ne courrait pas un grand danger à se trouver môlé avec d’autres ouvriers comme lui (E).