TROISIÈME PARTIE

forme il est essentiel , naturel ou arbitraire ; mais d'un autre côté, par sa matière ou son contenu, il se distingue en deux grandes divisions : le Beau spirituel et le Beau corporel.

Le Beau corporel, à son tour, se divise en Beau visible, et en Beau musical ou de l'ouïe; le Beau spirituel, en Beau moral et Beau intellectuel, ou, suivant les expressions mêmes de l'auteur, considéré dans les pièces d'esprit. Ces quatre sortes de Beau, dont chacune est tour à tour envisagée sous sa forme , c'est à dire où l'on étudie le Beau essentiel, le Beau naturel et le Beau arbitraire, font la matière de chapitres ou discours qui forment l'ensemble et la division de l'ouvrage.

Le premier discours est consacré à la définition du Beau, brièvement empruntée à S. Augustin, et qui n'est que la reproduction du mot : omnis porro pulchritudinis forma, imitas est. La beauté est l'ordre, ou mieux l'unité. Ce chapitre traite spécialement du Beau visible , et il développe des idées très singulières sur les degrés divers de beauté qu'expriment les divers éclats lumineux des couleurs ; le second discours traite du Beau dans les mœurs; le troisième, du Beau dans les pièces d'esprit; le quatrième et le cinquième, du Beau musical. D'autres discours, mal liés aux précédents, et détachés de l'ensemble du système, s'il y a là un système, sont consacrés à ce que le P. André appelle le Modus , ou le sens de la mesure, le décorum ou a la décence, l'accord, l'harmonie, le juste assortiment de tous les traits qui composent le Beau par

rapport aux circonstances de temps, de lieux, de personnes ; 1 » les grâces qui se subdivisent en grâces du corps et grâces de l'esprit, sujet pour lequel l'auteur demande à l'Académie, à qui il adressait son ouvrage, une attention gracieuse ; enfin il termine sa minutieuse et superficielle analyse par deux chapitres où il étudie l'origine et la nature de l'amour du Beau, et le désintéressement qui caractérise cet amour.

Comme nous l'avons déjà dit, dans chacune des quatre espèces de Beau qu'il a trouvées dans la considération de la matière ou du contenu de la beauté, le P. André applique la division du Beau en trois espèces, selon la forme; par exemple, dans les ouvrages d'esprit : ce Je définis, dit-il, le Beau, non ce qui plaît à l'imagination , mais ce qui plaît à la raison et à la réflexion , par son excellence propre , par sa lumière ou par sa justesse, et, si l'on me permet ce terme, par son agrément intrinsèque. » Je ne vois, pour moi, aucun inconvénient à autoriser le P. André à user de ce terme ; mais il est permis de n'être pas satisfait de la définition : le Beau , défini par ce qui plaît ou agrée par son agrément, me paraît défini d'une manière assez vague. Quoi qu'il en soit, l'unité est le caractère général que doivent présenter, dans les ouvrages d'esprit, le Beau essentiel, le Beau naturel et le Beau arbitraire. Le Beau essentiel, c'est le vrai, l'ordre, l'honnête, le décent ; le Beau naturel , ce sont les images grandes et gracieuses, les sentiments nobles et généreux, les

1 P. André , 6ft discours.