QUATRIÈME PARTIE

cœur de chacun. Tl faut que le temple contienne non seulement le chœur des chanteurs qui célèbrent les louanges de Dieu , l'autel où se passe le drame liturgique, mais encore la nef que doivent emplir les foules ; il faut de la lumière pour les éclairer et de l'air pour qu'elles respirent. Ni la plate-bande ni la voûte ne pouvaient permettre de remplir ces conditions ; l'une manque de solidité, l'autre d'élévation : de là l'ogive, principe d'une architecture nouvelle, remplaçant le lourd plein-cintre roman , et qui a créé des œuvres longtemps méconnues, autrefois injustement dédaignées, et vantées aujourd'hui avec un enthousiasme aveugle.

L'ogive, élégante, légère, a permis à la construction de s'élever ; la direction générale de l'édifice est devenue verticale au lieu de s'étendre, comme dans le temple grec , dans le sens horizontal ; il devient plus léger d'apparence, mais aussi moins solide, et son mouvement hardi ne semble pas naturel. Tout se dresse : les tours et les flèches s'élèvent dans les airs ; la voûte agrandie se divise ; les murs, devenus presque inutiles, sont comme éventrés par d'immenses rosaces, par des fenêtres de hauteur prodigieuse qui répandent l'air et la lumière dans toutes les parties de ce vaste édifice. Les piliers portent tout le poids des voûtes ; aussi les colonnes s'accouplent comme pour mieux résister à la pression immense qu'elles vont supporter ; elles s'engagent dans les piliers qui se confondent avec elles; elles se prolongent ainsi, dans leur jet élégant et hardi, jusque dans les voûtes dont elles vont former

les nervures ; mais néanmoins les robustes piliers succomberaient sous leur fardeau, dont la division des voûtes dissimule, mais ne diminue que peu la pesanteur ; on les appuie extérieurement sur des contreforts ou piliers de soutènement, qui n'ont d'autre raison d'être que de servir d'arcs-boutants aux piliers intérieurs des voûtes. Quoi qu'on fasse pour les décorer, ces contreforts n'ont aucune utilité par eux-mêmes : c'est un échafaudage permanent de pierre que rien ne justifie aux yeux et qui les choque ; on sent qu'ils n'ont aucune valeur par eux-mêmes, et cependant que s'ils manquaient, tout l'édifice tomberait. La construction n'a donc pas en elle-même le principe de sa solidité et de sa durée ; là est le vice incurable de ce système; c'est comme un homme d'une taille gigantesque , dont les épaules robustes et le torse puissant reposent sur des jambes grêles et fléchissantes, et qui, pour se tenir debout, est obligé de s'adosser.

Aussi ce n'est pas du dehors qu'il faut contempler une cathédrale gothique ; elle est faite pour être intérieurement habitée. La hauteur des voûtes et les vastes dimensions saisissent l'esprit : le jet hardi de ces piliers vigoureux qui s'effilent peu à peu en minces colonnettes , et cependant le sentiment de solidité et de force que ne détruit pas la vue des contreforts extérieurs, cela plaît et charme; l'édifice est plein d'air, plein de jour ; on y respire à pleins poumons. Je ne crois pas du tout que l'élévation des flèches ou des voûtes représente l'élévation de l'âme vers Dieu ; je ne crois pas que la lumière affaiblie par