QUATRIÈME PARTIE

cation des fonctions de chaque partie. Les trigly plies de la frise représentent, sur la face extérieure, les extrémités des entraits posés sur l'architrave. 1 La moulure, composée de trois ramures, rappelle les trois sillons parallèles que l'on taillait dans les extrémités de cette poutre, soit afin d'empêcher le bois de se fendre, soit afin de conduire l'eau de pluie qui coulait de la corniche. D'autres pensent que ces sillons n'étaient pas taillés artificiellement, mais qu'ils étaient naturellement produits par l'action de l'eau qui coulait le long des solives et finissait par y creuser comme de petits ruisseaux. 2 Les gouttes étaient des moulures triangulaires, placées au nombre de six, sous les trois rainures des triglyphes , qui représentaient les gouttes d'eau tombées de la charpente. Cet ornement, ordinairement placé dans l'architrave , se trouvait cependant quelquefois répété sous les modillom de l'ordre dorique, et leur présence dans ce membre de la frise s'expliquait par la même raison. L'espace entre chaque entrait, ou, ce qui revient au même, entre chaque triglyphe , était primitivement vide ; 3 on le remplit plus tard d'un panneau de marbre richement sculpté, comme au Parthénon.

La partie inférieure de la corniche dorique était

1 Vitruv., IV, II.

2 L'origine de cette moulure , empruntée, ainsi que beaucoup d'autres, à la charpente, a autorisé le savant archéologue, M. Otf. Mùlbr, à dire : « La construction en pierre a emprunté, chez les Grecs, plusieurs formes à la construction en bois , formes qui se sont longtemps maintenues dans l'entablement. L'architecture égyptienne n'a pas reçu aussi visiblement ses formes de la construction en bois. »

3 Euripid., Iphig. Tanr., v. 113.

ornée de denticules , petits dés carrés , séparés les uns des autres et placés dans le filet ; ils étaient destinés à représenter l'extrémité des chevrons du toit, tandis que les modillons, d'où tombaient aussi des gouttes, représentaient les extrémités des arbalétriers. 1 On voit donc que les denticules doivent être placés au dessus des modillons , comme les chevrons reposent sur les arbalétriers de la charpente , et que les Romains , en plaçant les denticules sous les modillons, en ont détruit le sens et méconnu la destination. Par la même raison , ces ornements ne se trouvent jamais en biais d'un fronton, puisque ce n'est jamais dans ce sens que les poutres peuvent faire saillie.

Tout est donc utile dans cet ordre : toutes les parties se correspondent et se lient, sont nécessaires les unes aux autres; toutes s'expliquent par elles-mêmes, en concourant toutes au but de la construction : c'est ce qui en fait la noblesse et la grandeur un peu sévère. La taille des pierres est exécutée avec la plus admirable précision, et elle est telle que certains temples, celui de Girgenti par exemple , sont bâtis sans mortier, et que les joints y sont encore parfaitement conservés par la seule adhérence des surfaces. Les colonnes doriques n'ont que le tiers de la largeur de l'édifice ; l'entablement est énorme par rapport à cette hauteur; mais c'est à ces proportions graves plutôt que lourdes, qu'il doit ce grand caractère que tous les architectes

I Ils consistaient, dans l'ordre dorique, en une pièce carrée et en saillie, placée à des intervalles réguliers au dessus des triglyphes et des métopes , et juste au dessous du couronnement.

lui reconnaissent unanimement. « Le vrai Beau dans l'architecture, dit M. Barbier-Noisy, ne consiste pas à trouver des porportions plus légères de préférence à des proportions plus lourdes, mais à suivre exactement le système de proportion qu'on a jugé à propos de donner à l'édifice, et de mettre un accord parfait entre les proportions générales et les proportions particulières de chaque membre. »

L'important est surtout de donner un caractère à l'édifice, et la race dorienne, grave, religieuse, simple, a imprimé dans son architecture , comme dans sa musique, la forte empreinte de son génie rude mais non grossier. Winckelmann a pu dire avec vérité : « le temple dorique est la plus parfaite des constructions. »

Tout le monde sait que le chapiteau ionien est caractérisé par la volute : c'est une bande roulée en spirale et s'arrondissant en boule à chaque coin de Yabacus. Vitruve croit qu'elle est l'imitation des deux boucles de cheveux qui encadrent la tête d'une femme ; mais son nom grec prouve que l'idée de la volute a été suggérée par les spirales de certaines coquilles.

La feuille d'acanthe ou d'olivier est le propre du riche chapiteau corinthien, dont le tailloir cesse d'être carré, est creusé sur les côtés, ne présente aucun angle, et porte au milieu une petite fleur ou rosette. Sous le tailloir, des tiges de plantes, se rencontrant deux par deux sous chaque angle et recourbées par lui, forment deux petites volutes.

Quant à l'ordre composite ou romain, dont le chapiteau bâtard a voulu réunir le feuillage corinthien à

la volute ionienne , et qui, surchargé d'ornements, a pris la richesse pour la grâce, il appartient à l'époque impériale et aux temps de l'universelle décadence.

C'est à peine d'ailleurs si on peut dire qu'il y a eu une architecture romaine : les temples sont grecs ; les substructions du Capitole et la Cloaca m a xi m a sont étrusques, et l'ordre toscan n'est autre chose que l'ordre dorique; mais ce peuple pratique, patient et fort, cette race politique et militaire, a sinon inventé, du moins s'est approprié, par l'usage qu'il en a su faire, une forme architecturale dont le caractère est la solidité : la voûte, quoique usitée en Egypte et probablement en Grèce, la voûte est vraiment romaine. Dans les édifices d'utilité civile, comme les aqueducs, les théâtres, les cirques, les arcs de triomphe, les Romains en ont fait un admirable usage. À la platebande ils font succéder le plein-cintre qui, modifié lui-même par l'architecture gothique, fournira un principe nouveau, l'ogive. Le passage de l'une à l'autre de ces époques et de l'un à l'autre de ces styles, est rempli par l'architecture romane, qui substitue les piliers carrés à la colonne et la voûte à l'architrave.

Je ne puis partager l'admiration sans mélange que causent depuis quelque temps les constructions du treizième siècle aux fanatiques du moyen -âge. L'architecte chrétien, pour construire l'église, a été obligé de subir des conditions qui eussent entravé le génie grec lui-même. L'église est le lieu de la prière commune ; c'est là que se consomme le sacrifice, que la divinité descend au milieu des hommes et dans le