I IV

Tout ce <(ui vient d'Otre exposé sur la vertu de religion fait vivement ressortir l'excellence de l'état religieux. Aussi saint Thomas, expliquant aux religieux le sens du nom qu'ils portent, trouve ici la raison pour la(îuelle cette appellation leur est si spécialement attribuée.

On donne, par antonomase, dit-il, le nom de religieux à ceux qui se sont totalement dévoués au service de Dieu, parce qu'ils sont des hommes qui, parmi les autres hommes, oli'rent ce sacrilice partait de l'holocauste dans lequel on ne se réserve rien de la victime ^ Par état, les relii^ieux sont donc, ils doivent être comme la vertu de religion personniliée, la vertu de religion toujours en exercice. C'est leur obligation essentielle, mais c'est aussi leur mérite propre et la belle part que Dieu leur a faite : de sorte que chacun d'eux doit s'appliquer sans cesse les paroles que saint Léon adresse au chrétien : « Connais, (j religieux, ta dignité, et après que le divin Maître t'a placé si haut à son service, ne va point dégénérer par tes œuvres, ni revenir à la bassesse et à la futilité misérable d'une vie mondaine* *. Le nom de reli-

1. Antonomastice religiosi dicuntur illi qui se totaliter mancipantdivino servitio, quasi holocaustum Deo oiïerentes. "Ja 2x, q. 18(î. a. 1.

2. Agnosce, o Christiane, digaitatemtuam, et divinse consors factu§ naturœ, noli in veterem vilitatem degeneri conversatione redire.