PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE PREMIER

difficultés à les obtenir en échange d’autres objets utiles.

La difficulté d’obtenir une chose utile augmente donc quand le besoin en devient plus grand, sans qu’en même temps elle augmente aussi ; ou, quand elle diminue, sans que le besoin qu’on en a diminue de son côté. Dans ce cas, la valeur échangeable de l’objet augmente.

Celte difficulté, au contraire, diminue, et par conséquent la valeur échangeable aussi, par l’augmentation de la matière et la stabilité des besoins, ou par la diminution des besoins et la stabilité de la matière.

1-4. C’est ainsi que la valeur échangeable est un rapport composé en raison directe des besoins, et en raison inverse de la quantité disponible des choses (').

1S. Des besoins naît la demande, de la quantité des choses, l’offre. Ainsi, selon ce que dit Montanari(’) : « Je ne dis pas qu’une chose est abondante

(■) Soit à deux époques différentes, la matière A désirée d'abord comme 10, et puis comme 100, et existant d'abord comme 8 et puis comme 4: la valeur primitive étant 2, quelle sera la valeur ultérieure?

Les besoins augmentant, la valeur augmente aussi, donc (raison directe) :

La quantité diminuant, la valeur augmente, donc (raison inverse) :

C'est-à-dire : 4 X 10 : 8 X 100 : : 2 : A.

et ainsi A = = 40.

( l )Sur les monnaies , chap. 111.

principes de l’économie sociale.

quand, parlant d’une manière absolue, il en existe réellement une grande quantité, mais quand cette quantité est grande, relativement au cas que les hommes en font, au besoin, au désir qu’ils en éprouvent » , une chose est offerte en trop grande quantité, si elle se trouve dans le rapport de 10 et n’est désirée que comme 5 ; et celle-là manque, qui existe comme 100 et est désirée comme 1 ,000.

16. Dans l’acquisition des choses, il y a encore une autre nature de difïiculté ou de facilité, qui consiste dans les moyens mis en œuvre pour les obtenir. Ainsi, avant l’invention de l’imprimerie, il fallait , pour composer un volume , employer à le copier un temps infini, un travail immense et une quantité prodigieuse de matériaux. Aussi, était-il bien plus difficile que de nos jours de posséder des livres. L’offre en était nécessairement limitée, et bien que la demande en fût également restreinte, elle devait cependant être supérieure, ou tout au moins égale à l’offre, et, dans l’un et l’autre cas, la valeur de ces volumes devait être considérable, et en rapport avec les difficultés qu’offraient les copies qu’on en faisait à la main et le travail qu’elles exigeaient.

Cette observation , faite d’une manière trop sommaire, et sans avoir égard aux divers besoins des hommes, fit dire à quelques auteurs que la valeur se fixait en raison du travail. Il est toutefois vrai de dire que, si les copistes n’avaient trouvé, dans la valeur échangeable d’un volume, une compensation suffisante de la dépense et de la peine que